Det urteagtige lag overses ofte i de fleste økologiske analyser, fordi det er så almindeligt og bidrager med den mindste del af den samlede biomasse i miljøet. Bunddækket er imidlertid afgørende for overlevelsen i mange miljøer. Det bunddækkende lag i en skov kan bidrage med op til 90 % af økosystemets plantediversitet. Desuden er urtelagets forhold mellem biomasse og bidrag til planteproduktiviteten uforholdsmæssigt stort i mange økosystemer. Urtelaget kan udgøre op til 4 % af den samlede primære nettoproduktivitet (NPP) i et økosystem, hvilket er fire gange så meget som dets gennemsnitlige biomasse.
ReproduktionRediger
Grøntæppe formerer sig typisk på en af fem måder:
- Lateral vækst
- Sidevækst: Grene på siden af planten strækker sig udad ved kontakt med jorden.
- Basisvækst: Nye planter, der produceres fra bunden af oprindelsesplanten.
- Vækst under/over jorden: Produceret fra rhizomer og stoloner
- Rødder
Som det meste løv reagerer bunddække på både naturlige og menneskeskabte forstyrrelser. Disse reaktioner kan klassificeres som efterladte eller aktive reaktioner. De gamle reaktioner opstår i forbindelse med langsigtede ændringer af et miljø, f.eks. ved omdannelse af en skov til landbrugsjord og tilbage til skov. Aktive reaktioner opstår ved pludselige forstyrrelser i miljøet, f.eks. tornadoer og skovbrande.
Grøntæppe er også kendt for at påvirke træernes placering og vækst. Alle træfrøplanter skal først falde ned fra deres oprindelsestræer og derefter gennemtrænge det lag, der er skabt af bunddækket, for at nå ned i jorden og spire. Bunddækket filtrerer en stor mængde frø fra, men lader en mindre del af frøene passere igennem og vokse. Denne filtrering giver rigeligt med plads mellem frøene til fremtidig vækst. I nogle områder kan bunddækket blive så tæt, at ingen frø kan trænge ned til overfladen, og skoven bliver i stedet forvandlet til buskads. Bunddække hæmmer også den mængde lys, der når ned til gulvet i et økosystem. Et eksperiment, der blev udført med rhododendronmaksimum-dækket i den sydlige del af Appalacherne, konkluderede, at 4 til 8 % af det samlede sollys når frem til det urteagtige lag, mens kun ca. 1 til 2 % når jorden.
VariationRediger
To almindelige variationer af bunddække er residerende og forbigående arter. Residensarter når typisk højst 1,5 meter i højden og er derfor permanent klassificeret som urteagtige. Overgangsarter er i stand til at vokse over 1,5 meter og betragtes derfor kun midlertidigt som urteagtige. Disse højdeforskelle udgør ideelle miljøer for en række dyr som f.eks. rørhøg, høstmus og troldænder.
Græsdække kan også klassificeres ud fra deres løvfald. Bunddække, der bevarer sit løv hele året, kaldes stedsegrønne, mens bunddække, der mister sit løv i vintermånederne, kaldes løvfældende.