Opdateret den 3. januar kl. 19:18 ET.

Selv fire gange så dybt, som de fleste dykkere vover sig ned i Great Barrier Reef, blomstrer det. En ny udforskning foretaget af en fjernbetjent undervandsfartøj har fundet revets hidtil dybeste koral.

Korallen Leptoseris lever 125 meter under havets overflade, en opdagelse, som ekspeditionsleder Pim Bongaerts fra University of Queensland kaldte “mind-blowing.”

Koralrev består af kolonier af polypper, der skjuler et stenlignende exoskelet. Polypperne har et symbiotisk forhold til alger, som forsyner dem med næringsstoffer ved hjælp af fotosyntese. Fordi denne proces kræver lys, trives koralrev i klart, relativt lavt vand.

“Opdagelsen viser, at der findes koralsamfund på Great Barrier Reef, der eksisterer på betydeligt større dybder, end vi nogensinde kunne have forestillet os,” sagde Bongaerts i en erklæring.

Koralkolonier

Den 410 fod lange afstand er overraskende for Great Barrier Reef, hvor dykkere finder fantastiske koraludstillinger på dybder ned til 100 fod. Men koraller er kendt for at leve dybt andre steder. I den Mexicanske Golf har forskere fundet korallen Lophelia pertusa, der trives i 799 m dybde. Lophelia har ikke brug for sollys for at overleve. I Puerto Rico overlever lysafhængige koraller så langt nede som 150 m.

Bongaerts og hans kolleger har modtaget støtte fra forsikringsselskabet Catlin Group Limited til at udforske Great Barrier Reef som led i et forsøg på at forstå, hvordan klimaændringerne ændrer havene.

På den yderste kant af Ribbon Reefs, ud for det nordlige Great Barrier Reef, ramte forskerne usædvanligt roligt hav og var i stand til at indsætte et fjernbetjent køretøj, ROV, ud for kanten af den australske kontinentalsokkel, hvor havbunden falder flere hundrede meter ned. Det var et hårdt dyk, sagde ekspeditionsmedlem Paul Muir, en taksonom fra Museum of Tropical Queensland.

“Med mere end 250 meter kabel ude for at levere strøm og kommunikation med ROV’en var det en reel kamp at indsamle et eksemplar af en af disse koraller,” sagde Muir i en erklæring.

Det dybe rev

Holdet holdt ud og bragte en kostbar Leptoseris-koralprøve tilbage til havoverfladen. Typisk forsvinder sådanne koraller i Great Barrier Reef over 330 fod (100 m) og erstattes af ikke lysafhængige svampe og havsvampe. Ved hjælp af ROV’en fandt holdet også den dybeste Staghorn Acropora, en type koral, der udgør størstedelen af de fleste af verdens rev.

“Disse opdagelser viser, hvor lidt vi egentlig ved om revet, og hvor meget mere der endnu mangler at blive opdaget,” sagde Bongaerts. “Det rejser mange spørgsmål for os, men nu hvor vi har eksemplarer, vil vi kunne analysere dem meget nærmere og kan forvente, at vores resultater vil afsløre en langt større forståelse af, hvad der sker for at gøre det muligt for koralrev at overleve på så ekstreme dybder.”

Det store barriererev har været i tilbagegang, hvor halvdelen af det er forsvundet i de sidste 27 år, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences i oktober sidste år. Klimaændringerne øger temperaturen i havene, hvilket er årsag til en del af skaderne. En anden fjende af revet er tornekronestjernen, som æder koraller. Bestanden af søstjerner er eksploderet på grund af afstrømning af næringsstoffer fra landbrugsgødning.

Redaktionens note: Denne artikel er blevet opdateret for at rette navnet på Leptoseris.

Følg Stephanie Pappas på Twitter @sipappas eller LiveScience @livescience. Vi er også på Facebook & Google+.