Den 15. august er en symbolsk dag for Indien, ikke kun fordi den markerer dagen for uafhængighed fra det britiske styre, men også på grund af de dybe brud på landets nordvestlige og østlige arme, der skabte Vest- og Østpakistan (nu Bangladesh). Den britiske politik med at dele og herske havde gjort krav på sit territorium, og hinduer og muslimer var begyndt at kræve deres områder. Under ledelse af Muhammad Ali Jinnah fik All India Muslim League den filosofiske islamiske stat, som de krævede, og Pakistan blev udskilt fra Indien.
Men ikke mange ved, at det aldrig var meningen, at Lahore skulle have været givet til Pakistan. Ifølge folketællingen i 1941 var den samlede befolkning i distriktet 671.659. Muslimer udgjorde 60,62 %, mens hinduer og sikher tilsammen udgjorde 39,38 % af befolkningen. Hinduerne og sikherne ejede imidlertid ca. 80 % af ejendommene i byen og distriktet.
Monumenter, bygninger, virksomheder, institutioner, hospitaler såsom Sir Ganga Ram Hospital, Gulab Devi Hospital, Janki Devi Hospital, Dayal Singh College og Dayal Singh Library blev alle hovedsageligt drevet af hinduerne. “Der er Dr. Khera Government Hospital i Gawalmandi og mange andre af disse steder, som stadig er intakte. Den mest dramatiske ændring efter 1947 er, at Lahore i det væsentlige blev en muslimsk by”, skriver Ishtiaq Ahmed, en Lahori fra tiden efter delingen.
Det var et distrikt med magtfulde sikhiske og hinduistiske forretningsmænd og akademikere, hjertet af Punjab og hovedstaden for sikhiske krigerkonge Ranjit Singh, som engang ejede Kohinoor. Men Lahore gik i sidste ende til det islamiske Pakistan, selv om dets demografiske indflydelse var stærk nok til at få det tilknyttet Indien. Den ledende BJP-leder VK Malhotra, der blev født i Lahore i 1931, sagde i et interview, at den almindelige mand på gaderne i Lahore var sikker på, at Lahore skulle forblive i Indien. Folk forstod først, at det utænkelige var sket, og at byen skulle overgå til Pakistan, da de så kongresmedlemmerne sikrede deres familier og flygtede mod den østlige del af Punjab.
Så hvorfor gav Lord Cyril Radcliffe, formanden for grænsekommissionen, Lahore til Pakistan i delingens ellevte time?
Den afdøde journalist og forfatter Kuldeep Nayar skrev i sin bog ‘Scoop: Inside Stories from the Partition to the Present”, hvad Sir Cyril Radcliffe, formanden for grænsegrænsekommissionen, tilstod ham næsten et kvart århundrede efter uafhængigheden: “Jeg var tæt på at give dig Lahore. Men så gik det op for mig, at Pakistan ikke ville få nogen storby. Jeg havde allerede øremærket Calcutta til Indien.”
Denne samtale mellem Nayar og Radcliffe går tilbage til London i 1971 i sidstnævntes lejlighed. Nayar skrev, at han var i Storbritannien på besøg for at møde Lord Mountbatten, den sidste vicekonge af Indien og den første (også den sidste) generalguvernør af Indien. Nayar forlangte at vide, hvordan Indiens og Pakistans grænselinjer var blevet trukket.
Sir Cyril Radcliffe var metaforisk set blevet faldskærmsudkastet fra Storbritannien til Shimla for at lede grænsekommissionen, der havde yderligere fire medlemmer – Mehar Chand Mahajan og Teja Singh, udpeget af den indiske nationalkongres, og Din Mohammed og Mohammed Munir, udpeget af den muslimske liga, der var opsat på delingen og oprettelsen af Pakistan. Alle var dommere i embeds medfør.
Millioner døde på grund af den dårlige hastige beslutning:
Millioner blev fordrevet fra den ene dag til den anden på grund af tragedien med delingen. Selv om Mountbatten havde svoret, at der ikke ville ske nogen blodsudgydelser under hans vagt, var det, der udspillede sig, det stik modsatte. Delingen førte til den største masseudvandring nogensinde i verdenshistorien, og næsten en million siges at være omkommet i den efterfølgende kaos og ødelæggelse.
Den pakistanske forfatter Haroon Khalid, der er kendt for “In Search of Shiva: A study of folk religious practices in Pakistan’ og ‘A White Trail: A journey into the heart of Pakistan’s religious minorities’ skrev om hinduernes og sikhernes vanskelige situation i Lahore efter delingen. De fleste af dem konverterede enten til kristendommen eller skjulte deres idoler og tro inden for hjemmets fire vægge, da Pakistan med muslimsk flertal ikke havde plads til disse “minoriteter”.
Den London-baserede forfatter og blogger Frank Jacobs, der skriver om interessante ting i forbindelse med kartografi, gav også udtryk for i et indlæg i New York Times, at Radcliffe-linjen var en hastigt opstillet grænse, der stadig er et åbent sår, “selv om den er klædt i det farverige bandage fra Wagahs daglige flaghejsningsceremoni”.
Radcliffe havde upåklagelig integritet, men ingen idé om Indiens demografi og dynamik:
Lord Mountbatten havde søgt grænserapporten i al hast. I slutningen af juni 1947 var Radcliffe ankommet til Indien, for første gang i sit liv. I løbet af seks uger afleverede han rapporten den 9. august 1947, som blev offentliggjort den 17. august 1947. Det er sandt, at Radcliffe var en genial jurist, men det er lige så sandt, at han ikke havde nogen erfaring med grænsedragning og ingen idé om den rædsel, der skulle følge det ulykkelige folk.
Radcliffe forlod Indien på uafhængighedsdagen. Han havde ikke medtaget fyrstestaten Jammu og Kashmir i rapporten. Da han hørte om en million dødsfald og delingens smerte, blev Radcliffe væmmelig og forfærdet.
Sir Cyril Radcliffe brændte derefter alle sine papirer og nægtede at modtage det honorar på Rs 40.000, som den britiske regering havde lovet ham for hans arbejde. Tredive år efter delingen døde Radcliffe den 1. april 1977 i Storbritannien, men i årene op til sin død vendte han aldrig tilbage til Indien eller til Pakistan. Det udskårne valnøddetræsbord, som Radcliffs hold arbejdede på, og hvor kort var spredt ud på toppen, vidner dog stadig om den hastige deling. Du kan se det, som det ligger i Shimla’s Viceregal Lodge, den bungalow, der blev tildelt den daværende vicekonge af juvelen i den britiske krone.