Slaget ved Bladensburg blev udkæmpet i Maryland den 24. august 1814, og denne britiske sejr gjorde Washington D.C. faretruende åben for en britisk invasion. Det pinlige nederlag for de amerikanske styrker under general William Winder gav den britiske hærofficer Robert Ross’ mænd mulighed for efterfølgende at marchere ind i det nærliggende Washington D.C. og sætte ild til offentlige bygninger, herunder præsidentens palæ (som senere blev genopbygget og omdøbt til Det Hvide Hus) i løbet af den 24. og 25. august. Ved at ødelægge den amerikanske moral ved at ødelægge selve symbolerne på amerikansk demokrati og ånd forsøgte briterne hurtigt at afslutte en stadig mere upopulær krig.
Og selv om ingen af parterne havde opnået en klar fordel i de første to år af 1812-krigen, ændrede det sig i foråret 1814, da Storbritannien var i stand til at frigøre sig fra kampen mod Frankrig i Napoleonskrigene. Efter Napoleons landsforvisning i april 1814 kunne de britiske styrker genopfyldes med tusindvis af veteraner. Disse soldater var anderledes end de soldater, som amerikanerne havde mødt i Øvre Canada; disse mænd havde kæmpet mod Napoleon og hans kejserlige garde og ønskede en hurtig afslutning på denne krig mod et ungt land.
De britiske militærledere udarbejdede en plan for at afslutte krigen på afgørende vis og udformede en strategi, der gik ud på at tage kontrol over New England-staterne og fokusere et angreb på New Orleans og derved adskille nord og syd ved at afskære kritiske transportveje i begge regioner. Ud over at ødelægge den amerikanske handel planlagde briterne også at nedbryde den amerikanske moral ved at arrangere angreb på kystbyer som Washington, Baltimore, Charleston og Savannah.
Med dette i tankerne ankom general Robert Ross til Maryland, frisk fra Napoleonskrigene. Selv om Ross for nylig var blevet såret i februar i slaget ved Orthes, vendte han tilbage for at overtage kommandoen over de britiske tropper på østkysten. Ross marcherede sine 4.500 mand fra Benedict, Maryland mod Washington, D.C. med det formål at svække den amerikanske beslutsomhed.
Den amerikanske general William Winder organiserede sine styrker, idet han mente, at Washington, D.C. og Baltimore skulle forsvares. Da Bladensburg, lige nordøst for D.C., var nøglen til både Washington og Baltimores forsvar, deployerede Winder på tværs af de veje, der førte ind til den unge nations hovedstad. Selv om Winder havde omkring 6.500 mand til sin rådighed, var de fleste af hans mænd i Bladensburg dårligt uddannede militsfolk, og deres beslutsomhed ville smuldre over for de krigstrætte briter.
Og selv om amerikanerne placerede sig godt mod et angreb med artilleri, der dækkede en bro over den østlige gren af Anacostia-floden, blev de overvældet, da briterne angreb ved middagstid den 24. august. Ved at forcere floden over broen og slå de tropper tilbage, der forsvarede broen, rykkede den britiske general Ross’ 4.500 mand støt frem mod amerikansk artilleri og riffelild og fik kontrol over den vestlige bred. Under stærkt britisk pres smuldrede den venstre flanke af den amerikanske forsvarslinje. Da den venstre flanke blev omsluttet, flygtede amerikanerne fra stedet. Deres general, Winder, havde ikke forberedt en plan for amerikansk tilbagetrækning, og hans panikslagne mænd løb fra slaget i stedet for at manøvrere i et kontrolleret tilbagetog for at forsvare Washington D.C. mod et forestående angreb. Med de amerikanske styrker spredt var vejen til USA’s hovedstad nu helt åben.
Da briterne marcherede ind i Washington i 1814, havde de den bitre dato den 27. april 1813 i hukommelsen – den dag, hvor amerikanerne havde brændt den canadiske hovedstad York ned. De havde en hævngerrig appetit med sig, da de gik ind i Washington D.C. om aftenen den 24. august 1814.
President Madison og hans kabinet var flygtet fra byen, og Dolly Madison og slaven i Det Hvide Hus, Paul Jennings, havde som bekendt reddet vigtige levn fra deres nye republik, blandt andet et portræt af George Washington. Det var godt, at førstedamen og Jennings reddede disse symboler på det amerikanske demokrati, for de britiske styrker spildte ingen tid på at sætte præsidentens palæ, Capitol, finansministeriet og krigsministeriet i brand om aftenen den 24. august. Afbrændingen af Washington gik over i historien som det eneste udenlandske angreb på nationens hovedstad indtil terrorangrebene den 11. september 2001.
Det pinlige nederlag ved Bladensburg, kombineret med ødelæggelsen af Washington, D.C., udhulede den amerikanske moral. For begge sider var slaget ved Bladensburg med til at indlede en afslutning på en kostbar og frustrerende krig.