Bon Ivers seneste album, sidste års ‘i, i’, markerede afslutningen på en serie på fire albummer. Da det blev udgivet, blev det afsløret, at Justin Vernons bands plader hver især har relateret sig til en anden årstid.
Debuten ‘For Emma, Forever Ago’ var vinter; det selvbetitlede andet album forår og det glitchede, elektroniske ’22, A Million’ sommer, mens ‘i, i’ indtager den sidste plads som efterår. Det var en fin måde at binde fire genrespændende album sammen på, der alle havde rod i Vernons ekspansive sangskrivning og svævende melodier – men det åbnede ikke umiddelbart døren til muligheden for ny musik.
“PDLIF”, en forkortelse for “Please Don’t Live In Fear”, er den første nye udgivelse siden da og indvarsler begyndelsen på en ny musiksæson. Med sit artwork mærket “Bon Iver: Season 5, Episode 1” er sangen blevet udgivet for at støtte sundhedsarbejdere, der kæmper mod coronavirus i frontlinjen, og alle indtægter går til Direct Relief (en nonprofitorganisation, der hjælper folk i fattigdom og nødsituationer).
Baseret på en prøve fra den britiske jazz-folk-kunstner Alabaster dePlume’s sang “Visit Croatia” blev “PDLIF” indspillet i Vernons April Base-studie og derefter sendt digitalt til hver af sangens bidragydere. De involverede musikere – der omfatter den mangeårige samarbejdspartner, producer BJ Burton, producer Jim-E Stack og pow-wow-sanger Joseph K Rainey, Sr. – tilføjede derefter deres dele på afstand.
Det er fyldt med uforbeholdent håb. Vernon åbner med enkle akkorder for at sætte fuldt fokus på vokalen og synger: “Please don’t live in fear / We can’t see from here right now / Send it off from here / And free your mind”, hvilket letter de paniske lytteres bekymringer. Senere kommer den amerikanske gæstesangerinde og sangskriver Kacy Hill med den kloge parodi: “You know it never stays same / And they will never tell you you you’re all to blame”. Vernon tilføjer med ærlighed: “Mens jeg ikke vil fortælle dig, at alle er i sikkerhed / Jeg vil sige… / Der vil komme en bedre dag”. Det er et trodsigt udtryk for troen på verdens mærkelige nye normalitet.
Lige “i,i” inkorporerer “PDLIF” elementer fra Bon Ivers tidligere album. Den snurrende elektroniske produktion, der gennemsyrede ’22, A Million’, er tydelig, mens den langsomt brændende struktur og det afslappede tempo minder om ‘Beth/Rest’ (fra ‘Bon Iver’). Og så er der det klingende klaver, som var en fast bestanddel af ‘i,i’, der fungerer som et stærkt akkompagnement til de positive tekster.
Det er forståeligt nok en skræmmende tid i øjeblikket; men på ‘PDLIF’ forsøger Justin Vernon at lindre nationens kollektive uro. Det er naturligt at være nervøs – men lad Bon Iver berolige dig, om ikke andet i tre minutter.