The Town That Dreaded Sundown var et dokumentarspil fra 1976, der var baseret på faktiske forbrydelser begået i Texarkana i 1946. En hætteklædt morder terroriserede borgerne i landområderne omkring grænsen mellem Texas og Kansas. De blev kaldt “Texarkana Moonlight Murders” af pressen, og otte mennesker blev overfaldet og fem blev myrdet inden for tre måneder. Filmen foregav at være en sand skildring af forbrydelserne, og kun navnene på ofrene blev ændret. Charles B. Pierces film var imidlertid ikke en nøjagtig skildring af det, der skete, og den tog sig mange friheder med fakta. En “meta-sequel” produceret af Jason Blum i 2014 bidrog kun til at udviske sandheden yderligere.

Drejebogsforfatter Early E. Smith følger den grundlæggende skitse af forbrydelserne, men tilføjer udnyttende elementer til fortællingen, som undergraver filmens troværdighed. Forfatteren skabte også helt opdigtede scenarier, herunder en jagt mellem politiet og morderen, som har farvet offentlighedens opfattelse af sandheden i mange år. I modsætning til populære kriminalfilm som Oliver Stones Natural Born Killers (1994), der var løst inspireret af en række begivenheder, og David Finchers Zodiac, der fokuserede på en mands besættelse af en rigtig seriemorder, bar Sundown vægten af forbrydelser, der ramte virkelige mennesker.

Angrebene begyndte den 22. februar 1946, da et ungt par, der holdt parkeret i et område kendt som “lovers’ lane”, blev konfronteret af en hætteklædt fremmed, der gav en lommelygte og en pistol. Føreren af bilen, Jimmy Hollis (25) og hans kæreste Mary Jeanne Larey (19) blev beordret ud af bilen efter at have fået at vide af den ubudne gæst, at han “ikke ville dræbe dem”. Efter at have brækket Hollis’ kranie med pistolen blev Larey også ramt i hovedet, men bizart nok blev hun også bedt om at løbe væk af gerningsmanden. Han indhentede hende, overfaldt hende seksuelt, men lod hende gå efter overfaldet. Den hætteklædte gerningsmands adfærd, der til tider var uberegnelig, syntes at antyde en usikkerhed i hans handlinger. Han ville ikke vise nogen af disse tegn i sine næste tre overfald.

De sande forbrydelser i byen der frygtede solnedgang

Den 24. marts 1946 blev et andet par konfronteret i et andet område, også kendt som en “lover’s lane”. Denne gang var begge ofre ikke så heldige. Richard L. Griffin (29) og hans kæreste Polly Ann More (17) blev fundet døde i hans bil af skudsår i hovedet. Mindre end en måned senere, den 13. april, tog morderen livet af Paul Martin (17) og hans veninde Betty Jo Booker (15) – begge skudt med den samme pistol, der blev brugt ved det foregående dobbeltmord, nemlig en .32 automatisk Colt-pistol. Efter at Martin og Booker var blevet dræbt, brugte Texarkana Daily News betegnelsen “Phantom Killer” i en overskrift, som snart blev brugt til at beskrive ham af de nationale medier.

Det sidste angreb fra den hætteklædte morder fandt sted natten til den 13. april. Ægteparret Virgil og Katie Starks, begge i 30’erne, blev skudt i deres hjem, der ligger på en 500 acre stor gård 15 km nordøst for Texarkana. Virgil blev skudt og dræbt, mens han sad i en stol i sin stue. Katie blev skudt to gange i ansigtet, da hun forsøgte at ringe til politiet. Hun overlevede efter at være løbet hen til en fjern nabo for at få hjælp. Fantommorderen slog aldrig til igen, og selv om der var en omfattende menneskejagt og efterforskning, blev ingen nogensinde dømt for forbrydelserne. Selv om The Town That Dreaded Sundown måske har leget med fakta om den faktiske sag, holdt den mindet om de tragiske begivenheder i live i årtier. Selv i dag vises filmen en gang om året omkring Halloween i en udendørs biograf i Texarkana. Den kan i øjeblikket streames på Amazon Prime.

Næste: Det er en sand historie: Real-Life Crimes That Inspired Pennywise