Kendt i dag af de fleste som Montesquieu blev han født som Charles-Louis de Secondat, Baron de La Brède et de Montesquieu, den 18. januar 1869 i Frankrig. I dag er han mest kendt for sin rolle som forfatter og filosof i oplysningstiden sammen med andre som f.eks: John Locke, Voltaire og Jean-Jacques Rousseau.
Montesquieu blev født i det sydvestlige Frankrig af forældre af adelig klasse. Hans far Jacques de Secondat var soldat, mens hans mor, en arving, døde, da vi kun var syv år gammel. Fra 1700 til 1711 gik han på det prestigefyldte katolske kollegium i Juilly. Efter faderens død i 1713 boede Montesquieu hos sin onkel og begyndte at praktisere jura i Frankrig.
Montesquieus betydning i dag er baseret på hans forfatterskab og den indflydelse, han havde på den generelle oplysningstid, der fejede hen over Europa. Selv om han skrev flere værker, var hans bog med titlen “Spirit of the Laws” hans mest indflydelsesrige. Montesquieu udgav “Spirit of the Laws” første gang i 1748 anonymt for at undgå censur. Da oplysningstidens idealer ofte var imod de absolutte monarkier i Europa, censurerede regeringerne ofte Montesquieus værker. Ikke desto mindre blev “Lovens ånd” læst i hele Europa, især i Storbritannien og Amerika, og blev et af de mest indflydelsesrige værker fra hele oplysningstiden. Især Montesquieus idéer om magtens tredeling appellerede til mange revolutionære, herunder USA’s grundlæggere.