Auschwitz-Birkenau State Museum blev oprettet ved en lov fra det polske parlament den 2. juli 1947 og omfatter de to dele af koncentrationslejrene Auschwitz I og Auschwitz II-Birkenau, der endnu eksisterer. Museets område dækker 191 hektar, hvoraf 20 hektar ligger i Auschwitz I og 171 hektar i Auschwitz II-Birkenau. På museumsområdet findes flere hundrede lejrbygninger og ruiner, herunder ruinerne af gaskamrene og krematorierne, over et dusin kilometer lejrhegn, lejrveje og jernbanesporet (“rampen”) i Birkenau. I 1979 blev koncentrationslejren Auschwitz-Birkenau optaget på UNESCO’s internationale liste over verdensarvssteder.

Allerede i 1947 blev den første udstilling, der blev udvidet i 1950, åbnet i flere lejrblokke på koncentrationslejrområdet Auschwitz I. Den præsenterede historien om udryddelsen og de forhold, som fangerne levede under. En ny udstilling blev åbnet i 1955. Med visse ændringer er den stadig i brug i dag. Efter 1960 indeholdt nogle af lejrblokkene de såkaldte “nationale udstillinger”, der blev oprettet på initiativ af tidligere fanger fra forskellige lande, som er tilknyttet den internationale Auschwitz-komité. De skildrer primært skæbnen for de borgere fra disse lande, som blev deporteret af nazisterne i transporter til koncentrationslejren Auschwitz.