Brystmælksantistoffer

Brystmælk er en bemærkelsesværdig “altruistisk” sekretion; det vil sige, at dens indhold er rettet mod at beskytte spædbarnet med minimal eller ingen fordel for moderen. Ikke alene er koncentrationen af sekretoriske antistoffer (hovedsagelig IgA) i modermælk bemærkelsesværdigt høj (10-100 gange højere end i serum), mælkeantistoffer har også en bred vifte af specificiteter, hvilket afspejler både moderens immunologiske hukommelse og antistoffer rettet mod patogener, der ikke inficerer brystvæv, f.eks. rotavirus. Sekretoriske antistoffer i mælk afspejler moderens antigeniske stimulering af mucosa-associeret lymfoidt væv (MALT) både i tarmen og luftvejene. I betragtning af symbiosen mellem det ammede spædbarn og dets mor i de første uger af livet er mikroorganismerne i moderens miljø sandsynligvis de samme som dem, spædbarnet møder. Det er interessant, at ændringer i mælkens sammensætning (dvs. en stigning i det samlede antal hvide blodlegemer og højere TNF-α-niveauer) er blevet dokumenteret i forbindelse med aktiv infektion hos det ammende spædbarn.

Mødre kan således betragtes som immune “fabrikker”, der forsyner spædbørn med antistoffer, som forhindrer, udskyder eller dæmper sygdomme forårsaget af patogener i deres omgivelser. I modsætning til de fleste terapeutika og immuniseringer har modermælk et unikt potentiale til at tilpasse sig til spædbarnets behov. Immunforsvaret er i rette tid udnyttet fra dets bestanddele ved hjælp af immunregulering, modulation og immunacceleration for at stimulere nye stoffer; disse ad hoc-modifikationer sikrer forsvaret selv over for organismer, der udvikler sig.

Antistoffer i mælk overføres enten fra plasma ved transsudation eller produceres lokalt af celler, der migrerer til mælkekirtlen fra andre slimhindeområder.

I de sidste faser af graviditeten inducerer hormoner, kemotaktiske faktorer og cellulære adressiner T- og B-celler, der søger fra induktive steder (tarmen og bronkialassocierede væv) til det lakterende bryst. Selv om alle klasser af immunoglobuliner kan påvises i mælk, er over 90 % IgA; IgM og IgG er mindre hyppigt forekommende. Ved hjælp af følsomme målemetoder kan IgD og IgE også påvises. Humant colostrum indeholder mere end 1 g/l IgA, og i løbet af det første år af amningen holdes koncentrationerne på ca. 0,5 g/dag. Derimod er mindre end 20 % af immunoglobulinet i moderens serum IgA; det meste er IgG.

IgA i mælk er hovedsageligt i form af sekretorisk IgA (sIgA), som tjener som første linje i slimhindeforsvaret. Moderens tilførsel af sIgA er vigtig, da spædbarnets tarm-IgA-produktion ikke begynder før i flere måneders alderen, og selv i 1-årsalderen er serum-IgA-niveauet kun 20 % af niveauet hos voksne. Selv om det fortsat er kontroversielt, i hvilket omfang antistoffer absorberes i det tidlige liv, er det mest sandsynligt, at det er beskedent, undtagen måske hos for tidligt fødte børn. I modsætning til andre antistofisotyper er sekretorisk IgA modstandsdygtig over for nedbrydning i de protease-rige eksterne miljøer på slimhindeoverfladerne, og størstedelen af det indtagne sIgA overlever passagen gennem tarmkanalen intakt i mindst det første leveår, hvilket giver beskyttelse af slimhinderne på trods af GI-kanalens voksende overfladeareal.