Posted on Feb 22, 2011 by Lauren Dyson
Tags: Kommentar
I sin bog Code and Other Laws of Cyberspace fra 1999 skrev Lawrence Lessig: “Code is law.” Den underliggende software og hardware på internettet regulerer arkitekturen og infrastrukturen i cyberspace. Lessig skrev om, hvordan “åben kode”, eller open source-software, kunne være en strukturel garanti for materiel beskyttelse, som f.eks. ytringsfrihed, i cyberspace. På samme måde som forfatningens ophavsmænd indbyggede magtkontrol i regeringsstrukturen for at sikre materielle frihedsrettigheder, foreslår han, at der indbygges magtbegrænsninger i den kode, der styrer cyberspace. Med andre ord bør internettet opbygges mere som en regering i den amerikanske forfatningstradition.
Over et årti senere er det omvendte en hyppig gentagelse blandt tilhængere af en åben regering: regeringen bør fungere mere som internettet. Hvis kode er lov, kan vi måske også lære værdifulde ting af at behandle lov som kode. De samme koncepter, der ligger til grund for open source-software, kan anvendes på de offline juridiske materialer og koder, der regulerer “det virkelige rum”. Lessig argumenterede for, at gennemsigtig kode bedst legemliggør de forfatningsmæssige værdier, der kendetegner det amerikanske demokrati. Det følger heraf, at gennemsigtig lovgivning – lovgivning, der er tilgængelig og tilgængelig for borgerne – bedst legemliggør demokratiske og forfatningsmæssige værdier.
Som Carl Malamud fra Public.Resource.Org udtrykker det: “De primære juridiske materialer i USA er råmaterialerne i vores demokrati.” Dette omfatter retsafgørelser, bygningsreglementer, kommunale og lokale love: “grundlaget for det amerikanske samfundsliv”, som det beskrives i et interview på PressDemocrat. For at fremme et informeret og gennemsigtigt demokratisk samfund bør disse kodekser, der definerer infrastrukturen for det daglige liv i byer og amter over hele landet, være bredt og frit tilgængelige for alle.
Mange lokale myndigheder, som King County og Sonoma County, lægger allerede borgerdata og kopier af deres kommunale lovmateriale ud på nettet. Men der findes ingen standardformater for offentliggørelse af disse oplysninger, hvilket gør det vanskeligt at søge i dem eller at sammenligne data på tværs af byer og amter. Eller det kan være dyrt at få adgang til dem: PACER, de føderale domstoles online-dokumentationssystem, tager 8 cent pr. side for at se deres online-materiale, som udelukkende består af dokumenter, der er offentligt tilgængelige. Og selvfølgelig er der mange andre offentlige myndigheder, der simpelthen ikke gør deres juridiske materiale tilgængeligt online overhovedet.
Law.Gov, et søsterprojekt under Public.Resource.Org, er en nonprofitorganisation, der arbejder for at gøre lovgivningen mere gennemsigtig ved at gå ind for at give massiv adgang til alle juridiske materialer online i standardiserede og åbne formater. Som John Podesta, formand for Center for American Progress, sagde under en Law.Gov-workshop i juni 2010:
“Det handler om at gøre alle primære materialer i USA lettere tilgængelige, fra vanddistrikter, amter, byer og stater hele vejen op til de tre grene af den føderale regering… Hvad Law.Gov sigter mod at opnå er at ændre den måde, hvorpå de statslige organer, der laver loven, præsenterer deres arbejdsprodukt – at skubbe regeringen til at opfylde det grundlæggende krav om, at offentligheden har let adgang til deres arbejdsprodukt.”
Standardisering og fri offentliggørelse af byers og amters lovtekster online er et skridt i den rigtige retning for at tilskynde til deltagelse og lige adgang til demokratiets råmaterialer. Ifølge Efren Carrillo, tilsynsførende i Sonoma County, som er en af de første regeringer, der arbejder sammen med Law.Gov om at etablere bedste praksis for samling af lovtekster online, er det at “gøre oplysninger let tilgængelige for offentligheden en af grundpillerne for at have en gennemsigtig regering og en regering, der er effektiv.”