Siden dens begyndelse har hårplejeindustrien i Amerika været forankret i den idé, at sort hår i sin naturlige tilstand er uacceptabelt. Vores tipoldefar Garret A. Morgan, en opfinder, der var kendt som “den sorte Edison”, var en af de første, der opdagede kemiske afslappende midler. Hans firma, G.A. Morgan’s Hair Refiner, reklamerede for produkterne med sætninger som “War declared on bad hair!” Oversættelse: dårligt = naturligt. Historisk set blev afslappende midler, permanent, vævninger og parykker brugt for at tilpasse sig til de hvide skønhedsstandarder. Men kun sorte mennesker kunne tage den undertrykkende karakter af denne ideologi og fuldstændig omformulere fortællingen. Intet sted er denne omformning mere tydelig end ved Bronner Bros. International Beauty Show.
Det Atlanta-baserede show, der blev grundlagt af brødrene Nathaniel og Arthur Bronner i 1947, er det oprindelige mekka for hårpleje, hvor folk af alle teksturer samles for at fejre sort hårs styrke, skønhed og alsidighed. Den første begivenhed, som blev overværet af ca. 300 mennesker på et lokalt Y.M.C.C.A., er nu den største multikulturelle skønhedsudstilling i landet. Hvert år mødes mere end 30.000 eksperter og entusiaster i tre dage for at udforske nye tendenser, produkter, teknikker og innovationer inden for sort skønhed.
“Vigtigheden af showet ligger i den viden, det giver, og den opmuntring og eksponering, det giver stylister og ejere”, siger Shadida Patterson, ejer af Distinctive Hair Salon i Bogart, Georgia. Hun har deltaget i Bronner Bros. siden 2010. Selv om messen er kendt for sine kunstfærdige hårkonkurrencer (som det ses i Chris Rocks dokumentarfilm Good Hair fra 2009), rækker dens omfang langt ud over hår og dækker hele skønhedsbranchen og omfatter praktiske kurser og paneler for den næste generation af stylister, æstetikere og iværksættere.
Igennem sin 74-årige historie har Bronner Bros. har hjulpet sorte stylister med at generobre den sorte hårplejeindustri ved at fremme de personer, der skubber grænserne og opfinder nye processer, samtidig med at de hylder de sorte brødre og søstre, som fik os hertil. (Tidligere Bronner Bros. talere omfatter Madame C.J. Walker, Jackie Robinson og Martin Luther King, Jr.) Hvert show byder på endeløse fortolkninger af traditionelle stilarter: fingerbølger støbt i sonisk blå, cornrows bygget til en krone og Bantu-knuder, der er forsynet med lokkende tilbehør, præcis som vores forfædre, men med et twist fra det 21. århundrede.
Som Prisca Ubah, der deltog på andet år, fortalte os: “Jeg var forbløffet over alle sælgere, den livlige atmosfære og den sorte ekspertise, der fyldte rummet! Det er som en fest for livet hvert år! Det er virkelig noget helt særligt. Jeg vil planlægge at tage af sted hvert år, så længe de har det!”
I februar sidste år rejste vi til Atlanta for at fotografere det, der ville blive det sidste personlige Bronner Bros. show – i hvert fald i et stykke tid. Tidligere på måneden meddelte firmaet, at det på grund af Covid-19-pandemien ville præsentere showet virtuelt.
At deltage i Bronner Bros. gav os en sjælden oplevelse af at være vidne til, at sort hår bliver hædret på måder, der ville have været utænkelige i vores oldefars tid. Som tvillingesøstre med 4a/3c krøller ved vi, at tekstureret hår kan være et smertepunkt. Det er tidskrævende, svært at håndtere, og indtil for nylig har dets eksistens endda været reguleret. Takket være Crown Act, som Bronner Bros. har brugt sine platforme til at fremme og hjælpe med at få vedtaget, er diskrimination af naturligt hår i boliger, på arbejdspladser og i undervisningslokaler nu ulovlig i 7 stater. (Hvis du vil gøre en ende på hårbaseret diskrimination i din stat og i hele landet, kan du underskrive underskriftsindsamlingen på crownact.com.)
Men hvad der var endnu mere sjældent er, at i Bronner Bros. verden var vi – sorte kreative – en del af flertallet. Vi var i stand til at lade vores vagt falde og fokusere på at skabe et arbejde uden den skadelige snigende racefordom. Vores emner troede helhjertet på vores evner og stolede på vores vision uden nogen form for tvivl – et privilegium, som sorte kvinder sjældent har adgang til.
De stilarter, tendenser og behandlinger, der præsenteres hos Bronner Bros., ender altid i mainstream-popkulturen – fra musikvideoer og skønhedskampagner til præsentationer af luksusmode.
Nogle af de looks, vi fangede, var vilde, skabt specielt til showets Fantasy hårkonkurrence, nogle var dybe grublerier over fortiden, alle var uforglemmelige.
