Et oratorium er en stor musikalsk komposition. Musikken er komponeret til tre formål: for orkestre, for kor og for solister. Et oratorium ligner en opera på den måde, at begge gør brug af solister og kor. I begge medier anvendes stærke karakterer, og der synges arier. Forskellen mellem et oratorium og en opera er, at operaer er musikteater, mens oratorier udelukkende er koncertstykker. Oratorier har typisk ingen interaktion med andre personer. De bruger ikke rekvisitter. Kostumerne er enkle og ikke så kunstfærdige som dem, der ofte ses i operaer. Den største forskel er dog, at mens operaer normalt handler om historie eller mytologi, er oratorier af religiøs karakter og behandler hellige emner; af denne grund opføres de ofte i kirkebygninger. Valget af det hellige emne afhænger af, om stykket opføres for protestanter eller katolikker. Protestantiske oratorier er normalt baseret på bibelske fortællinger; katolske oratorier handler ofte om helgeners liv (men også om bibelske fortællinger). Den