En falden leder
Aquino blev berømt for sine talegaver som taler og for sit geniale sind samt for sine store ambitioner. Han blev den førende kandidat til præsidentposten i 1973, da præsident Marcos efter planen skulle forlade embedet efter at have fuldført de maksimale to perioder som præsident. Aquinos ambitioner om at blive præsident blev dog aldrig realiseret, fordi præsident Marcos erklærede undtagelsestilstand (en undtagelsestilstand, hvor militære myndigheder får midlertidigt styre). Samtidig ophævede Marcos forfatningen, gjorde krav på den øverste magt og fængslede sine politiske modstandere, herunder Aquino. Aquino blev anklaget for mord, undergravende virksomhed (hensigt at underminere den lovlige autoritet) og ulovlig besiddelse af skydevåben. Selv om han nægtede anklagerne, blev Aquino fundet skyldig og blev dømt af en militærdomstol eller militærdomstol og sad over syv år i fængsel. I 1980 fik han lov til at rejse til USA for at få foretaget en hjertebypassoperation. Han opholdt sig i USA som flygtning, indtil han vendte tilbage til
Benigno Aquino. Reproduceret med tilladelse fra
.
Filippinerne i 1983. Ved ankomsten til lufthavnen i Manila blev han skudt og dræbt.
Efter mordet blev præsident Marcos presset til at udnævne et politisk neutralt undersøgelsesudvalg bestående af fem personer under ledelse af dommer Corazon Agrava. Marcos og militæret erklærede, at en enlig bevæbnet mand, der var hyret af kommunistpartiet, havde udført mordet. Den påståede pistolmand, som var blevet skudt i lufthavnen umiddelbart efter at Aquino var blevet skudt, kunne ikke krydsforhøres. Militæret foretog sin egen undersøgelse og rapporterede, at intet militærpersonale var involveret i drabet.
Den officielle kommissions flertalsrapport konkluderede, at Aquino ikke blev dræbt af den påståede skytte, som Marcos og militæret hævdede, men at han var offer for en “kriminel sammensværgelse” fra militærets side under ledelse af general Fabian C. Ver, som var stabschef for de væbnede styrker. Han var også en nær ven og fætter til præsident Marcos. Kommissionens resultater var forbløffende, selv om de fleste filippinere fra begyndelsen tvivlede på den officielle version af mordet. Der blev aldrig fremlagt beviser, der direkte viste, at Marcos var involveret, men næsten ingen i Filippinerne troede, at militærgeneraler ville beordre henrettelsen af Aquino på egen hånd. De, der havde mistanke om Marcos’ involvering, bemærkede, at Aquino udgjorde en trussel som en person, der kunne samle oppositionen, og som havde været præsidentens største rival i årtier.