Redigeret af Matthew A. McIntosh
Journalist og historiker
Brewminate chefredaktør
Introduktion
Cleopatra VII Philopator (januar, 69 f.Kr.e.v.t. – 12. august 30 f.v.t.) var dronning af det gamle Egypten, det sidste medlem af det makedonske ptolemæiske dynasti og dermed den sidste græske hersker i Egypten. Selv om mange andre egyptiske dronninger delte navnet, er hun normalt kendt som blot Kleopatra, idet alle hendes forgængere med samme navn stort set er blevet glemt. Hun har fået tilnavnet “Nilens dronning”.”
Som medhersker af Egypten sammen med sin far Ptolemæus XII Auletes, sin bror/mand Ptolemæus XIV og senere hendes søn Cæsarion overlevede Kleopatra et kup arrangeret af sin brors hofmænd, fuldbyrdede en forbindelse med Julius Cæsar, der befæstede hendes greb om tronen, og efter mordet på Cæsar sluttede hun sig til Mark Antonius, med hvem hun fik tvillinger.
Efter at Antonius’ rival og Cæsars legale arving, Octavianus, bragte Roms magt mod Egypten, tog Kleopatra sit eget liv den 12. august 30 f.Kr. Hendes arv overlever i form af adskillige dramatiseringer af hendes historie, herunder William Shakespeares Antony and Cleopatra og flere moderne film. Dels huskes hun på grund af hendes livs glamour og tragedie, men hun er også betydningsfuld som en kvinde, der udøvede betydelig magt og indflydelse i en mandsdomineret, patriarkalsk verden, hvis hovedformål ikke var magt for sin egen skyld, men for at beskytte sin stats gamle autonomi. Som den sidste ptolemæiske arving til Alexander den Store forblev hun også engageret i hans politik for kulturel sammensmeltning, hvor hun værdsatte alle racer og kulturer med det endelige mål at skabe et enkelt verdenssamfund.
“Kleopatra” er græsk og betyder “faderens ære”, og hendes fulde navn, “Kleopatra Thea Philopator”, betyder “gudinden Kleopatra, elsket af sin far”. Hun var den tredje datter af Ptolemæus XII af Egypten, en græker født i Alexandria, Egypten. Hun var først kortvarigt medregent med sin far, Ptolemæus XII Auletes, og ved hans død blev hun medregent med sin bror Ptolemæus XIII i foråret 51 f.Kr. Hun var på det tidspunkt det ældste barn af Auletes, da to ældre søstre var døde. Hun havde også en yngre søster, hvis navn var Arsinoe IV. Da den ptolemæiske trone blev overdraget matrilineært, som det havde været den historiske praksis i det gamle Egypten (illustreret i den klassiske film The Ten Commandments fra 1956, produceret af Cecil B. DeMille), måtte kongerne gifte sig med deres søstre for at være kvalificeret til at regere. Efter sine brødres død udnævnte hun sin ældste søn til medhersker som Ptolemæus XV Cæsarion (44-30 f.Kr.).
Ptolemæerne var sandsynligvis makedonsk-græske (se debatten nedenfor), men de så sig selv som arvinger til de gamle egyptere, og ud over kosmetisk overtagelse af egyptisk klædedragt smeltede de også mange egyptiske skikke sammen med græsk kultur, hvorved de videreførte det projekt med kulturel fusion, som Alexander den Store havde iværksat. Ligesom faraoerne hævdede de at være sønner og døtre af solguden Ra. De kaldte ikke kun sig selv farao, men brugte alle de tidligere egyptiske herskeres titler. Nogle statuer afbilder Kleopatra som gudinden Isis. Kleopatra kan have været det første medlem af sin familie i deres 300-årige regeringstid i Egypten, som lærte det egyptiske sprog. Ligheden mellem flere statuer og graveringer af Kleopatra og billeder af dronninger fra det gamle Egypten er indlysende. I Ptolemæus’ hovedstad Alexandria lå det berømte Alexandria-bibliotek, som var et arkiv for al kendt viden på den tid.
Cleopatras regeringstid
I en alder af 18 år blev hun efterladt tronen ved sin fars, Ptolemæus XII Auletes’, død i foråret 51 f.Kr. for at regere sammen med sin 12-årige bror, Ptolemæus XIII, til at regere sammen med sin 12-årige bror, Ptolemæus XIII. Men allerede i august slettede hun hans navn fra officielle dokumenter, hvilket var i modstrid med den ptolemæiske tradition om, at kvindelige herskere skulle være underordnet mandlige medherskere. Desuden var det kun Kleopatras ansigt, der optrådte på mønter. Måske på grund af hendes selvstændige karaktertræk fjernede en kabale af hoffolk under ledelse af eunukken Pothinus Kleopatra fra magten – muligvis i 48 f.v.t., muligvis tidligere – der findes et dekret med Ptolemæus’ navn alene fra 51 f.v.t. Hun forsøgte at rejse et oprør omkring Pelusium, men hun blev snart tvunget til at flygte fra Egypten. Hendes søster Arsinoë ledsagede hende.
I efteråret 48 f.v.t. bragte Ptolemæus imidlertid sin egen magt i fare ved på uklogt vis at blande sig i Roms anliggender. Da Pompejus, der var på flugt fra den sejrende Julius Cæsar, ankom til Alexandria for at søge tilflugt, lod Ptolemæus ham myrde for at indynde sig hos Cæsar. Cæsar blev så frastødt af dette forræderi, at han indtog den egyptiske hovedstad og satte sig selv som mægler mellem Ptolemæus’ og Kleopatras rivaliserende krav. (Det skal bemærkes, at Pompejus havde været gift med Cæsars datter, som døde under fødslen af deres søn). Efter en kort krig blev Ptolemæus XIII dræbt, og Cæsar genindsatte Kleopatra på sin trone med Ptolemæus XIV som ny medregent. Hovedårsagen til, at Egypten var vigtigt for Rom, var som en vigtig kilde til korn, men også fordi Egypten havde økonomisk gæld til Rom. Rom foretrak et stabilt Egypten, så kornstrømmen ikke blev afbrudt. Faktisk markerer Pompejus’ død afslutningen på det republikanske Rom og begyndelsen på det kejserlige Rom, således var Egypten på det tidspunkt i centrum, da historiske begivenheder af stor betydning fandt sted.
Caesar overvintrede i Egypten i 48-47 f.v.t., og Kleopatra styrkede sin politiske fordel ved at blive hans elskerinde. Egypten forblev uafhængigt, men tre romerske legioner blev efterladt til at beskytte det. Kleopatras vinterforbindelse med Cæsar fødte en søn, som de kaldte Ptolemæus Cæsar (med kælenavnet Caesarion, lille Cæsar). Cæsar nægtede dog at gøre drengen til sin arving og navngav i stedet sin grand-nevø Octavian.
Cleopatra og Caesarion besøgte Rom mellem 46 f.v.t. og 44 f.v.t. og var til stede, da Cæsar blev myrdet. Før eller lige efter hun vendte tilbage til Egypten, døde Ptolemæus XIV på mystisk vis; hun kan have forgiftet sin bror. Kleopatra gjorde derefter Cæsarion til sin medregent.
I 42 f.v.t. indkaldte Marcus Antonius, en af det andet triumvirat, der regerede Rom i det magtvakuum, der opstod efter Cæsars død, Kleopatra til at møde ham i Tarsus i Kilikien for at besvare spørgsmål om hendes loyalitet. Kleopatra ankom i god stand og charmerede Antonius så meget, at han valgte at tilbringe vinteren 42-41 f.v.t. sammen med hende i Alexandria. I løbet af vinteren blev hun gravid med tvillinger, som fik navnene Cleopatra Selene og Alexander Helios.
Fire år senere, i 37 f.v.t., besøgte Antonius Alexandria igen, mens han var på vej i krig mod partherne. Han fornyede sit forhold til Kleopatra, og fra dette tidspunkt skulle Alexandria være hans hjem. Han kan have giftet sig med Kleopatra i henhold til det egyptiske ritual (et brev citeret i Suetonius antyder dette), selv om han på det tidspunkt var gift med Octavia, søster til hans medtriumvirus Octavianus. Han og Kleopatra fik endnu et barn, Ptolemæus Philadelphus (Kleopatra). Ved donationer i Alexandria i slutningen af 34 f.Kr. efter Antonius’ erobring af Armenien blev Kleopatra og Cæsarion kronet til medherskere af Egypten og Cypern; Alexander Helios blev kronet til hersker af Armenien, Medien og Parthien; Kleopatra Selene blev kronet til hersker af Cyrenaica og Libyen; og Ptolemæus Philadelphus (Kleopatra) blev kronet til hersker af Fønikien, Syrien og Kilikien. Kleopatra tog også titlen som kongernes dronning.
Antonys opførsel blev betragtet som skandaløs af romerne, og Octavianus overtalte senatet til at indlede krig mod Egypten. I 31 f.v.t. stod Antonius’ styrker over for romerne i en søkonflikt ud for Actium-kysten. Kleopatra var til stede med sin egen flåde, men da hun så, at Antonius’ dårligt udstyrede og underbemandede skibe tabte til romernes overlegne fartøjer, tog hun flugten. Antonius opgav slaget for at følge efter hende.
Cleopatras død
Efter slaget ved Actium invaderede Octavianus Egypten. Da han nærmede sig Alexandria, deserterede Antonius’ hære til Octavianus. Kleopatra og Antonius begik begge selvmord, Kleopatra gjorde det den 12. august 30 f.Kr. Kleopatras søn med Cæsar, Cæsarion, blev henrettet af Octavianus. Kleopatras og Antonius’ tre børn blev skånet og bragt tilbage til Rom, hvor de blev opdraget af Antonius’ kone, Octavia.
Legenden fortæller, at Kleopatra brugte en asp til at dræbe sig selv. “Asp” henviser teknisk set til en række forskellige giftige slanger, men her henviser det til den egyptiske kobra, som nogle gange blev brugt til at henrette forbrydere. Der er også en historie om, at Kleopatra bad flere af sine tjenere om at afprøve forskellige former for selvmord, før hun valgte den metode, som hun mente var mest effektiv.
Race-debatten
Der er ofte en debat mellem egyptologer og afro-centrerede historikere om, hvilken race Kleopatra tilhørte. Ægyptologerne siger, at Kleopatra nedstammede fra det ptolemæiske dynasti, en makedonsk familie, hvis patriark Ptolemæus I Soter var en af Alexander den Stores generaler, blandt hvem hans imperium blev fordelt efter hans død. Ptolemæus I var søn af Arsinoe af Makedonien af hendes mand Lagus, en makedonsk adelsmand, eller hendes elsker Filip II af Makedonien.
Egyptologer siger, at det ptolemæiske stamtræ indikerer, at der var en stor grad af krydsning i familien, og at fordi Kleopatra var den første monark, der lærte det egyptiske sprog, at Kleopatra var hvid. Gamle buster og mønter af Kleopatra synes også at pege på hendes kaukasiske afstamning. Nutidige beskrivelser af Kleopatra beskriver hende som kort, lidt overvægtig, med en høge-næse og rødbrunt hår.
Afro-centrerede historikere hævder imidlertid, at det gamle Egypten var en overvejende sort civilisation, og at de fleste gamle egyptere var sorte mennesker, i betragtning af at Egypten er et afrikansk land. Selv om de anerkender, at Ptolemæus var hvid, mener de, at der må have været seksuelle forbindelser mellem monarkerne og det egyptiske folk. Da Kleopatras mor ikke er kendt (ikke identificeret på det ptolemæiske stamtræ), tror mange, at hun var en sort konkubine.
Der findes dog en version, at hendes mor var Auletes’ søster, Kleopatra V Tryphaena (det var almindeligt for medlemmer af det ptolemæiske dynasti at gifte sig med deres søskende). Det er bemærkelsesværdigt, at anklagen om illegitimitet aldrig blev rejst mod Kleopatra, hvilket er overraskende i betragtning af den rige romerske propaganda mod hende, hvilket giver mere troværdighed til den sidstnævnte teori om hendes mor. I lyset af den matrilineære karakter af den egyptiske arvefølge er det usandsynligt, at hendes far ville have udpeget hende som sin arving, hvis hun havde været afkom af en konkubine, eftersom hun havde en legitim søster Arsinoe IV af Egypten. Endelig beskriver ingen romersk historiker nogensinde Kleopatra som sort, hvilket er endnu en mærkelig udeladelse i propagandaen mod hende, hvis den var sand.
Debatten om Kleopatras hudfarve og raceidentitet er et eksempel på identitets- eller kulturpolitik. Kulturpolitik påpeger med rette, at megen historie afspejler kulturelle fordomme, som giver kredit for præstationer, f.eks. til Europa, hvor kreditten i virkeligheden tilkommer Afrika. På den anden side fastholder en sådan politik os-og-dem-polariteterne og overser pointen med det, som Alexander den Store havde forsøgt at opnå, nemlig en verden, hvor alle kulturer smelter sammen i en enkelt menneskelig civilisation og dermed giver alle mennesker mulighed for at gøre krav på æren for nogens resultater.
Legacy
Den fiktion, film og kunst, som Kleopatras liv har inspireret til, vidner om den indflydelse, hun har haft på historien. Har hendes arv imidlertid nogen reel værdi for os i dag, eller er det kun interessant på grund af dets romantiske og tragiske aspekter? Man kan hævde, at Kleopatra var en marginal figur i forhold til den bredere historiske scene, som hun bevægede sig på, nemlig ekspansionen af den romerske magt og fremkomsten af det kejserlige Rom fra det republikanske Rom. Alligevel var hun også den sidste repræsentant for et uafhængigt Egypten, selv om hendes dynasti selv var et resultat af en erobring.
Egypten havde imidlertid en lang og ædel historie som en af de ældste kilder til civilisationen. Hendes mål i livet var at beskytte sin arv. I sidste ende kan målet om en forenet verden være ædlere end en verden, hvor autonome stater konkurrerer, men hendes ønske om at beskytte sin arv er fuldt ud forståeligt. Set ud fra familiens og moralens synspunkt har hun måske ikke været ideel. Hun har måske haft få skrupler. På den anden side brugte hun den begrænsede magt, hun havde – personlig charme snarere end våbenmagt – til at forsøge at beskytte sit land og sine undersåtter. Hun var en kvinde i en mandeverden, som ikke var tilfreds med blot at være en nominel dronning eller den matriark, der bekræfter sin brors eller søns styre, men som ønskede at være en aktør i sin egen ret. I en vis forstand gjorde hun oprør mod mændenes manipulation af hendes traditionelle rolle.
Måske kunne ingen mand have gjort så meget som hun var i stand til at gøre for at afværge den romerske dominans, selv om hendes indsats i sidste ende mislykkedes. Hendes arv har også været årsag til race-rivalisering, men hendes egen tilbøjelighed gik i retning af kulturel fusion, hvilket i sig selv var en strategi til at fremme samarbejde i modsætning til konkurrence. Kulturpolitiske spørgsmål er også af nutidig betydning. Aspekter af hendes arv er således fortsat af mere end romantisk interesse.
Originalt udgivet af New World Encyclopedia, 09.19.2001, under en Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported licens.