Castilien & Leon – store vidder og store himmelstrøg

For alle, der kører gennem Spanien fra den franske grænse påAtlanterhavskysten, til Madrid eller på hovedruten til Portugal, vil en stor del af rejsen gå gennem bjergene og højsletterne i regionen Castilla y León.
Castilla y León er Spaniens største region og dækker en stor del af Meseta, den højslette, der omfatter en stor del af det nordlige Spanien. Hovedvejen fra nord, i dag motorvej A1, kører ind i regionen tæt på den lille by Mirandade Ebro, inden den når frem til den historiske by Burgos. Her deler de store veje i Kastilien sig og fører de rejsende videre i retning af regionens andre store historiske byer – Leon, Valladolid og Salamanca, Segovia – eller til den spanske hovedstad Madrid.
For tusind år siden, da middelalderens Europa tog form efter den mørke tidsalder, var kongerigerne Kastilien og León det springbræt, hvorfra den kristne generobring af Spanien bredte sig mod syd. De to kongeriger blev forenet i det trettende århundrede og udgjorde fra da af det centrale element i det, der senere skulle blive Kongeriget Spanien.

I dag kan rejsende, der rejser gennem Castillay León på vej til det sydlige Spanien eller Portugal, få indtryk af, at der er tale om et uendeligt område med store åbne horisonter eller tørre bakker og dale, et sted, som man kan se i fart fra de lange halvtomme motorveje, der krydser det: Det

Trafikpropper på en lille vej i Kastilien

er et kludetæppe af grønt om foråret, bagt til en tør stråfarve om sommeren, rødt om efteråret, når en stor del af jorden er barlagt, og ofte hvidt om vinteren. Gennemsnitshøjden i Castilla y León er 830 meter over havets overflade – det er næsten 3.000 fod, hvilket gør det til den højeste af de spanske regioner og til den region med det mest kontinentale klima: dagene her kan variere fra brændende varme på skyfri sommerdage til arktisk koldt, når vintervindene blæser ned fra nordøst. Engang var det svært at drive landbrug i dette højtliggende område: de åbne områder gav føde til får og geder, men der var ikke meget landbrugsdrift, undtagen i floddalene. I dag dyrkes jorden, og hvor den ikke er for kuperet og stenet, strækker de store hvedemarker sig ud til horisonten.
Klimaet har altid været en af de vigtigste faktorer for, hvordan folk lever og hvor de bor, og Castilla y León er ingen undtagelse fra denne regel. Det barske klima har historisk set ført til, at folk samledes på steder langs floddale, hvor der voksede små byer op – mens store dele af resten af området var åbent, ubeskyttet og meget tyndt beboet. De historiske byer blomstrede og var velstående, mens landområderne var fattige. Og når der voksede byer op, eller rige mænd og stormænd etablerede deres territorium, gjorde de det bag stærke forsvarsværker for at beskytte sig mod angribere eller plyndrere – hvad enten det var vestgoter, maurere eller kristne. Og de befæstede byer og borge i det nordlige og centrale Spanien har givet området sit navn – borgenes land eller Castilla.

Steder at besøge

Castilla y León er et skatkammer af historiske steder og imponerende landskaber. Med sine hundredvis af middelalderlige slotte og borge – som vidner om områdets turbulente fortid – sine små landsbyer, sine åbne områder, skiftende landskaber og sine historiske byer og store katedraler er dette et område for alle, der ønsker at udforske det virkelige Spanien.
De mest interessante byer:

Avila :

Denne middelalderby med de smukke mure er på UNESCO’s verdensarvsliste og en enestående oplevelse. Besøgende kan gå langs voldene, men ikke helt rundt om byen. Avila har også en fin tidlig gotisk katedral, en af de ældste i Spanien, med smukke og usædvanlige renæssanceklostre. Den mest imponerende udsigt over byens volde (som på billedet ovenfor) har man fra et udsigtspunkt ved Los Cuatro Postes på den modsatte bjergside, ti minutters gang fra Puerta del Puente, i den nederste ende af byen. Avila ligger halvanden time fra Madrid med bus eller tog.

Salamanca:

Salamanca, der er hjemsted for Spaniens ældste universitet, har et fint historisk centrum, som er opført på UNESCO’s verdensarvsliste.De mest interessante monumenter er den store katedral – eller de store katedraler. Den store “nye” katedral er et smukt barokbyggeri i lategotisk stil; men da de lokale notabiliteter besluttede at genopbygge byens katedral i det 16. århundrede, tog de heldigvis den usædvanlige beslutning at bygge den nye katedral ved siden af den gamle i stedet for at rive den gamle katedral ned for at give plads til den nye. Den gamle katedral, der er opført i romansk/tidlig gotisk stil, er bemærkelsesværdig for sin fantastiske forgyldte altertavle fra det 15. århundrede, som er udført af den italienske kunstner Dello Delli. (► Flere katedraler)
Salamancas Plaza Mayor er en af de fineste i Spanien. Omkring den er der i de smalle gader i den gamle bydel iSalamanca en rig samling historiske bygninger, herunder universitetsbygninger og udsmykkede private boliger. Blandt de mest interessante er Casa de las Conchas, et byhus fra det tidlige 16. århundrede, hvis facade er dekoreret med over 300 udskårne kammuslingeskaller – det symbol, som pilgrimme bærer med sig på vejen til Santiago de Compostella.

Segovia:

Segovia, bymure, katedral og Sierra Guadarrama.

Segovia ligger ved foden af Sierra Guadarrama-bjergene, 100 km nordvest for Madrid, og er en af Spaniens ældste byer og en anden af UNESCO’s verdensarvsteder. Den gamle by er bygget på en naturligt befæstet klippe, hvor den store Alcazar eller borg, en af de fineste i Spanien, ligger i den yderste ende. I den anden ende, ved indgangen til den gamle bydel, ligger Segovia med en af de fineste romerske kanaler i verden – en todelt struktur, der stadig bruges til at føre vand til den gamle by. På det højeste punkt i den gamle by står den store katedral, den sidste store gotiske katedral, der er blevet bygget i Spanien. Det gamle Segovia indeholder også den største koncentration af romanske kirker i Spanien (og måske overalt), herunder San Esteban, San Martin og San Millan med deres finskulpturelle portikoer. Et andet monument, man ikke må gå glip af, er det kongelige kloster San Antonio, som nu er et museum.

Andre interessante byer

Burgos :

Kastiliens historiske hovedstad er en moderne by med et gammelt centrum og har mange historiske seværdigheder. Den mest symbolske af disse er måske Arco deSanta Maria (billedet ovenfor til højre), en af de smukkeste middelalderlige byporte i Europa. Tæt ved ligger Santa Maria-katedralen, en gotisk katedral fra det trettende århundrede og UNESCO’s verdensarvsted: Burgos-katedralen er den tredjestørste katedral i Spanien og er i høj grad en europæisk katedral, idet dens arkitekter og bygherrer er kommet fra Frankrig og Tyskland. Det tredje store historiske monument i Burgos er Cartuja de Miraflores fra det 15. århundrede, som er et tidligere karthussisk kloster og kongelig residens. Klosteret er en af de fineste sengotiske bygninger i Spanien og rummer en udsmykket altertavle af billedhuggeren Gil de Siloé.

León :

Det historiske León er bedst kendt for sin fine høje gotiske katedral og for den strenge og ældre basilika San Isidoro. I krypten af San Isidoro kan man se det kongelige Pantheon, en juvel af romansk arkitektur. Pantheonet indeholder gravene for kongerne og dronningerne af León fra det 10. til det 12. århundrede, og dens hvælvinger er udsmykket med den fineste samling af romanske fresker fra det 12. århundrede i Spanien. Museet indeholder en bemærkelsesværdig samling af tidlige middelalderlige genstande.
For mere moderne genstande kan man besøge Museo de ArteContemporáneo de Castilla y León, der åbnede i 2010 og beskrives som et af Europas største museer for moderne kunst.

Valladolid :

Dette er den største by i Castilla & León,og kan nås med højhastighedstog fra Madrid. Den gamle bydel rummer en interessant samling af middelalder- og renæssancebygninger: katedralen blev påbegyndt i det syttende århundrede, men blev aldrig færdiggjort. Det mest interessante historiske bygningsværk er San Pablo-kirken med en enestående skulpturel vestfacade.

Zamora :

Den lille by Zamora er hjemsted for en af de mest interessante og usædvanlige romanske katedraler i Spanien. Katedralen, der ligger i en enklave omgivet af middelalderlige mure og porte, er især bemærkelsesværdig på grund af sin kuppel fra det 12. århundrede.Katedralens syddør har en finere romansk skulpturel typmanum.

Andre seværdigheder

Slotte

Castle of la Mota i Medina del Campo

Denne region er spækket med historiske slotte og borge, nogle af dem er velkendte, andre ligger lige uden for de slagne veje. Besøgende, der vandrer i bil eller på cykel ad de små veje i Castilien og León, vil sandsynligvis komme til små byer eller landsbyer, der ligger langt fra turistkortet, men som kan prale af fine middelalderborge.
Ud over Alcazarat Segovia er regionens mest berømte borge det massive Castellola Mota ved Medina del Campo og den store borg i Peñafiel, som er en af de største middelalderborge i Europa. Begge ligger langt fra de store turistruter, selv om Medina del Campo ligger ved siden af hovedmotorvejen A6 til det nordvestlige Spanien, og Peñafiel ikke ligger for langt sydøst for Valladolid.
Der er hundredvis af andre slotte i Castilla y León; Andre interessante slotte findes i Arevalo (mellem Avila og Medina del Campo – slottet er blevet smukt renoveret og rummer et lille museum), Valencia de Don Juan (en meget imponerende fæstning syd for Leon, tæt på A66-vejen) , det lille, men velbevarede Castillo de Olmillos deSasamón (vest for Burgos på vejen til Leon) eller det privatejede, men besøgsværdige slot i den attraktive lille by Ampudia vest for Palæcia, som var med i Hollywoodfilmen El Cid fra 1964. Blot 15 km vest for Ampudia ligger endnu et imponerende slot i Montalegre de Campos. Hvis man skulle vælge det sted, der er mest symbolsk for Castilla y Leon, ville det måske være dette slot, der ligger på et stykke land i udkanten af landsbyen Asleepy og har udsigt over sletterne rundt omkring.
Den lille by Cocah, der ligger 80 km mod nordnordvest for Segovia, ligger langt fra hovedvejene og har et af Spaniens fineste og bedst bevarede Mudejarslotte – et bygningsværk fra det 15. århundrede, der hovedsagelig er bygget af mursten. Tredive kilometer nordøst for Coca ligger den lille by Cuéllar, som ikke blot har en fin borg, men også en god del af de bevarede bymure.
Der er også en række borgruiner på bakketoppe eller på sletter, som der er fri adgang til – men nogle gange kan man kun komme til via stier eller vandrestier.
For flere spanske slotte,se Slotte i Spanien

Flere seværdigheder og steder at besøge i Castillay Leon:

Monumenter:

Doubting Thomas – detalje fra et basrelief fra det 12. århundrede
i klosteret Santo Domingo de Silos .

• Kloster Santo Domingo de Silos – 50 km sydøst for Burgos :måske den bedste romanske klosterkirke i hele Europa: klosterkirke i to etager med rigt dekorerede, skulpturelle kapitæler fra det 11. og 12. århundrede. Santo Domingo er stadig et fungerende kloster
• CuevasdeValporquero : nord for León – en fantastisk rejse under jorden ind i en verden af stalakmitter og stalaktitter.
• Romanmines of Las Medulas : nær Ponferrada, nordvest for León-provinsen, tæt på grænsen til Galicien. De mest betydningsfulde romerske minearbejder, der er synlige i dag. Et UNESCO-verdensarvsområde. For romerne var dette et af de vigtigste steder i Spanien – en kilde til det romerske imperiums mineralrigdom.

Vandreture i Castilla y León.
Regionen gennemskæres af to af de vigtigste pilgrimsruter til Santiago de Compostella: den vigtigste indlandsrute fra Frankrig (GR 65) går gennem den nordlige halvdel af regionen via Burgos, Carrion delosCondes, León og Astorga. Via de la Plata (GR 100) kommer fra Sevilla i Andalusien og går gennem den vestlige del af regionen gennem Salamanca Zamora og Astorga og videre til Oviedo.
En anden vandrerute, Senda del Duero (GR 14), følger Duerodalen fra nærheden af Aranda de Duero til Barca d’Alba ved den portugisiske grænse og videre til Porto.
Bjerge

Sierra de Gredos om foråret – nær Barcos de Avila.

Sierra Gredos og Sierra de Guadarrama: disse bjergkæder, der er en del af det centrale bjergsystem, markerer den sydlige grænse for Castilla og León.Med toppe på op til 2700 meter tilbyder de vintersport om vinteren og gode muligheder for bjergvandring på de andre årstider. Nærmeste byer: Segovia, Avila og Salamanca.
Picos de Europa og den kantabriske bjergkæde markerer den nordlige grænse for Castilla y León; selv om de fleste af disse høje bjergkæder ligger i Asturien og Cantabrien, er de sydlige skråninger af disse høje bjergkæder i Castilla y León. Med undtagelse af de nordlige skråninger af disse bjergkæder, som vandes af regnen fra Atlanterhavet, er de sydlige skråninger generelt tørre og golde.
Helt i den sydlige del af Castila la Mancha er museet og minen i Almadén, som er på UNESCO’s verdensarvsliste, et unikt sted, der virkelig er et besøg værd. Der blev udvundet kviksølv i Almaden fra Romantimes til 2003. I dag er minen ikke længere udnyttet, men tidligere minearbejdere guider de besøgende på en 2½ times tur under jorden. Der er normalt to besøg om dagen, et om morgenen og et om eftermiddagen, men på grund af den begrænsede kapacitet anbefales det kraftigt at bestille tid på forhånd direkte hos minen. Museet over jorden kan besøges i den normale åbningstid, og det er ikke nødvendigt at reservere plads.