For at fastslå den etymologiske oprindelse af udtrykket apnø må vi gå tilbage til det græske sprog, hvorfra det stammer. Det består af summen af to perfekt afgrænsede dele: præfikset -a, der svarer til “negation”, og verbet pnein, der kan oversættes med “at trække vejret”.

Apnø er en sygdom i åndedrætsorganerne, hvis symptom er en afbrydelse af vejrtrækningen i mindst ti sekunder. Afhængigt af dets karakteristika kan dette problem opdeles i tre typer: obstruktiv (bestemt af en åndedrætsindsats, der genereres af manglende vejrtrækning), central (produceret både af manglende indsats og af åndedrætssignalet) og blandet (genereret af en kombination af central og obstruktiv apnø).

Dette syndrom er også blevet defineret som obstruktiv søvnapnø, fordi det manifesterer sig, mens den syge sover. Derfor er det almindeligt, at de syge ikke kan hvile sig ordentligt, fordi hjernen i mangel af ilt er tvunget til at afbryde søvnen for at genoprette åndedrætsrytmen. Morgenhovedpine, pulmonal hypertension og hjerteproblemer er nogle af de lidelser, der skyldes apnø.

Overdreven søvnighed, kronisk træthed, forskellige åndedrætsforstyrrelser eller psykologiske lidelser, såsom nervøs depression eller angst, er nogle af de vigtigste symptomer, der indikerer, at en person lider af denne kliniske tilstand, som også er kendt som søvnapnø-hypopnø-syndrom.

Det bør dog ikke glemmes, at der også er kardiovaskulære symptomer, der kan advare om, at nogen lider af denne patologi. Det drejer sig bl.a. om angina pectoris, forhøjet blodtryk, hjerneinfarkt eller myokardieinfarkt.

Behandlinger af apnø omfatter kontinuerlig tryklufttilførsel (indsprøjtning af luft, der fjerner blokaden, via en kompressor, slange og maske), underkæbefremføringsapparater (disse virker, hvis kilden til blokaden er tungebunden) og kirurgi (en øre-næse-halslæge bør overveje, om kirurgi anbefales eller ej).

Og alt dette uden at glemme, at når en patient, der lider af apnø, undergår behandling, er det også nødvendigt at overholde en række grundlæggende regler for at sikre, at behandlingen har den forventede effekt. Blandt de vigtigste regler er at følge en meget sund og afbalanceret kost for at kunne tabe sig.

Ud over alt dette er det også nødvendigt at holde op med at ryge, hvis den person, der har apnø, har denne last, og endelig at fjerne indtagelsen af alkohol samt medicin som f.eks. beroligende midler, der bruges til at slappe af i nervesystemet.

Derimod er udtrykket apnø også blevet brugt til at give navn til en sport, der er kendetegnet ved at dykke i havets dybder med ren lunge, dvs. uden traditionelt udstyr som f.eks. snorkeludstyr. Denne disciplin kræver på grund af dens særlige karakteristika en stor mental afslapning, god ernæring, optimal hydrering, udvikling af pattedyrsreflekser hos mennesker og træning i anoxiske miljøer.