Blue Jays har valgt kontrakten med den rutinerede infielder Joe Panik, som først angivet på MLB.com’s transaktionsliste. Højrehåndsspilleren Yennsy Diaz blev sat på 60-dages skadelisten i en tilsvarende flytning af rollelisten. Sportsnet’s Ben Nicholson-Smith tweeter, at flytningen faktisk er officiel, og tilføjer, at Panik havde en opt-out-klausul i sin kontrakt, hvilket nødvendiggjorde transaktionen. Det er også sandsynligt, at da ligaen instruerer holdene om at sende ikke-40-mandsspillere hjem (hvis de er sikkert i stand til det), ønskede Jays at handle hurtigt for at sikre, at Panik er i stand til at forblive i gruppen.
Den 29-årige Panik var Giants’ første-rundevalg tilbage i 2011 og steg til rollen som daglig second baseman i San Francisco i 2014. Han holdt den rolle sent i 2019-sæsonen, men Giants, der er midt i en genopbygningsfase og håber at kunne evaluere en yngre bølge af langsigtede stykker, udpegede Panik til opgave i begyndelsen af august og frigav ham kort efter. Han skrev hurtigt under med Mets og sluttede året af i en deltidsrolle der.
Denne forgangne sæson markerede andet år i træk et hårdt år på pladen for Panik, der slog en kombineret .249/.311/.334 i 883 pladeoptrædener fra 2018-19. Det er langt fra den kvalitet .282/.345/.408 (105 OPS+), som Panik præsterede fra 2014-17 – en periode, hvor han kom med i All-Star Game i 2015 og vandt en Gold Glove i 2016. Skader har helt sikkert spillet en rolle i hans nedtur. Siden 2015 har et stressbrud i ryggen, flere anfald af hjernerystelsessymptomer, en tommelfingeroperation og en forstrækning i lysken alle sendt Panik på skadelisten. Han undgik IL i 2019, selv om litaniet af skader helt sikkert kunne have haft en vedvarende effekt på hans spil.
For ligaens coronavirus-aflukning så Panik dog ganske godt ud i lejren med Jays. Det er kun 10 kampe og 26 pladeoptrædener, men Panik gik 8-for-21 med et par homers, en triple og flere walks (fire) end strikeouts (tre). Det er svært at udlede for meget af denne begrænsede opvisning, men Blue Jays var imponerede nok til at tilføje Panik til holdet og dermed fastlåse en grundløn på 2,85 millioner dollars for den rutinerede infielder.
En bænkrolle er måske mere sandsynlig for Panik end en startplads, da Cavan Biggios ungdom og hans 0,364 on-base-procent i 100 big league-kampe i sidste sæson sandsynligvis vil få ham til at få en rolle i den henseende. Biggio ramte .234/.364/.429 med 16 homeruns, 17 doubles, et par triples og 14 steals i 430 plate appearances som rookie, og Blue Jays vil helt sikkert gerne give ham en stor rolle for at se, om han kan befæste sig som den primære second baseman i de kommende år. Men Panik er rigeligt i stand til at spille begge up-the-middle-positioner – han blev udtaget som shortstop, men flyttet til second base på grund af Brandon Crawfords tilstedeværelse i San Francisco – og kunne tænkes at blive bedt om at være en backup-mulighed på tredje base også.
Som for den 23-årige Diaz, er det endnu ikke klart, hvad hans egentlige skade er. Jays har dog endnu ikke foretaget en formel annoncering af rosterflytningen, så der vil helt sikkert komme detaljer frem, når de offentligt anerkender transaktionen. Diaz rangerer på 26. pladsen blandt Jays farmhands hos FanGraphs og på 29. pladsen hos MLB.com. Han tilbragte 2019-sæsonen i deres Double-A klub, hvor han pitchede til en 3,74 ERA med 7,2 K/9, 3,3 BB/9, 0,75 HR/9 og en 40 procent ground-ball rate, før han optrådte i en enkelt big league kamp i september sidste år.