David Karp, grundlæggeren af bloggingplatformen Tumblr, var 17 år, da han besluttede sig for at skære forklædebåndene fra sig og flytte til Tokyo. Med en smule japansk og et skarpt øje for computerkode gik den utålmodige teenager fra Manhattan i gang med en periode med selvopdagelse. “Jeg var gemt midt i en verden, hvor der kun var mig selv på internettet”, husker Karp. I løbet af få uger havde han finpudset sine computerfærdigheder og var faldet for tanken om at bygge robotter. Han ønskede at blive iværksætter. Men der var et lille problem: hans stemme.
“Jeg var så fjollet – jeg forsøgte at være meget formel og lægge en dyb stemme til kunderne over telefonen, så jeg ikke skulle møde dem og afsløre, hvor ung jeg var”, siger han. “Jeg løj om min alder. Jeg løj om størrelsen af mit team. Jeg løj om min erfaring. Jeg var så forfærdelig flov over det i så lang tid. Jeg skulle bare have indrømmet det.”
Karp vendte tilbage til USA med en håndfuld kontrakter (udarbejdet af hans far) og en liste over chefer, der skulle bøje ørerne. For at holde skindet på næsen oprettede han et konsulentfirma – kaldet Davidville – og formåede at overbevise Viacom og andre om at ansætte ham.
Karp er nu 25 år og står i spidsen for en af internettets hurtigst voksende nystartede virksomheder. Han grundlagde Tumblr i 2007, da han var 21 år gammel, fra soveværelset i sin mors lejlighed i New York. Tumblr, der ofte beskrives som Twitter møder YouTube og WordPress, giver brugerne mulighed for at samle billeder, videoer og tekst på ét sted online. Webstedet fik 75.000 brugere i løbet af de første 14 dage og er nu vært for mere end 42 mio. blogs, der spænder fra politik til musik og billeder af “Accidental Chinese hipsters”.
Med en rød, ternet skjorte under en grå hættetrøje med lynlås har Karp, der har et strittende hår, alle attributterne for et webvidunderbarn. Og nu kan hans 800 mio. dollars værdiskabende startup prale af investorer, herunder Virgin-gruppens formand Sir Richard Branson. Men de tidlige dage med Tumblr var ikke alle sammen ligetil.
“Jeg troede, at jeg kunne slå systemet totalt ud og have dette seje produkt, som jeg aldrig ville få brug for at rejse penge til, som jeg aldrig ville få brug for at sælge ud, fordi det ville skabe al opmærksomheden omkring denne forretning, hvor folk ville bede os om at bygge dem et websted”, siger han. Og det virkede – i et par måneder. Karp beholdt sit konsulentjob, indtil Tumblr begyndte at fordoble antallet af brugere med få ugers mellemrum. “Vores kunder blev efterhånden mere og mere sure, fordi jeg ikke besvarede deres opkald, og på det tidspunkt var jeg bare ved at fucke det helt op. De kunne tydeligvis se, at Tumblr var min eneste ene, og at de blev snydt.”
Det var tid for Karp og Tumblr til at blive voksne. Investorerne kredsede om dem, men Karps ungdommelige trodsighed forhindrede, at internetfirmaet blev fragtet over til startup-fabrikken i Silicon Valley. Karp solgte dog 25 % af sin et år gamle virksomhed som led i en finansieringsrunde på 4,5 mio. dollars fra Union Square Ventures og Spark Capital i slutningen af 2008. Men han afviste gentagne gange tilbud om at flytte virksomheden til den “hyperkonkurrencedygtige” vestkyst, hvor han siger, at iværksættere bruger deres tid på at bekymre sig om, hvorvidt Apple, Google eller Facebook vil stjæle deres mest talentfulde ingeniører. New York er en mere støttende by for nystartede virksomheder, hævder Karp, selv om den ikke har Silicon Valley’s åbenlyse tiltrækningskraft.
Tumblr er en brøkdel af Facebooks prisskilt på 100 mia. dollars værd, men Karp er afslappet med hensyn til virksomhedens vækst. Så sent som sidste år, siger han, kunne han se computerskærmen hos alle Tumblr-medarbejdere på kontoret i New York. Nu opererer virksomheden på to etager og nærmer sig 100 ansatte. “Den virkelige tærskel var sidste år,” siger han. “I lang tid ønskede jeg ikke at være mere end et dusin mennesker.”
Den vigtigste drivkraft for Tumblr er dets meritokratiske netværk af bloggere. Store navne som Lady Gaga og Barack Obama giver webstedet en vis berømthedsglans, men kreativiteten findes hos de mest dedikerede brugere. Fotografer, designere og musikere kan følges, likes og “reblogges” – og 85 % af Tumblr-brugerne skriver i gennemsnit mere end 20 gange om måneden.
I en samtale kunne Karp tale i timevis om kreativitetens kraft. Af og til holder han pludselig en pause, før han går tilbage og fortsætter med animeret iver. Karp siger, at han elsker Twitter, er lunken over for Google+ (“Jeg kan ikke se nogen værktøjer til kreativitet derinde”) og er ikke den største fan af Facebook “som et produkt”. Og YouTube? “De eneste virkelige værktøjer til at udtrykke sig i disse dage er YouTube, og det vender mig om i maven”, siger han. “De tager dine kreative værker – din film, som du har lagt time efter time af energi i – og lægger reklamer ovenpå. De gør det til en så grov en oplevelse som muligt at se din film. Jeg er sikker på, at det vil bidrage til Googles bundlinje; jeg er ikke sikker på, at det vil inspirere nogen skabere.”
Indiskutabelt vil Google være uenig og hævde, at en betydelig del af de 60 timers video, der uploades til webstedet hvert minut – en stigning på 30 % i løbet af de sidste tre måneder – indeholder eller inspirerer en form for originalitet.
Men Karp er ikke overbevist. YouTube, siger han, “var en mulighed for at fortælle alle håbefulde filmskabere, at hvis de arbejdede virkelig hårdt og virkelig gik efter kvalitet, kunne de skabe gode ting. Det, YouTube tilskynder til, er: opbyg en stor abonnentbase, udgiv en masse videoer, regn det hele ud og få så stor en check som muligt.”
Google har for nylig regnet det hele ud og fundet ud af, at YouTube får omkring 4 mia. visninger om dagen – og har nu øget promoveringen af sit “Partner”-program i et forsøg på at øge kvaliteten af videoerne. “YouTube tilbyder muligheden, men de ofrer værktøjerne på en så stor måde nu”, fortsætter Karp. “YouTube er et af de mest fantastiske kreative værktøjer i verden, og jeg synes, at det er blevet meget værre for skaberne.” Der er ingen tvivl om, at Tumblr kan lukke hullet.
Som mange af de hotteste internetfirmaer har Tumblr ingen gennemprøvet forretningsmodel. Virksomhedens “manglende indtægter” forhindrede ifølge Wall Street Journal nogle store venturekapitalfirmaer fra Silicon Valley i at deltage i virksomhedens seneste finansieringsrunde på 85 mio. dollars i september sidste år. John Maloney, præsidenten for Tumblr, som er den forretningsmæssige folie til Karps brugerstyrede hjerne, indikerede i et interview for nylig, at selskabet skal tiltrække “hundredvis af millioner” flere abonnenter på sin vej til rentabilitet.
For sit vedkommende beskriver Karp teknologijournalistens besættelse af finansiering som “turpitudal” og insisterer på, at hans virksomhed ikke befinder sig i et finansielt våbenkapløb med Facebook, Twitter eller andre internetsider.
Tumblr er heller ikke ved at blive opkøbt af en multinational medievirksomhed, siger han. I 2008, da Karp blev 750.000 dollars rigere i kraft af at sælge en andel på 25 % i virksomheden, afslørede den friske stifter sine intentioner. “Vi vil virkelig helst ikke blive opslugt af et stort mediefirma”, spyttede han i et interview med New York Observer.
I modsætning til de fleste andre hotte internetvirksomheder har Tumblr ikke været plaget af opkøbsrygter – men det betyder ikke, at der ikke har været tilbud. Er Karp fire år efter stadig urokkelig? “Vi blev konstant testet undervejs,” indrømmer han. “Især i de første tre år var der mange mennesker, der trak en til side, og man tænkte: ‘Hold da kæft, jeg kunne blive en temmelig rig 23-årig med en meget lille indsats'”. Men han holdt fast. “Vi holdt ud. Jeg vil ikke sige, at jeg virkelig vidste hvorfor.”
Siddende i den halvt oplyste bar på et hotel i Londons West End, bliver Karp indadvendt. “Der er en masse rige mennesker i verden. Der er meget få mennesker, der har det privilegium at få lov til at opfinde ting, som milliarder af mennesker bruger,” siger han og tilføjer: “Nu er spøg og skæmt, hvad der er den første teknologivirksomhed, som vi opkøber. Jeg hører, at AOL bliver ret billigt.”
{{{topLeft}}}
{{{bottomLeft}}}
{{{topRight}}}
{{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger