Med en hjerteformet malet læbe, tynde bryn med blyant, vildt udtryksfulde, røgfarvede øjne og en pjusket skarlet bob, var Clara Bow indbegrebet af de brølende 20’ernes stil. Født i 1905 og ofte hyldet som den originale ‘It’ Girl – efter hendes succesfilm af samme navn fra 1927 – vidste hun, at hun ville være skuespillerinde fra hun var 16 år gammel efter at have været i biografen: “For første gang i mit liv vidste jeg, at der var skønhed i verden … Jeg så fjerne lande, fredfyldte, dejlige hjem, romantik, adel, glamour.”

Bows første kontakt med film fulgte efter konkurrencen Fame and Fortune i 1921, hvor hun vandt en aftenkjole og et sølvtrofæ. Bow blev lovet en filmrolle, men det blev ikke til noget. Bows far opfordrede hende til at opsøge studierne for at finde arbejde, hvor biroller og små roller blev større, og kritikerne begyndte at lægge mærke til dem. Variety gav en høj vurdering af Bows præstation i Grit (1924) og kommenterede: “Clara Bow bliver hængende i øjnene, længe efter at filmen er gået.” Bows roller legemliggjorde den dristige, frimodige og ubekymrede jazzbaby, der fusionerede sin rebelske facon med svulmende blikke, mens hun flirtede med kameraet.

Studiosystemet udnyttede skuespillerindens popularitet med 58 film på 11 år. Hendes udtryksfulde kropssprog og brede, følelsesladede øjne gjorde Bow til en perfekt råvare for stumfilmtiden; men “It”-pigens spring til lydfilmene gik ikke lige så glat som hendes opstigning til stjernestatus. Bow indrømmede engang sin foragt for tonefilm med ordene: “De er stive og begrænsende. Man mister meget af sin nuttethed, fordi der ikke er mulighed for action, og action er det vigtigste for mig.”

Selvom Bow havde et omtumlet privatliv, var hendes popularitet vedvarende, mens beundrende fans skyndte sig at kopiere hendes stil. Tørklæder oplevede en stigning i popularitet, da Bow bar dem bundet om sit hår eller draperet om halsen, kombineret med løse kjoler med drop waist-kjoler eller sweatere, der blev båret med midi-kjoler med harmonikafolder. Kohl og henna oplever også de samme fordele, da salget tredobledes, da et magasin omtalte Bows foretrukne produkt til at opnå sin foretrukne røde nuance. Fans kunne endda bestille deres egen Clara Bow Cloche-hat via postordre. Bow siges også at være en af inspirationskilderne til Max Fleischers Betty Boop-tegnefilm. Bows indflydelse fortsætter i dag, da mange af skuespillerindens manerer på skærmen er blevet indfanget i portrættet af Peppy Miller i den Oscarvindende film The Artist fra 2012.