Venskab, eller philia, er en af de “kærligheder”, som C.S. Lewis forklarer og hylder i sin bog De fire kærligheder, hvor de andre er familiekærlighed (storge), seksuel kærlighed (eros) og guddommelig kærlighed (caritas eller agape). Selv om det ikke er den største eller højeste af disse kærlighedsformer, så Lewis venskab som en ædel sammenkomst af dem, der deler fælles interesser eller værdier. Han var selv en stor udøver af denne særlige kærlighed, idet han nød mange menneskers venskab og til gengæld var en stor ven.
Når man tænker på venskab i relation til Lewis, kan man næppe undgå at tænke på Inklings, den gruppe af venner, der i mange år mødtes regelmæssigt i Lewis’ værelser på Magdalen College og på den berømte pub Eagle and Child, som vennerne døbte “the Bird and Baby”. Inklings kan efter enhver vurdering betragtes som den vigtigste litterære gruppe i det forgangne århundrede og har fungeret som katalysator for mange store værker, ikke mindst Lewis’ egne og hans store ven J. R. R. Tolkiens værker.
Ud over Lewis og Tolkien omfattede Inklings Charles Williams, Owen Barfield, Fr. Gervase Matthew, Lord David Cecil, Nevill Coghill, Hugo Dyson, Roger Lancelyn Green samt Tolkiens søn, Christopher, og Lewis’ bror Warnie. Ud over dette indre helligdom var der mange lejlighedsvise gæster ved Inklings sammenkomster, herunder især den kontroversielle sydafrikanske digter og konvertit Roy Campbell, som Lewis havde krydset klinger med i kontroverser og fjendskab, før han til sidst gav hinanden hånden i hyggeligt og venskabeligt samvær.
Lewis var imidlertid, som Ben Jonson sagde om Shakespeare, “ikke af en tidsalder, men for alle tider”, hvilket betyder, at han blandt sine venner ikke kun tæller sine samtidige, men også civilisationens store forfattere og tænkere. Disse berømte venner, som Lewis aldrig mødte andet end i deres bøger, er litteraturhistoriens eminenti, og de er alt for talrige til at blive nævnt, fordi Lewis var så belæst og så altædende i sin læsning.
Vi bør måske nævne en ven, som vi kunne ønske, at Lewis havde mødt personligt, og det er G. K. Chesterton, en forfatter, som påvirkede Lewis’ omvendelse til kristendommen, og som Lewis elskede at citere med begejstring for sine studerende. Vi ville også være forsømmelige, hvis vi ikke nævnte hans venskab med George MacDonald, en forfatter, hvis værker kan siges at have døbt Lewis’ fantasi.
En anden gruppe af venner ville være den yngre generation af Lewis-aficionados, som står i gæld til ham for den klare måde, hvorpå han argumenterede for kristendommen i en fjendtlig sekulær tidsalder og dermed hjalp med at bane deres egne veje til omvendelse. Ironisk nok, i betragtning af at Lewis aldrig selv krydsede Tiberen, var mange af disse konvertitter til den katolske kirke. Walker Percy kommenterede, at Lewis havde større indflydelse på konvertitter til troen end nogen anden, hvilket er en bemærkelsesværdig kendsgerning, som er et passende vidnesbyrd og en hyldest til hans forbløffende overtalelsesevne som kristen apologet.
Som Chesterton før ham besad C.S. Lewis venskabets gave, idet han præsenterede troens venlige ansigt for en tidsalder, der var mærket af kynismens hånlige grin. For dette, som for så meget andet, bør vi være taknemmelige for livet og arven fra denne yderst bemærkelsesværdige mand. Måske kan vi vove at håbe, at Messieurs Chesterton og Lewis nu er venner på det sted “længere oppe og længere inde”, hvor alt sandt venskab mødes, og hvor intet sandt venskab nogensinde ender.