HANAHAN – Pludselig var der en bobcat, der snusede langs kanten af en afvandingsdam i aftenlyset.
Dammene rummer nogle store alligatorer. Prærieulve dukker af og til op. Men i 11 år havde Frank Cloutier aldrig set en bobcat i sin baghave, og slet ikke den muskuløse voksen, som han trådte ud onsdag for at fotografere.
“Han vandrede bare langs kanten. Han blev ikke skræmt af min tilstedeværelse. Det var bare en sund, selvsikker kat,” sagde han. Nej, den skræmmer ham ikke, sagde Cloutier, selv om den så ud som om den kunne tage enhver hund i nabolaget. “Der er alligatorer i den dam, der er otte fod. De er en hel del mere truende, så vidt jeg er bekymret.”
Og faktisk er bobcatens optræden i underafdelingen Ibis Glade nær Goose Creek Reservoir ikke noget usædvanligt i Lowcountry.
Den tilpasningsdygtige indfødte kat har taget livet i forstæderne til sig, hvor dens bytte af småvildt findes. Kattene lever i udkanten af de fleste større byer i landet. Bobcats findes i hele South Carolina, men men menes at være talrige på kystsletten, hvor den tætte skov giver dem dækning og bytte, ifølge S.C. Department of Natural Resources.
Men de er godt camouflerede, snedige og afslører sig sjældent.
“De lever i blandt mennesker. De er bare lidt sværere at se end det gennemsnitlige dyr,” sagde DNR’s vildtbiolog Jay Butfiloski.
“Bobcats er overalt,” sagde Kiawah Islands vildtbiolog Jim Jordan, der holder øje med øens faunapopulation på et par dusin dyr. På øen er de dukket op på golfbaner og indkørsler, under verandaer og endda uden for glasdøren til rådhuset.
Der er et par forklaringer på, hvorfor den vilde kat kom ud i det fri: Det kan være en han, der leder efter en mage lidt sent på sæsonen, en mor eller en drægtig hun, der leder efter ekstra mad. Men den mest sandsynlige forklaring, sagde både Butfiloski og Jordan, er simpelthen, at den var ude.
Bobkatte er på størrelse med en lille hund og ligner tamkatte, bortset fra den “bobbede” eller tilsyneladende afskårne hale, som de er opkaldt efter. Men med vilde øjne, sort foring og plettet pels er de umiskendelige som et vildt dyr.
Bobcat er et af de alfavæsener, hvis tilstedeværelse signalerer et sundt økosystem.
TilføIge Bo Petersen på 937-5744, @bopete på twitter eller Bo Petersen Reporting på Facebook.