Finalerne i 2016 skulle være en slugfest mellem to af de bedste hold i NBA, men de første tre kampe i serien var blowouts, og den fjerde er meget tæt på at kvalificere sig. På vej ind til Game 7 vil endnu et nederlag give Cavaliers endnu en sæson uden mesterskab.
Overraskende nok ville skylden for denne gruppes mangler, hvis Cavaliers tabte i Game 7, være faldet direkte på LeBron James’ skuldre. Som den mest dominerende kraft i spillet i dag skulle James være den store udligner.
Sikkert, Warriors vandt 73 kampe i den regulære sæson og er det bedste hold i NBA, men LBJ er kongen; et enmandshærværk, hvis altomfattende bæstlighed burde være nok til at få vægten til at tippe og give sit hold en chance for at kæmpe. Og det er derfor, at Cavaliers i sidste ende ville komme til at vinde Larry O’Brien Trophy 2016.
Som vi endnu en gang har været vidne til (undskyld) i disse 2016 NBA Playoffs, er det ikke en garanti for en sejr at have den bedste spiller på banen. Ved indgangen til den ottende finaleoptræden i sin NBA-karriere har James et skuffende resultat på 2-4.
I ligaens historie er der kun tre spillere, der nogensinde har tabt mindst fem finaler. Men trods alle de skældsord, James får for sin rekord på den største scene, skal det bemærkes, at masser af andre af alle tiders store spillere har tabt så mange gange (fire) i finalerne – og vi har listen, der beviser det.
Wilt Chamberlain
Finalerne tabes: 4
Med en størrelse på 1,80 meter, 275 pund og et gennemsnit i karrieren på 30,1 point og 22,9 rebounds pr. kamp er Wilt Chamberlain uden tvivl en af de mest dominerende og fysisk imponerende spillere, som NBA nogensinde har set. Men i Big Dippers tilfælde, ligesom vi i øjeblikket ser det med James, er individuel dominans ikke altid lig med flere mesterskaber.
Mens Chamberlain afsluttede sin karriere med 15 All-Star-deltagelser og to titler (1966-67, 1971-72), faldt han også i NBA-finalerne ved fire forskellige lejligheder (1963-64, 1968-69, 1969-70, 1972-73). Selv om intet af dette fjerner det faktum, at han er ligaens all-time rebounding leader og nr. 5 på all-time scoringlisten, må det stadig gøre ondt at gå 2-4 i finalerne – i hvert fald en lille smule.
Magic Johnson
Finalerne tabes: 4
Som en af de største spillere, der nogensinde har spillet i lilla og guld, deltog Magic Johnson i 11 All-Star Games, scorede 10.141 assists i karrieren (nr. 5 nogensinde) og bragte Show Time til Hollywood, da han førte Los Angeles Lakers til fem NBA-mesterskaber. Da han styrede showet, oplevede City of Angels masser af held og lykke.
Desværre havde byen også sin del af skuffelser. Ikke alle af Johnsons ture til NBA-finalerne var magiske. Faktisk tabte han næsten lige så mange gange, som han vandt, og faldt i alt fire gange i løbet af sin Hall of Fame-karriere. Alligevel vil du ikke høre nogen hævde, at han er en mindre storspiller, bare fordi Magic gik 5-4 i finalerne, og du vil ikke høre nogen hævde, at han er mindre storspiller. Forhåbentlig får James den samme behandling en dag.
Kareem Abdul-Jabbar
Finalerne tabes: 4
I en storslået 20-årig karriere deltog Kareem Abdul-Jabbar i 19 All-Star-kampe, scorede i gennemsnit 24,6 point og 11,2 rebounds pr. kamp og blev NBA’s bedste målscorer gennem tiderne med 38.387 point. Han brugte også sit ustoppelige hook shot til at hjælpe med at føre to forskellige hold – Bucks og Lakers – til sammenlagt seks NBA-kroner.
Men bare så vi er på samme side, så var Big Fella langt fra perfekt på spillets største scene. På trods af at Jabbar spillede en vigtig rolle i at bringe ære til de lilla og gyldne, var han også med på flere hold, der var lige ved siden af at kravle op på toppen af NBA-bjerget; fire for at være helt præcis. Når det er sagt, vil Jabbars 6-4 finalerekord ikke forhindre os i at sætte ham på Mount Rushmore over NBA-storheder – så tåbelige er vi ikke.
Jerry West
Finaler tabte: 8
Mange mennesker har kritiseret James for hans nuværende 2-4 karakter i NBA-finalerne. Warriors-direktør Jerry West er ikke en af dem; han har været blandt kongens største forsvarere. For hvis der er nogen, der erkender, at storhed ikke defineres af ens rekord i finalerne, så er det The Logo.
West er en af de bedste skytter, spillet nogensinde har set, en 14-dobbelt All-Star, en clutch-performer og en NBA-mester. Han er en Hall of Famer gennem og gennem. Og alligevel har West, selv med alle disse bedrifter på sit navn, også otte finalenederlag – det er det mest tabte i NBA’s historie.
Mens mange har en tendens til at holde dette imod ham, vil vi gerne bemærke, at Mr. Outside havde et gennemsnit på 29,1 point pr. kamp i eftersæsonen, hvilket i bund og grund beviser, at én mand ikke er nok til at vinde et mesterskab. Er det underligt, at han har James’ ryg?
Elgin Baylor
Finaletab: 8
Mange antager, at den store Elgin Baylor sluttede sin Hall of Fame-karriere uden at have fået en mesterskabsring. Det viste sig ikke at være tilfældet, da Mr. Inside fik en fra Lakers i ’72 på trods af, at han kun spillede i ni kampe i den sæson.
Selvfølgelig er det eneste, når det kommer til Baylor og NBA-finalerne, at alle har tendens til at huske tabene. Elg var en højtflyvende spiller, der var kendt for at spille over kanten, og havde et karrieregennemsnit på 27,4 point og 13,5 rebounds pr. kamp, men kan alligevel ikke slippe for det faktum, at han ligesom West tabte otte NBA-finaler.
Endnu en gang er dette et tilfælde, hvor en af spillets største nogensinde bliver kritiseret for noget, han ikke har gjort, i stedet for at blive beundret for det, han har gjort. Desværre kan sport, ligesom den smerte, der følger med at tabe på spillets største scene, være så grusom.