• Bill Ward
• 12 år siden

Min gode ven J. W. Pieper bad mig for nylig om at skrive en klumme om boldmos. J. W. leder ofte naturvandringer i Honey Creek State Natural Area, og han mener, at det, som folk på hans ture er mest forvirrede over, er kuglemos. Det er den lille “mosagtige” plante, der vokser som grå klumper på grene af egetræer og andre træer og buske.

Den almindelige antagelse er, at kuglemose er en parasit, der dræner de træer, som den vokser på, for kræfter. Desuden mener nogle mennesker, at kraftige angreb af kuglemos vil få et træ til at gå nedad, fordi bladene ikke kan få nok lys. Disse idéer synes at blive opmuntret af træbeskærere, men de botanikere, jeg kender, mener ikke, at der er noget bevis for denne frygt.

Boldmos vokser almindeligvis som en epifyt (ikke-parasitær plante, der lever på andre planter), i lighed med mange andre bromeliaer samt orkideer, bregner og laver. I dette område foretrækker kuglemos især det skyggefulde levested i de nedre og indre lemmer af levende egetræer. Kuglemosset forankrer sine pseudorødder i barken, men får ingen næringsstoffer fra træet. Det lever af at optage vand og næringsstoffer fra atmosfæren.

Limber, der er stærkt angrebet af kuglemos, kan knække af under den ekstra vægt, især under regn eller stormvejr. Normalt er disse nedfaldne grene døde eller døende, hvilket får nogle mennesker til at konkludere, at kuglemosset havde dræbt grenene. Hos levende ege har de indre grene imidlertid en tendens til at dø af mangel på sollys, uanset om der er kuglemose eller ej.

Den kendsgerning, at kuglemose kan overleve på forsyningsledninger, hegn, sten og andre substrater, der ikke er planter, beviser, at denne plante ikke er parasitær. Nogle mennesker mener dog, at der er andre måder, hvorpå kuglemos kan gøre skade på træer. Blandt dem er min ven John Millsaps.

John har observeret angreb af kuglemos på ege og Texas persimmons i mange år, og han er overbevist om, at kuglemos kan svække og måske dræbe træer. Han bemærker, at kuglemos fastgør sig selv med ranker, der omkranser de stammer og grene, som det vokser på. Med tiden strammer rankerne deres greb og reducerer cirkulationen i værtsplanten. Desuden mener John, at kraftig vækst af kuglemos hæmmer udviklingen af knopper.

Hvad enten kuglemos skader værtstræer og -buske eller ej, har denne bromeliade sine fordele. For det første binder kuglemos kvælstof fra atmosfæren og tilfører det i sidste ende til jorden. For det andet gemmer klumper af kuglemos på små insekter, som er føde for flere slags småfugle.

Også med hensyn til fugle så jeg en gang fire unger af Carolina-wrengen forlade deres rede. Det var sent på dagen, og jeg spekulerede på, om de ville overleve natten. Lige da solen var ved at gå ned, forsvandt de alle fire ind i en stor klump kuglemos på en egegren, stadig sammen og skjult for verden.

Kuglemos har endda kommerciel værdi. I sine yngre år plejede Steve Lowe, Kendall County Park Naturalist, at sælge kuglemos til Michigan Bulb Company i Ann Arbor for ti cent pr. klump. Steve sagde ikke, om han tjente penge i begge ender af den transaktion, men mange i Texas ville have betalt for at slippe af med det, som folk i Michigan købte.

Sandsynligvis gør kuglemos ingen skade på sunde træer, bortset fra at det gør træerne grimme i mange menneskers øjne. Men det, der gør et egetræ grimt for nogle, kan give træet karakter for andre. Jeg betragter kuglemos som endnu en interessant hjemmehørende plante, der har sin niche i det lokale økosystem. Jeg er sikker på, at visse fugle sætter pris på den holdning, selv om de mange træbeskærere, der stopper ved vores hus, ryster på hovedet i vantro.