Navn

Comanche (udtales cuh-MAN-chee) kaldte sig selv for Numinu eller Nemene (ordet har forskellige stavemåder), hvilket betyder “folk”. Deres navn kan være kommet fra Ute-ordet for stammen, Koh-Mahts, som betyder “dem, der er imod os” eller “dem, der vil bekæmpe os”. Spanierne kaldte dem Camino Ancho, der betyder “bred sti”. De ændrede senere stavemåden til “Komantcia”, og amerikanerne ændrede det til Comanche. Mange andre stammer havde navne for Comanche. For eksempel kaldte Kiowa dem Bodalk Inago eller “slangemænd”, og arapahoerne gav dem navnet Catha (“at have mange heste”).

Lokalitet

Hvor europæerne ankom, boede Comanche og Shoshone langs den øvre Platte River i det østlige Wyoming. Senere strejfede de rundt på de sydlige Great Plains, herunder dele af Texas, New Mexico, Oklahoma, Kansas, Colorado og Mexico. I begyndelsen af det 21. århundrede deler efterkommere af Comanche-reservatet landområder med Kiowa- og Apache-stammerne. Reservatet ligger 140 kilometer sydvest for Oklahoma City, Oklahoma, i Lawton.

Befolkning

Der var omkring tyve tusinde comanche på toppen af deres magt i begyndelsen af 1800-tallet. Befolkningen faldt til 1.500 i 1900 som følge af krige og sygdomme. Ved den amerikanske folketælling i 1990 identificerede 11.267 personer sig selv som comanche (170 identificerede sig mere specifikt som Oklahoma Comanche). I 2000 rapporterede folketællingen 10.518 comanche bosiddende i USA og i alt 21.852 personer, der havde en vis comanche-arv. Af dette antal var 6.643 bosat i Oklahoma (3.947 af dem boede i reservatet).

Sprogfamilie

Uto-Aztecan.

Origin og gruppetilhørsforhold

Komanche var en gren af shoshone-stammen indtil 1600-tallet. Herefter adskilte comanche sig fra shoshone-stammen og vandrede sydpå fra Wyoming og Montana langs de østlige skråninger af Rocky Mountains. De overtog land, der var besat af andre stammer, herunder Cherokee, Choctaw, Creek, Crow og Apache. De kæmpede også mod Kiowa, Kiowa-Apache, Cheyenne og Arapaho, men sluttede til sidst fred med disse stammer.

Ofte omtalt som “Lords of the Southern Plains”, kontrollerede den magtfulde Comanche-stamme engang et stort område, der var kendt under den spanske betegnelse Comanchería (“Comanche’s land”). Comanche var løst organiseret i vandrende grupper af meget dygtige ryttere og krigere og kæmpede med næsten alle Plains-stammer på et eller andet tidspunkt. De tog også kampen op mod spanierne, de amerikanske bosættere, Texas Rangers og det amerikanske militær i et voldsomt forsvar af deres landområder. Comanche-modstanden er i høj grad ansvarlig for, at bosættelsen af det amerikanske vesten blev bremset i det nittende århundrede. De var snedige krigere, der lærte, hvordan deres fjender tænkte, og de øgede deres befolkningsgrundlag ved at adoptere tilfangetagne fanger ind i stammen.

Historie

Heste forandrer livsstilen

Komanche adskilte sig fra deres slægtninge, shoshone-folket (se indgang), i slutningen af 1600-tallet. De migrerede sydpå fra bjergene i Wyoming og Montana til de store sletter. På et tidspunkt før 1705 erhvervede de sig heste fra deres Ute-naboer (se indgang), som havde fået dyrene fra spanierne i Mexico. Hestene ændrede livsstilen for disse vandrere, som altid havde jaget til fods. Comanche blev det første slettelandsfolk, der i vid udstrækning benyttede sig af heste, og i 1750 var deres mænd, kvinder og børn fremragende ryttere. Jagten blev lettere, og i løbet af det næste århundrede samlede stammen en større flok heste end nogen anden indiansk gruppe.

Comanche-krigere ejede nogle gange op til 250 heste, og de mest fremtrædende medlemmer af stammen kunne have op til 1.000 heste. Nogle heste blev taget ved at gennemføre razziaer mod nabostammer eller mod hvide bosættelser, men Comanche var også en af de få grupper, der vidste, hvordan man opdrætter og træner heste. Deres heste reagerede på verbale kommandoer, og Comanche-krigerne kunne læne sig over hestenes hals og affyre pile fra under dyrenes hage i fuld galop.

Det at have heste gjorde det muligt for Comanche at kontrollere et stort område. Mellem 1750 og 1875 spredte comanche-grupper sig over det centrale og vestlige Texas, det østlige New Mexico, det sydøstlige Colorado, det sydvestlige Kansas og det vestlige Oklahoma. Dette område på 62.160 kvadratkilometer blev kendt som Comanchería.

Vigtige datoer

1705: Comanche erhverver sig heste fra Ute; i løbet af de næste halvtreds år bliver de fremragende ryttere og opretholder de største besætninger af alle stammer.

1834: Den første officielle kontakt finder sted mellem den amerikanske regering og repræsentanter for comanchefolket.

1838: 35 comanche bliver dræbt, da Texas Rangers forsøger at gribe en gruppe, der var kommet for at føre en fredelig forhandling.

1867-69: Traktaten om Medicine Lodge underskrives. De fleste comancher afgiver deres landområder og flytter til reservatet.

1874-75: Comancherne gør deres sidste kamp; Quanah Parker og hans tilhængere er de sidste comancher, der overgiver sig og bliver anbragt i et reservat.

1939-45: Comanche-kodetalere hjælper med at hjælpe under Anden Verdenskrig.

1967: Comanche vedtager en stammeforfatning.

2003: Den første officielle comanche-ordbog udgives, som udelukkende er udarbejdet af comanche-folket.

Optaget af handel, røverier og krig

Comanchería lå mellem et område, som Spanien gjorde krav på i den sydvestlige del af landet og Frankrig i Louisiana. Comancherne udviklede handelsforbindelser med både spanierne og franskmændene, men de havde bedre forbindelser med franskmændene. Comanche handlede med krigsfanger til spanierne for at blive brugt som slaver; de handlede med bøffelskind med franskmændene. Til gengæld fik de heste fra spanierne og våben fra franskmændene og fik på den måde endnu mere magt. De vogtede nidkært deres territorium mod spansk ekspansion og andre stammers indtrængen.

I begyndelsen af 1800-tallet havde begivenheder, der skete i fjerne egne, en vidtrækkende virkning på comancherne. Med Louisiana-købet i 1803 solgte Frankrig et enormt landområde til USA, der strakte sig fra Mississippi-floden i øst til Rocky Mountains i vest og fra Den Mexicanske Golf i syd til det, der nu er Canada i nord. Det land, som USA fik ved denne aftale, fordoblede USA’s størrelse. Men disse områder var allerede beboet af indianere.

Med dette enorme nye område nu under sin kontrol skabte den amerikanske regering plads til amerikansk ekspansion ved at tvinge de østlige indianerstammer til at flytte vest for Mississippifloden. Der konkurrerede de flyttede stammer med Comanche på de store sletter om en del af bøffelbesætningerne. Dernæst pressede amerikanske bosættere sig mod Comancheríaens grænser. I 1821 fik Mexico kontrol over det nuværende Texas fra Spanien, og mexicanske bosættere flyttede ind i Texas og overtog flere comanche-områder.

Comanche var utilfredse med denne indtrængen i deres territorium og bekæmpede de nyankomne, og nogle gange dræbte de hvide jægere og handlende og tog hvide fanger til fange. Efter 1830 forsøgte amerikanske regeringsembedsmænd at mødes med comancherne for at drøfte muligheden for at flytte østlige stammer ind på dele af Comanchería. Men comancherne var et løst organiseret folk, og i første omgang kunne man ikke finde nogen talsmænd. Da repræsentanter for stammen endelig mødtes med amerikanske delegerede i 1834, blev der ikke opnået meget.

Problemer i Texas

I 1835 befriede den texanske revolution Texas fra det mexicanske styre. Amerikanske bosættere flyttede ind på isolerede ranches og gårde i Texas med deres kvæg og deres nye racer af større heste. De var lette mål for comanche-angreb, og Texas Rangers (en politigruppe) havde hyppige skænderier med stammen. Konflikterne kulminerede i San Antonio i 1838, da Texas Rangers forsøgte at fange comanche-ledere, der var kommet for at føre en fredelig forhandling. Femogtredive comanche blev dræbt, og mange andre blev såret.

I løbet af de næste tre årtier blev Texas en del af USA, og der blev fundet guld i Californien. Flere bosættere strømmede ind i Texas, og guldgravere galoperede hen over Comancheríaen, spredte sygdomme og forstyrrede bøffelflokkenes vandringer. Comanche-folket var nu svækket af sygdomme og sult, men kæmpede alligevel videre. De havde en kort periode med lettelse, da USA blev distraheret af borgerkrigen (1861-65; en krig mellem Unionen , som var imod slaveri, og Konføderationen , som gik ind for slaveri). Efter denne krig brugte den amerikanske regering sin opmærksomhed på at bringe volden på Great Plains til ophør.

Komanche-stammens divisioner

Komanche-stammen bestod af omkring otte til tolv uafhængige divisioner, som generelt samarbejdede med hinanden, men som til andre tider blev fjendtlige. Divisionerne blev også yderligere opdelt i individuelle bands. På et tidspunkt kan der have været så mange som 35 bånd, men i det nittende århundrede var der fem større bånd – Penatuka, Yaparuka, Noyuka, Kwaharu og Kuhtsutuuka.

Shoshone’erne opkaldte normalt deres grupper efter fødevarer; nogle comanche’er fulgte denne skik. De fleste af de andre afdelinger havde navne, der var relateret til, hvor de boede.

• Hanitaibo … “Majsfolk”
• Hois … “Træfolk”
• Kotsoteka … “Bøffelspisere”
• Kwahada … “Antilope-ædere”
• Parkeenaum … “Vandfolk”
• Nokoni … “Folk, der vender tilbage” eller “de rejser rundt”
• Pehnahterkuh … “hvepse”
• Penateka … “Honningspisere”
• Sata Teichas … “Hundspisere”
• Tahneemuh … “Leverspisere”
• Tenawa … “Dem der bliver nedstrøms”
• Widyunuu … “Awl People”
• Yamparika … “Root Eaters”

The Buffalo War

Efter borgerkrigen måtte Comanche kæmpe med Texas Rangers og hele den amerikanske hærs styrke.S. militær, nogle gange under kommando af den berømte Wild West-helt Christopher “Kit” Carson. I 1870’erne begyndte professionelle jægere bevæbnet med højtydende rifler derefter at dræbe de resterende bøffelflokke til brug for østlige industrier. En sådan jæger kunne dræbe hundredvis af bøfler på en dag.

I 1874 forsøgte en bande Comanche under ledelse af høvding Quanah Parker (ca. 1852-1911) at stoppe denne tragiske nedslagtning ved at angribe en gruppe bøffeljægere. Selv om jægerne brugte deres rifler til at slå Comanche og deres allierede tilbage, udløste denne begivenhed bøffelkrigen (1874; også kendt som Red River Uprising). Efter at amerikanske tropper havde dræbt hundredvis af heste og brændt comanche-mad og tipier, overgav det meste af stammen sig.

Quanah Parker og hans tilhængere holdt stand indtil juni 1875. Da regeringen placerede Parker og hans folk i et reservat i Oklahoma, sluttede næsten to århundreders comanche-dominans på de sydlige sletter.

I reservatet

Den amerikanske regering ønskede at gøre comancherne til bønder og forsøgte at tvinge folket til at acceptere amerikanske måder og værdier. Comancherne var nødt til at være afhængige af Bureau of Indian Affairs for mad, tøj og husly. Siden deres flytning til reservatet har comancherne været udsat for sult, fattigdom og lovlig og ulovlig overtagelse af deres jord. Selv om nød og diskrimination stadig er levende, kæmper comanche stolt for at bevare deres traditioner.

Religion

Comanche troede ikke på en skabergud. I stedet troede de, at de var opstået fra dyr, måske ulve. Religion for dem bestod i at lære at behage de overnaturlige kræfter, der boede i klipper og dyr. De troede, at de ved at berolige disse ånder ville få det, de havde brug for for at overleve. Når en person først havde fundet ud af, hvad kræfterne ønskede, og havde givet dem det, kunne han eller hun se fremtiden i øjnene uden frygt.

Religionsudøvelse var et privat anliggende, og mændene etablerede et personligt forhold til det overnaturlige gennem en visionssøgning (se “Skikke”). Comanche var en af de få stammer på de store sletter, der ikke praktiserede soldansen. Faktisk var der kun få gruppeceremonier af nogen art, og der var ingen særlig klasse af religiøse ledere.

Komanche troede, at de dødes ånder levede i evigheden i et land, hvor alle var unge og havde masser af vildt og hurtige heste. Næsten alle, der døde, fik et liv efter døden. Undtagelserne omfattede krigere, der blev skalperet i kamp. Comanche skalperede deres fjender for at forhindre dem i at nyde livet efter døden, og de kæmpede voldsomt om en faldet kammerat for at forhindre, at hans skalp blev taget.

Udviklet til at tilpasse sig reservatlivet fandt mange comanche trøst i peyote-religionen (udtales pay-OH-tee), som samlede folk til sang, bønner og indtagelse af peyote, et stof, der stammer fra kaktus, og som forårsager milde hallucinationer. I 1918 førte Peyote-religionens popularitet til grundlæggelsen af den indfødte amerikanske kirke, som kombinerede indfødte og kristen praksis. I dag tilhører nogle medlemmer af Comanche-stammen stadig den indianske kirke, mens andre er konverteret til kristendommen.

Sprog

Komanche talte en shoshoneansk dialekt (variant) af den uto-aztekiske sprogfamilie, der lignede Ute- og Paiute-sprogfamilien (se indgang). Sproget blev ofte brugt under handel, fordi mange mennesker på sletterne forstod det. På den anden side, fordi japanerne ikke kunne forstå det, blev sproget brugt under Anden Verdenskrig (1939-45; en krig, hvor Storbritannien, Frankrig, USA og deres allierede besejrede Tyskland, Italien og Japan). Sytten unge comanche-mænd tjente den amerikanske hær som kodetalere, der videregav hemmelige beskeder på deres modersmål.

I 1989 begyndte stammen et projekt til bevarelse af sproget. Fyrre ældste optog historier og stammens historie på comanche på bånd. De organiserede også sprogkurser. Året efter viste undersøgelser, at 854 personer kunne tale sproget; de fleste af dem var ældre medlemmer af stammen. På trods af disse bestræbelser var det i 1993 kun omkring 250 ældre medlemmer af stammen, der stadig talte sproget. Mange comanche-ældste var tilbageholdende med at undervise udenforstående i sproget. De mener, at det at kunne comanche er ensbetydende med at have magt over stammen.

Bekymret for, at deres sprog ville uddø, dannede nogle medlemmer af stammen Comanche Language and Cultural Preservation Committee for at puste nyt liv i det. Deres planer omfattede undervisning af alle aldre i at skrive, tale og forstå comanche. I 1994 skabte Dr. Alice Anderton, en sprogspecialist, et alfabet og et stavesystem.

Siden da er der blevet trykt adskillige bøger, ordbøger og andre undervisningsmaterialer, og udvalget har sikret sig tilskud til at producere sprogmaterialer som f.eks. bånd og dvd’er og til at undervise i yderligere klasser. Der tilbydes intensiv sprogundervisning til familier gennem Master-Apprentice Team Project. Familierne forpligter sig til kun at tale comanche, mens de arbejder sammen med en dygtig taler i tyve timer om ugen i fem måneder.

Comanche-ord

• ap … “far”
• haa … “ja”
• haa marúawe … “Hej!”nej”
• haamee … “tak”
• kee … “nej”
• kuutsuu … “bøffel”
• paa … “vand”
• pia … “mor”
• tsaatu, untse? … “fint, og du?”
• unha hakai nuusuka? … “Hvordan har du det?”
• unha hakai nahniaka? … “Hvad hedder du?”
• ura … “tak”

Regering

Comanche-stammeadministrationen var en demokratisk proces med organiserede bånd, ledet af bandeledere, der mødtes efter behov for at drøfte vigtige spørgsmål. Comancherne levede i mange separate grupper og havde ikke brug for valgte ledere, undtagen i krigstid; efter en krig var slut, ophørte krigslederens autoritet. Beslutninger blev truffet, efter at alle, der ønskede at tale, havde fået ordet. Alle voksne mænd i gruppen skulle være enige i beslutningen; de, der ikke kunne være enige med flertallet, forlod gruppen og sluttede sig til en anden gruppe. Kvinder havde ingen indflydelse på beslutningstagningen og kunne ikke deltage i møderne, medmindre de blev inviteret.

Komanche vedtog en stammeforfatning i 1967. Stammen styres af Comanche Tribal General Council og Comanche Business Committee. Stammen vælger en formand, en næstformand, en sekretær-kasserer og tre rådsmedlemmer; embedsmændene har også de samme stillinger i forretningsudvalget. Medlemmerne sidder i treårige, forskudte perioder. Andre embedsmænd omfatter fire medlemmer af forretningsudvalget og en stammens administrator. Alle medlemmer af stammen på 18 år eller derover er en del af stammens råd og mødes hvert år.

Økonomi

Komanche-økonomien ændrede sig i det attende århundrede. Før det havde den været baseret på indsamling og jagt på bøfler til fods, hvilket var en vanskelig og farlig virksomhed. Efter 1700 udvidedes økonomien til også at omfatte heste, muldyr og slaver. Comancherne handlede disse sammen med bøffelkåber til spanierne for heste og til franskmændene for våben og luksusvarer. Hvad de ikke kunne få gennem handel, tog comancherne gennem plyndringer.

Når de flyttede til reservatet, kæmpede comancherne for at forsørge sig selv ved at dyrke landbrug (selv om det meste af jorden ikke var egnet til landbrug), opdrætte kvæg og ved at arbejde for hvide landmænd og ranchere. I moderne tid fortsætter de disse aktiviteter og tjener også penge ved at udleje mineral- og kvæggræsningsrettigheder til deres landområder. Små virksomheder som f.eks. en bingohal, en snackbar og en røgbutik drives i reservatet. Stammen ejer fire kasinoer, som genererer næsten 85 % af stammens budget. Disse indtægter finansierer uddannelse og mange sociale serviceprogrammer.

En del comanche har opretholdt stammens krigertraditioner ved at tjene i de amerikanske væbnede styrker i krigstid, og militærtjeneste er fortsat en populær karrieremulighed for unge comanche-mænd og -kvinder. Mange comanche arbejder også uden for reservatet i oliefelterne i Oklahoma og Texas eller i faglærte erhverv i byområderne.

Dagligt liv

Familier

Familier bestod af en mand, en kone, børn og nære slægtninge. Fordi comanche-livet var så hårdt, og mange børn døde unge, blev alle børn værdsat, selv børn, der blev taget under razziaer, og som ofte blev adopteret ind i stammen.

Voksne var altid hårdt på arbejde. Mændenes primære opgaver var at jage, føre krig og fremstille deres egne krigsskjolde. Når de var for gamle til dette arbejde (mange var udslidte eller døde i en alder af 30 år), lavede de buer og pile af træ. Kvinderne klarede alle andre opgaver; de blev hurtigt gamle og var normalt udmattede i en alder af 25 år på grund af sult, hårdt arbejde og vanskelighederne ved at føde mange børn i en ung alder.

Uddannelse

Da comanche-forældre ofte havde travlt, spillede bedsteforældrene en vigtig rolle i børneopdragelsen. Børnene lærte ved at observere og efterligne de voksne, og de lærte i en ung alder deres vigtigste opgave: at sørge for, at der var mad nok at spise.

Når comancherne flyttede til reservatet, åbnede kristne missionærer og regeringsagenter skoler i håb om at overbevise comanche-børnene om, at de skulle forkaste deres traditionelle kultur. Comanche-forældrene protesterede, og kun få børn gik i skolerne. Ifølge forfatteren Willard Rollings stod comanche-børn, der gik i Oklahomas offentlige skoler i 1980’erne, stadig over for de samme problemer. Han skrev: “Lokale skolebestyrelser viser ringe respekt for indianske indianere og deres kultur og fortsætter med at forsøge at omvende deres børn til de hvide amerikaneres kultur.”

De fleste børn i begyndelsen af det 21. århundrede går i offentlige skoler eller på Riverside Indian School. Comanche Office of Higher Education besøger offentlige skoler for at fremme stammens uddannelse og hjælpe eleverne med at forberede sig på college. Comanche Nation College, der ligger i Lawton, åbnede i 2002 for at tilbyde en Comanche-centreret videregående uddannelse.

Bygninger

Komanche var en vandrende stamme, der flyttede, når bøflerne gjorde det, eller når de havde brug for nye græsarealer til deres heste. De havde brug for huse, der hurtigt kunne sættes op og tages ned. Deres tipi’er bestod af fire grundstænger (de fleste Plains-stammer brugte tre stænger), der blev stukket ned i jorden og bundet sammen i toppen for at danne en kegleform. 18 til 20 mindre pæle gav støtte. Et dække af op til sytten bøffelskind blev spændt stramt omkring denne ramme.

Sommetider blev tipidækket malet med abstrakte mønstre og geometriske figurer. Inde i tipi’en tændte comancherne ild og sov på en lav platform dækket med bøffelkåber langs bagvæggen. Om sommeren rullede de skinddækket op for at lukke frisk luft ind. I ekstremt varmt vejr sov de udendørs i shelters af buskads.

Mad

Søgningen efter mad var konstant. Bøfler var den primære fødekilde, men comancherne jagede også elg, bjørn, antilope og hjorte. Når der var mangel på vildt, spiste de heste. Da de anså hunde og prærieulve for at være slægtninge til deres forfædre, ulvene, ville de ikke spise dem, og de ville heller ikke spise fisk. De spiste skildpadder dampet over bålet, men spiste ikke fjerkræ, medmindre de var sultne, fordi de anså det for at være mad for kujoner. Da ikke-indfødte amerikanske kvægavlere begyndte at opdrætte kvæg på Comanchería, plyndrede stammen ofte disse besætninger og spiste oksekød.

Komanchen praktiserede ikke landbrug, men skaffede sig plantefødevarer på andre måder. De handlede med andre stammer for majs og tobak, og de samlede vilde planter som druer, ribs, blommer, blommer, morbær, kakifrugter, rødder og knolde. En yndet energirig madvare var pemmican, som blev lavet af tørret bøffelkød, smeltet fedt og forskellige nødder og bær.

Tøj og udsmykning

Mænds tøj

Det daglige tøj var almindeligt og praktisk, men det tøj, som comancherne bar for at føre krig, var farverigt og elegant (se “Krigs- og jagtritualer”). Comanche-mændene bar normalt en bukskindsklæde (et stykke stof, der blev viklet mellem benene og sat ind i et bælte); frynsede bukskindsleggings, der strakte sig fra bæltet til anklerne; og moccasiner af bukskind med hårde såler af bøffelskind. Mænd bar normalt ikke skjorter. Unge drenge gik normalt nøgne, indtil de blev ni eller ti år gamle, hvorefter de tog voksentøj på. Mændenes tøj var undertiden dekoreret med frynser lavet af hjorteskind, pels eller menneskehår, men det manglede det kunstfærdige perlearbejde, som man finder hos nogle andre Plains-stammer.

Comanche-mænd lod deres hår vokse langt og skiltede det på midten. De malede ofte deres hovedbund, hvor håret var delt, og bar fletninger (nogle gange omviklet med pels eller stof) på hver side af deres ansigt. En lille fletning, kendt som en scalplock, hang over panden og var ofte dekoreret med stof, perler og en enkelt fjer. Comanche-mændene plukkede deres ansigts- og kropshår, herunder deres øjenbryn. De prydede sig selv med armbånd af læder og metal og øreringe af skaller, messing eller sølv.

Kvindebeklædning

Comanche-kvinder bar mokkasiner og lange, etstykkede buckskin-kjoler med brede ærmer, udspilede skørter og frynser. Unge piger bar tøj fra det tidspunkt, hvor de kunne gå. Kvindernes tøj til særlige lejligheder blev udsmykket med perler, frynser og metalstykker, der gav lyd fra sig. Kvinderne klippede normalt deres hår kort og malede deres ansigter og kroppe i lyse farver. Om vinteren bar alle medlemmer af Comanche-stammen tunge bøffelkåber og knæhøje støvler for at holde varmen.

Helbredelsespraksis

Comanche-folket led af sult, udsættelse for elementerne og sygdomme. Børn lærte i en tidlig alder at udholde ekstrem smerte og ubehag uden selvmedlidenhed. Deres læger var jæger-krigere, der havde lidt ekstra “træk” med åndeverdenen og udviste praktiske færdigheder. De vidste, hvordan man lægger åreforbindinger og udfører mindre operationer, og de brugte en bred vifte af urtemedicin til at behandle sår og helbrede sygdomme. De vidste, hvordan man suger giften ud af slangebid og endda hvordan man fylder huller i tænderne. Nogle gange fik ældre kvinder lov til at praktisere medicin.

Kunst

Komanchefolket var vandrere, der altid var på jagt efter mad, og de havde kun lidt tid til at bruge på at udvikle kunsten. De havde kun få sange eller danse, ritualer eller ceremonier. Comanche-mændene lagde dog særlig vægt på at skabe og dekorere deres krigsskjolde (se “Krigs- og jagtritualer”).

Told

Krigs- og jagtritualer

I forbindelse med forberedelserne til en bøffeljagt bad comanche til bøffelånden om en god fangst. De jagede normalt ved at omringe en gruppe bøfler med deres heste og derefter dræbe så mange dyr som muligt ved hjælp af lanser eller bue og pil. Nogle gange drev de en flok bøfler ud over kanten af en klippe. Når enkeltpersoner jagede alene, forklædte de sig i bøffelkåber for at snige sig ind på flokken.

Når de forberedte sig til krig, udførte comanche-mændene en krigsdans og bad til ånder som f.eks. ørnen om styrke. De malede deres ansigter og kroppe med symboler på deres personlige magt. Krigerne bar hovedbeklædninger med bøffelhorn og bar skjolde malet og dekoreret med fjer, bjørnetænder, hestehaler og menneskehår.

Comanche-krigere rejste over lange afstande og angreb deres fjender uden varsel. Mandlige fjender blev normalt tortureret og dræbt, fordi det ikke var praktisk muligt at tage dem til fange. En fange, der udviste usædvanligt mod under tortur, blev nogle gange løsladt. Krigerne vendte ofte tilbage til lejren med kvinder og børn som fanger og klædt i europæiske beklædningsgenstande, der var taget fra deres fjender.

Synssøgning

En ung mand, der skulle ud på en synssøgning (en søgen efter åndelig vejledning), klatrede op på toppen af en bakke og standsede fire gange undervejs for at ryge en tobakspibe og bede. Han blev alene på bakken i fire dage og nætter uden mad og vand. Om morgenen bad han til den opgående sol om at få et syn.

Et syn kan være så simpelt som at høre lyden af et ulvekald. Da han fik sin vision, vendte den unge mand tilbage til stammen for at bede medicinmanden om at forklare den. Ud fra forklaringen vidste han, hvilke materialer han havde brug for til sit medicinbunke, som repræsenterede hans personlige magt og hans forhold til det overnaturlige.

Hjem og ægteskab

En ung mand blev berettiget til at gifte sig, efter at han havde afsluttet sin visionssøgning og deltaget i sin første krigsfest. De fleste comanche-mænd ventede dog med at gifte sig, indtil de havde bevist, at de var dygtige jægere og i stand til at forsørge kone og børn. Det var almindeligt, at mændene giftede sig inden for deres gruppe; ingen gruppe ønskede at miste en jæger-kriger.

Manden sendte sine slægtninge af sted for at mødes med den udvalgte kvindes familie og sikre sig deres tilladelse til ægteskabet; kvinden havde intet at skulle have sagt i sagen. Når disse uformelle aftaler var blevet indgået, friede manden formelt til ægteskabet ved at give kvindens mandlige slægtninge en gave i form af heste. Hvis de gik ind på foreningen, var der ingen formel bryllupsceremoni; parret gik blot sammen til mandens tipi. I overensstemmelse med comanche-folkenes tro på, at ingen kvinde skulle være ubundet, giftede en mand sig nogle gange også med sin kones søster. Hvis en kone var utro, havde hendes mand lov til at lemlæste eller dræbe hende.

Børn

Børnene blev navngivet af et fremtrædende medlem af stammen, som normalt valgte et navn med religiøs betydning. Hvis barnet blev sygt eller syntes at lide af uheld, kunne familien gennemgå navngivningsceremonien igen og vælge et andet navn.

Lege og festligheder

Komanchefolket nyder stadig håndspillet, der har været underholdning i mange generationer. De holder også en årlig Homecoming Powwow i løbet af juli måned nær Walters, Oklahoma. Powwows er festligheder, hvor de vigtigste aktiviteter er traditionel sang og dans. I moderne tider kommer sangerne og danserne ved powwows fra mange forskellige stammer. I 1972 oprettede en gruppe Comanche Little Ponies, en organisation, der afholder powwows og sponsorerer andre arrangementer for at hjælpe med at holde stammetraditionerne i live.

Why the Bear Waddles When He Walks (Hvorfor bjørnen vader, når han går): A Comanche Tale

I de første dage var der ingen, der vidste, hvad de skulle gøre med solen. Den kom op og skinnede i lang tid. Så forsvandt den igen i lang tid, og alting var mørkt.

Dagdyrene ønskede naturligvis, at solen skulle skinne hele tiden, så de kunne leve deres liv uden at blive afbrudt af mørket. Nattens dyr ønskede, at solen skulle forsvinde for evigt, så de kunne leve, som de ville.

Til sidst samledes de alle for at tale om tingene.

Den gamle prærieulv sagde: “Lad os se, hvad vi kan gøre ved den sol. En af os burde få den, eller den anden side burde slippe af med den.”

“Hvordan vil vi gøre det?” Spurgte saksehalet fluesnapper. “Ingen kan fortælle Solen, hvad den skal gøre. Han er mere magtfuld end nogen anden i verden.”

“Hvorfor spiller vi ikke håndspil om det?” Bjørn spurgte. “Den vindende side kan beholde Solen eller smide den væk, alt efter hvem der vinder, og hvad de vil gøre med den.”

Så fandt de gætteknogler frem, som de kunne gemme i deres hænder, og de fandt kragefjerede stave frem, som gættefolket kunne pege med, og de fandt tyve spidse kornelstokke frem, som dommerne kunne holde regnskabet med. Koyote var dommer på dagssiden, og om natten var Ugle dommer.

Dommerne fik en flad sten, som et bord, og lagde deres tællestokke ud på den. Så tog de to hold træstammer med og stillede dem op over for hinanden, med dommerne og deres flade sten i den ene ende mellem de to hold.

Det var et spil med lange hænder. Dagens side havde knoglerne først, og de var så hurtige og dygtige til at sende dem fra hånd til hånd bag deres ryg og vifte dem i gætternes ansigter, at det så ud til, at de helt sikkert måtte vinde. Så fangede Mole, som gættede for natsiden, både saksehale og høg på samme tid, og knoglerne gik til natsiden, og dagfolket begyndte at gætte.

Gang på gang gik heldet frem og tilbage, og hvert hold så ud til at være ved at slå det andet. Gang på gang skiftede heldet, og det vindende hold blev det tabende.

Spillet fortsatte og fortsatte. Til sidst blev Solen, der ventede på den anden side af verden for at finde ud af, hvad der skulle ske med ham, træt af det hele.

Legen var så langvarig, at Bjørn også blev træt. Han spillede på natsiden. Han fik krampe af at sidde på stammen, og hans ben begyndte at gøre ondt. Bjørn tog sine mokkasiner af for at hvile fødderne, og stadig fortsatte legen.

Til sidst kedede Solen sig så meget, at han besluttede sig for at gå hen og se med egne øjne, hvad der foregik. Han gabte og strakte sig og kravlede ud af sin seng på den underliggende side af verden. Han begyndte at klatre op ad sin takkede bjælkestige til oversiden for at finde ud af, hvad der skete.

Mens Solen klatrede op, blev lyset stærkere, og natfolket begyndte at blive bange. Spillet var stadig lige; ingen havde vundet. Men Solen kom og kom, og natdyrene måtte løbe væk. Bjørn sprang op i en sådan fart, at han satte sin højre fod i sin venstre mokkasin og sin venstre fod i sin højre mokkasin.

Solen stod nu fuldt op, og alle de andre natdyr var væk. Bjørn gik efter dem så hurtigt han kunne i sine forkerte mokkasiner, idet han vuggede og vraltede fra side til side og råbte: “Vent på mig! Vent på mig!”

Men ingen stoppede eller ventede, og Bjørn måtte vade videre, præcis som han har gjort lige siden.

Og fordi ingen vandt legen, skiftedes dag og nat fra dengang af. Alle havde den samme tid til at komme ud og leve sit liv, som han ville, som alle andre.

Marriott, Alice, og Carol K. Rachlin. “Hvorfor bjørnen vralter, når han går”. American Indian Mythology. New York: Crowell, 1968.

Aktuelle stammeproblemer

Landforurening er den primære bekymring for stammen i begyndelsen af det enogtyvende århundrede. I 1998 udvalgte Miljøbeskyttelsesagenturet (EPA) et område på 30 hektar til oprydning og udvikling; de har til hensigt at give området tilbage til produktiv brug. I 2004 begyndte stammens kontor for miljøbeskyttelse at installere luftkvalitetsmonitorer i reservatet. De overvåger også grundvandet for at sikre sig, at det er sikkert at drikke.

Notable personer

Quanah Parker (ca. 1852-1911) var en comanche-leder, søn af en hvid kvinde, Cynthia Parker, som var blevet kidnappet som barn og indlemmet i comanche-stammen. Efter sin fars død i 1867 ledte Quanah Parker comancherne og deres allierede i mange vellykkede kampe mod amerikanske tropper, indtil han til sidst blev tvunget til at overgive sig i 1875. Parker tilpassede sig hurtigt til livet i reservatet, idet han lærte de hvides levevis og indgik aftaler til fordel for sit folk. Han var et vigtigt symbol på comanche-mod og -stolthed.

LaDonna Harris (1931-) er en comanche-kvinde, der har fremmet lige muligheder for indianske indianere på nationalt plan. Hun var medvirkende til at få Taos Blue Lake tilbage til befolkningen i Taos Pueblo (se indgang) og hjalp Menominee (se indgang) med at få deres føderale anerkendelse tilbage. Ud over at lede Americans for Indian Opportunity grundlagde Harris mange indianske organisationer, herunder National Indian Housing Council, Council of Energy Resource Tribes, National Tribal Environmental Council og National Indian Business Association. Hun er også en fortaler for fred i verden.

Betty, Gerald. Comanche Society: Before the Reservation: Comanche Society: Before the Reservation. College Station: Texas A&M University Press, 2005.

Bial, Raymond. The Comanche. New York: Benchmark Books, 2000.

Libal, Joyce. Comanche. Philadelphia, PA: Mason Crest, 2004.

Neeley, Bill. The Last Comanche Chief: The Life and Times of Quanah Parker. New York: Wiley, 1996.

Rollings, Willard H. The Comanche. New York: Chelsea House Publications, 2004.

Yeagley, David A. Bad Eagle: The Rantings of a Conservative Comanche. Cambridge: R & R Publishing, 2007.

“Comanche Language (Numinu).” Amerikas indfødte sprog: Preserving and Promoting Indigenous American Indian Languages. (tilgået den 29. juli 2007).

Edward S. Curtis’ The North American Indian. (tilgået den 29. juli 2007).

“Native Village Elders, Leaders, Heroes Library.” Native Village. (tilgået den 29. juli 2007).

Sultzman, Lee. “Comanche History: Part One.” First Nations/First People Issues. (tilgået den 13. juli 2007).

Comanche Nation of Oklahama: “Lords of the Plains”. (besøgt den 29. juli 2007).

Gordon L. Pullar, direktør, Department of Alaska Native and Rural Development College of Rural and Community Development, UAF, Anchorage, Alaska

Laurie Edwards

Brian Wescott (Athabaskan/Yup’ik)

Laurie Edwards

Amanda Beresford McCarthy

Laurie Edwards