INTEGRATION OF ENVIRONMENTAL HEALTH

Da rundbordskonferencen startede, mente medlemmerne, at der havde været fokus på de toksikologiske virkninger af de enkelte miljøgifte på bekostning af en god forståelse af det større billede af, hvilke miljøforhold der påvirker sundheden. Rundbordsmedlemmerne indså, at det byggede miljø – hvor og hvordan vi opbygger samfund og transportsystemer – er meget vigtigt og relevant for spørgsmål som f.eks. virkningerne af orkaner. Det sociale miljø er også vigtigt – hvordan kvarterer, byer og regeringer er organiseret for at sikre et sundt miljø.

Det naturlige miljø giver store fordele for menneskers sundhed. F.eks. gør regulering af forurenende stoffer i det naturlige miljø det muligt for folk at nyde godt af rent drikkevand og ren luft. Udtagning af jord til bevarelse giver det naturlige miljø mulighed for at håndtere oversvømmelser fra stormfloder. Dette kan gøres gennem vådområder, barriereøer og parkarealer, hvor det naturlige land giver beskyttelse. Endelig er det ikke alle fordelene ved det naturlige miljø direkte. Naturen giver f.eks. mulighed for rekreative aktiviteter som vandreture, svømning og cykling. Denne adgang giver folk mulighed for at motionere, hvilket er en del af en sund livsstil.

Miljøbeskyttelseslove, såsom Clean Air Act og Safe Drinking Water Act, er i det væsentlige sundhedslove, der er udformet med henblik på at beskytte menneskers sundhed. En arv af forurening på Golfkysten er uomtvistelig. Der er sket fremskridt inden for miljøbeskyttelse i årenes løb, herunder beskyttelse af truede arter som f.eks. den brune pelikan, karetskildpadden og blåhvalen. Disse succeshistorier er gode indikatorer for miljøets og menneskers sundhed. Der er dog stadig meget at gøre, ikke kun for at beskytte andre arter, men også for at beskytte mennesker.