For de ca. 25 millioner amerikanere, der har astma, er medicin til hurtig lindring en livline, når det bliver svært at trække vejret. Men hvad mange astmapatienter måske ikke er klar over, er, at der er en drastisk forskel på receptpligtig medicin og det, der kan købes i håndkøb.
En pilotundersøgelse fra University of Florida viste, at en astmamedicin i håndkøb, der indeholder racemisk epinephrin, var drastisk mindre effektiv end albuterol, den standard inhalerede receptpligtige medicin. Undersøgelsen blev offentliggjort online i Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice den 18. april.
Og selv om albuterol længe har været betragtet som guldstandard for hurtig lindring af astmasymptomer, kan nogle patienter vælge et alternativ i håndkøb af forskellige årsager, såsom bekvemmelighed eller fordi de mangler sygesikring, sagde Leslie Hendeles, Pharm.D., professor ved UF’s colleges of Pharmacy and Medicine og seniorforfatter af undersøgelsen.
“Det er vigtigt for mennesker med kronisk astma at være under behandling af en læge og modtage et inhalationssteroid til forebyggelse af symptomer”, sagde Hendeles. “Hvis deres astma er under god kontrol, bør de ikke have brug for albuterol mere end to gange om ugen.”
Astma er en kronisk sygdom, der forårsager betændelse i luftvejene, hvilket til tider gør vejrtrækningen vanskelig for dem, der har det. Patienter med astma bruger en albuterol-inhalator til at hjælpe med at åbne snævre luftveje og lette vejrtrækningen, når de har symptomer som hoste eller hvæsende vejrtrækning. Andre lægemidler, såsom inhalationssteroider, bruges også ofte dagligt til at kontrollere tegn og symptomer på astma.
“Der findes ingen genvej til behandling af astma. Astma er en kronisk betændelsessygdom”, siger Pritish Mondal, læge, der er stipendiat på College of Medicine’s afdeling for pædiatrisk lunge- og allergiafdeling og førsteforfatter på artiklen. “Sygdommens udvikling bør vurderes af medicinsk personale fra tid til anden. For det andet har overforbrug af hurtig lindrende medicin, uanset om den er receptpligtig eller ikke-receptpligtig, potentiale til at skade astmapatienter, fordi den kan undertrykke tegn og symptomer, så de kun kommer til lægehjælp, når tilstanden er virkelig slem. Det ønsker vi ikke.”
UF-forskere undersøgte den aktive ingrediens i et produkt kaldet Asthmanefrin, som markedsføres af Nephron Pharmaceuticals Corp. For at opnå deres resultater testede UF-forskerne, hvad der skete, når patienterne fik en standarddosis albuterol eller racemisk epinefrin i fire forskellige styrker, før de fik en anden medicin, methacholin, som sikkert ville indsnævre deres luftveje. Dette gjorde det muligt for dem at teste, hvor godt medicinen beskyttede lungerne, hvilket er en præcis test af, hvor godt nogle astmabehandlinger virker, sagde Hendeles.
I henhold til resultaterne virkede albuterol markant bedre til at beskytte luftvejene end racemisk epinefrin – selv når der blev givet dobbelt så stor en dosis af den håndkøbsmedicin.
“Dette produkt er kun til forbigående lindring af milde astmasymptomer. Hvis nogen ikke har råd til forebyggende medicin, kan de måske bruge en håndkøbsmedicin i stedet. Problemet er, at man ikke behandler betændelsen, man åbner bare midlertidigt luftvejene. En patient kan dø af underbehandling,” sagde Hendeles.
Selv om forskningen viser, at albuterol er langt bedre til at lindre astmasymptomer, er der plads til håndkøbsmedicin mod astma, sagde Hendeles.
“Disse produkter er gode, hvis du har mild intermitterende astma og løber tør for din ordinerede medicin eller rejser, og du har glemt din albuterol-inhalator. Der er et rationale for nogen under disse omstændigheder at få adgang til dette,” sagde han. “Men det er vigtigt, at folk ikke bruger dette på regelmæssig basis. Disse er kun til lejlighedsvis brug for milde symptomer.”