Tandlæge, lærer

Op et øjeblik…

Sigte højt

Borgerskabsrettigheder og feminisme

Den store depression

Livsstilsændringer

Mundtlig historie: Slaveri til naboskabsintegration

Goder til i morgen

Udvalgte skrifter

Kilder

Miss Sadie Delany, 106 år gammel, og hendes søster, Dr. Bessie Delany, der døde i en alder af 104 år, havde bestemte regler for at leve et langt og sundt liv. Begge dyrkede motion hver eneste dag, uanset om de havde lyst eller ej. Begge spiste altid hakket hvidløg og torskeleverolie til morgenmad og mindst syv grøntsager til frokost. Søstrene gjorde det også til en vane at leve et så stressfrit liv som muligt. De nægtede standhaftigt at installere en telefon, idet de foretrak mere personlige kommunikationsmetoder. Andre strategier for søstrenes rolige liv blev offentliggjort i Delany Sisters’ Book of Everyday Wisdom i 1994. Søstrene delte også erindringer om deres familie – Delanys (deres afdøde fars familie) og Logans fra deres mors side. Disse historier, der er samlet i bogen Having Our Say, giver et indblik i de sorte amerikaneres liv før borgerkrigen og skildrer racismens skadelige virkninger, lige fra Jim Crow-lovgivningen i slutningen af det 19. århundrede til den vedvarende diskrimination og mistillid, der påvirker nogle sort-hvide relationer næsten et halvt århundrede senere.

Bessie og Sadie Delany kunne hævde at have en direkte forbindelse tilbage til slaveriets dage for mere end 135 år siden. Deres far, Henry Delany, var et barn på syv år i 1865, da borgerkrigens afslutning medførte frigørelse for hele hans familie. Augustine School i North Carolina, som var blevet oprettet i 1867 for at opfylde behovene hos de nyligt frigivne, blev han på campus og blev institutionens viceinspektør samt landets første sorte valgte biskop. Hans rolle som sort intellektuel demonstrerede for den næste generation, hvordan man kunne nå professionelle mål på trods af de frustrerende barrierer i et segregeret og diskriminerende bredere samfund.

Han var ikke mindre i forreste række som forælder. Han opdragede sine ti børn med dybt rodfæstede værdier, beskyttede dem mod bigotteri og fare så meget han kunne, og opfordrede dem alle til at gå på college på et tidspunkt, hvor de fleste amerikanere, sorte som hvide, var tilfredse med at opgive akademiske studier efter high school. Muligvis havde Henrys kone meget at gøre med hans succes. De to mødtes som studerende på St. Augustine’s School og delte de samme generelle mål. Den tidligere Nanny James Logan understøttede effektivt sin mands karriere ved at arbejde som skolens husbestyrerinde og støttede hans børneopdragelse

Op et øjeblik…

Født Sarah (Sadie) Delany, 19. september 1889, og Annie Elizabeth (Bessie), 3. september 1891, begge i Raleigh, NC; Bessie døde 25. september 1995; døtre af Henry Beard Delany og Nanny James Logan. Uddannelse: Augustine’s i 1910, fik en B.A. fra Pratt Institute, New York, 1918, gik på Columbia University Teachers’ College, 1920, og fik en M.A. fra Columbia University, 1925. Bessie blev uddannet fra St Augustine’s i 1911, modtog doktorgrad i tandkirurgi fra Columbia University, 1923.

Sadie: Arbejdede som Jeanes Supervisor, Wake County, NC, 1910; underviste i husholdningskundskab først i folkeskolen, derefter på Theodore Roosevelt High School, Bronx, NY, på Girls High School, Brooklyn, NY, derefter på Evander Childs High School, Bronx; pensioneret, 1960. Bessie: begyndte at undervise i Boardman, NC, 1911; flyttede til Brunswick, GA, 1913; etablerede tandlægepraksis, New York City, 1923; pensioneret, 1956.

bestræbelser ved at opdrage hvert medlem af hendes store kuld til at blive en voldsomt uafhængig, sparsommelig og professionel voksen.

Sadie og Bessie, der var uadskillelige i mere end et århundrede indtil Bessies død i 1995, blev født i henholdsvis 1889 og 1891, lige før Jim Crow-lovene blomstrede op til fuldkommen ondskabsfuldhed i midten af 1890’erne. “Farvede” jernbanevogne, lynchninger og andre former for segregation blev hverdagskost for dem, og det samme gjorde de beregnede fornærmelser af hvide butiksejere, der nægtede at betjene dem. Deres forældre forsøgte at lære dem at holde sig ude af problemer ved kun at sidde på korrekt mærkede parkbænke og holde sig væk fra potentielt farlige menneskemængder – men denne undervisning lykkedes kun delvist. Sadie, som altid var den mest jævne af de to piger, fulgte docilt med i sådanne strenge regler. Den altid livlige “Queen Bess”, derimod, forstod Jim Crow-loven perfekt, men gjorde alligevel ofte alt for at overtræde reglerne. Hun pralede med bedrifter som f.eks. at drikke fra den “hvide” fontæne med vilje for at se, om vandet smagte bedre end det, der kom fra den “farvede” vandhane. (Det gjorde det ikke.)

Sigte højt

I 1910 dimitterede Sadie fra St. Augustine’s, efter at hun havde opnået en kvalifikation, der gav hende ret til en lærerstilling. Hendes far ønskede, at hun skulle fortsætte sine studier på et fireårigt college. “Du skylder din nation, din race og dig selv at gå. Og hvis du ikke gør det, så skal du skamme dig!” sagde han. Men det var ikke alt, hvad han havde at sige. Han ville også have hende til at vide, at stipendier ville være den forkerte måde at skaffe pengene på. “Hvis du tager et stipendium,” advarede han hende, “vil du stå i gæld til de mennesker, der har givet dig pengene.”

Sadie var enig. Hun begyndte at lede efter en lærerplads og fandt til sidst en som Jeanes-vejleder. Dette var en stilling, der var opkaldt efter en hvid pædagog ved navn Jeanes, som havde startet en fond for at indføre husholdningsøkonomi på ikke-hvide skoler i hele Sydstaterne. Sadies job bestod i at rejse fra skole til skole, starte kurser, hvor der ikke fandtes nogen, og ansætte lærere til at fortsætte hendes arbejde. Hun fandt ofte ud af, at en skole var en overdreven betegnelse for en kirkekælder, hvor børnene knælede på gulvet og brugte bænke som skriveborde. Hendes rejser afslørede for hende, hvordan den virkelig fattige sorte familie efter rekonstruktionen levede, og det motiverede hende til at hjælpe mindre heldige farvede mennesker. I 1911 blev Bessie færdiguddannet fra St. Augustine’s og begyndte at undervise i Boardman, North Carolina, for at spare penge op til college. Hun blev der i to år og flyttede derefter videre til en lidt større by i Brunswick, Georgia.

Borgerrettigheder og feminisme

Mens Bessie var i Boardman, begyndte hun at overveje at forblive single for evigt. Efter at have hjulpet med at opfostre alle sine yngre søskende, før hun blev lærerinde, fandt hun den overvældende opmærksomhed og kærlighed i klasseværelset for overvældende for hendes uafhængige sjæl. Hun traf sit valg om at forblive ugift og har aldrig fortrudt det. For Sadie begyndte tanken om et liv som dedikeret single hjemme hos sin overbeskyttende familie. Den kom til udtryk som en vrede mod mænds autoritet, hvilket kom til udtryk, da hendes far og hendes storebror Lemuel besluttede, at en bestemt bejler ikke var egnet til hende. Hun fik ikke noget valg i sagen, men fik blot at vide, at “du vil ikke se mere til Frank foreløbig”. ” Hverken hun eller hendes søster turde helt vove at protestere over for sin far, men Bessie sagde ofte, at Sadie som professionel kvinde midt i tyverne burde have fået lov til selv at vælge sine venner.

I 1915 besøgte begge unge kvinder New York City for første gang. Da de først havde besøgt det trendy Harlem, var de ivrige efter at blive. Så begge satte deres øjne på Columbia University og vendte tilbage til New York City i 1919 for at arbejde på at komme ind i klasser der. Da de først var ankommet, nød de Harlems blomstrende kultur, men fandt ud af, at ikke alt i deres nye liv var lige behageligt. En smertefuld oplevelse ramte deres bror Manross, en veteran fra Første Verdenskrig, som kom tilbage til efterkrigstidens Amerika i den tro, at militærtjeneste af sorte soldater ville gøre en forskel i den måde, de blev behandlet på. Det modsatte viste sig imidlertid at være tilfældet; de sorte amerikaneres villighed til at give deres liv for deres land havde ikke gjort noget for at lindre racismens brod. Manross’ bitre kommentar viste, at han var dybt såret: “Hvad mere skal jeg gøre for at bevise, at jeg også er amerikaner?”

Delany-søstrene var fast besluttet på ikke at lade fordomme fra omverdenen ødelægge deres første smagsprøve på voksen uafhængighed. Sadie begyndte sit første lærerjob i 1920 og tjente 1.500 dollars det første år. Ressourcestærk og ivrig efter at spare op til en videregående uddannelse tjente hun penge ved siden af ved at lave kager og slik og sælge dem på skolen og ansætte en anden person til at sælge sine “Delany’s Delights” over hele New York indtil 1925, hvor hun blev færdiguddannet fra Columbia med en mastergrad i pædagogik. Derefter begyndte hun at stræbe efter at blive forfremmet til en stilling på en high school. Hun begyndte med at søge ind i undervisningsministeriet, hvorefter hun forberedte sig på at vente de sædvanlige tre år, før hun nåede toppen af anciennitetslisten. Hun lagde omhyggelige planer for at sikre, at hendes chancer for at blive forfremmet ikke kunne blive ødelagt blot for at berolige de forældre, der måske ville have indvendinger mod, at hun underviste på en hvid skole.

Først, da hun vidste, at den sædvanlige undskyldning for ikke at ansætte sorte lærere var “kan ikke ansætte nogen med sydstatsaccent”, tog hun taleundervisning for at dæmpe sin Carolina-agtige accent. Hun ryddede den næste forhindring ved, da hun sprang sin samtale med skolens rektor over ved at lade samtaledatoen passere. Hun sendte et brev med en undskyldning til rektoren og mødte simpelthen op for at undervise på den første skoledag.

I mellemtiden arbejdede Bessie sig igennem tandlægeskolen. Da hun havde udskudt sine studier i så mange år, var hun langt ældre end de andre studerende, selv om kun få af dem vidste det. Tilbageholdende af natur diskuterede hverken hun eller Sadie nogensinde deres fortid eller svarede på spørgsmål om deres alder eller deres tidligere undervisningserfaring. “Mange af pigerne var bare på udkig efter ægtemænd,” sagde Bessie senere. “Jeg ønskede at blive taget alvorligt.”

I 1925 havde Bessie indledt en praksis som New Yorks anden sorte kvindelige tandlæge nogensinde. Hun delte et kontor i Harlem med sin bror Hap, men de betjente hver deres egne patienter. Selv om Dr. Bessie betjente velhavende patienter, afviste hun aldrig de fattige. Hendes generøsitet kostede hende mere, end hendes patienter vidste. Da hun ikke havde råd til en rengøringskone, stod hun op hver arbejdsdag ved daggry og gik ti gader for selv at gøre rent på sit kontor. Derefter gik hun hjem, tog brusebad og skiftede tøj og gik tilbage til sit kontor som dr. Bessie Delany.

Bessie brugte sin fritid på at deltage i borgerrettighedsprotester. Hun var karakteristisk nok åbenhjertig og var enig med W. E. B. DuBois i, at der var behov for kraftige og synlige protester, og hun deltog aktivt i sådanne aktiviteter såsom protestmarcher frem for de passive sidde-opstillinger ved frokostborde, som mange af hendes venner foretrak. Hun fandt imidlertid, at protesterne var domineret af mænd, som fik deres kvindelige modparter til at føle sig uvelkomne. Deres holdning skabte en konflikt i hende om, hvorvidt hun først og fremmest skulle kæmpe for borgerrettigheder eller for kvinders interesser. Fordi hun mente, at hun var mere synlig som farvet person, vandt borgerrettighedssagen. Ikke desto mindre bevarede hun sin store interesse for feministiske anliggender. Både hun og Sadie var begejstrede, da kvinderne fik stemmeret i 1920, og ingen af dem gik nogensinde glip af en chance for at afgive deres stemme ved valget.

Den store depression

Under depressionsårene var livet ikke let for nogen i Harlem. Mange mennesker mistede deres job og deres hjem; synet af hele familier, der plukkede i affaldsdepoter, blev almindeligt. Folk, der tidligere havde frekventeret de riges legepladser, som Cotton Club, gjorde nu deres del for det omkringliggende samfund ved at samle penge ind til madkurve til de nødlidende. Delany-tandlægerne var ikke bedre stillet end de andre. Mens Sadie altid havde et fast arbejde for New York Board of Education, blev Bessie og hendes bror Hap ved flere lejligheder smidt ud af huset på grund af manglende betaling af husleje. Men Bessie tillod sig ikke at miste håbet. En dag gik hun til det offentlige servicekontor sammen med en af sine patienter. Efter at hendes patient fik et job, fik hun en deltidsstilling på en offentlig klinik, hvilket ikke blot gjorde det muligt for hende at holde sin praksis i gang om eftermiddagen, men også at hjælpe de mindre heldige end hende selv – med hendes egne ord “at bidrage til Amerikas velbefindende”. “Vi elskede vores land,” huskede hun senere, “selv om det ikke elskede os tilbage.”

Livsstilen ændrer sig

I 1950 tvang den tiltagende svaghed hos deres ældre mor søstrene til at ændre deres livsstil. Det blev tydeligt, at en af dem ville blive nødt til at stoppe med at arbejde for at kunne give hende kontinuerlig pleje. Sammen besluttede søstrene, at Bessie ville lukke sit kontor, fordi hendes arbejde som selvstændig tandlæge ikke ville give hende pension ved pensionering. Sadie ville derimod få pension fra skolevæsenet, hvis hun fortsatte med at arbejde i yderligere ti år. De tre kvinder flyttede ind i et lille sommerhus i Bronx, og Bessie blev husmor og tog sig af deres mor og de mange brødre og søstre, der næsten dagligt kom på besøg. To af Sadie og Bessies brødre døde af hjertesygdomme mellem november 1955 og januar 1956, kun få måneder før deres 95-årige mor døde i den følgende juni.

Oralhistorie: Slaveri til integration i nabolaget

Selv om Nanny Delany ikke havde nogen penge at efterlade sine børn, efterlod hun dem en værdifuld arv i form af en detaljeret mundtlig historie. De 75 år mellem revolutionskrigen og borgerkrigen blev levendegjort gennem historier om deres oldeforældre, den hvide Jordan Motley og hans farvede kone, Eliza, hvis forældre havde været en ukendt slave og en hvid hærofficers kone, og deres bedsteforældre, især den ondskabsfuldt udseende bedstefar James Milliam, en hvid mand, der havde fået forbud mod at gifte sig med sin farvede kæreste. Ligesom mange andre mundtlige historier, der dækker samme periode, gav disse historier Delany-søstrene en forståelse af næsten ti årtier af deres afroamerikanske forfædres daglige liv. Mest af alt ansporede deres mors mundtlige historie deres egne bestræbelser på at bevare en optegnelse af Amerikas sorte samfund, der strækker sig næsten tilbage til Uafhængighedserklæringen.

Søstrene var nu for gamle til at spille en meget aktiv rolle i 1960’ernes borgerrettighedsbevægelse, men de blev involveret i spørgsmål vedrørende integration i kvarteret. I 1956 var deres bror Hap Delany blevet den første ikke-hvide beboer i Mount Vernon, New York. Efter at være blevet udelukket fra at købe et hus der, havde han bygget et og holdt hovedet højt, da ubehøvlede hvide viste deres misbilligelse af hans trodsighed ved at flænse dækkene på hans Cadillac. Søstrene fulgte ham derhen et år senere. Også de havde en stressende indvielse i nabolaget, da de tog nogle hjemmedyrkede grøntsager med til en hvid nabo for at præsentere sig selv. På trods af en frossen modtagelse besøgte de og flere andre nyligt installerede ikke-hvide naboer dog igen det hvide par med frugt og blomster efter det tragiske tab af deres 20-årige søn. Som et forsinket bevis på deres accept i nabolaget modtog hver gæst en takkekort.

Goder til i morgen

Deres år som pensionister gik stille og roligt indtil 1991, hvor journalisten Amy Hill Hearth kom for at interviewe søstrene i anledning af Dr. Delanys 100-års fødselsdag. I samarbejde med Hearth udgav søstrene deres familiekrønike i Having Our Say, som lå på New York Times’ bestsellerliste i seks måneder og indbragte dem adskillige tv-interviews. I 1994 blev Having Our Say fulgt op af endnu en bog med titlen Delany Sisters’ Book of Everyday Wisdom, som også blev skrevet i samarbejde med Hearth. Søstrenes sidste triumf kom i 1995, da Having Our Say blev opført som et teaterstykke. Begge søstre nød de forestillinger, de så, men den 104-årige Dr. Bessie Delany overlevede ikke, da stykket sluttede. Hendes død i september blev markeret med en begravelsesgudstjeneste, der varede to og en halv time, og med tilstedeværelsen af søster Sadie på 106 år, der var nålskarp og modig til det sidste.

Udvalgte skrifter

(Med Amy Hill Hearth) Having Our Say, Kodansha International, 1993.

(Med Hearth) Delany Sisters’ Book of Everyday Wisdom, Kodansha International, 1994.

Kilder

Bøger

Gunther, Lenworth, Black Image: European Eyewitness Accounts of Afro-American Life, Port Washington, N.Y.: Black Black Image, Black Black Image: European Eyewitness Accounts of Afro-American Life, Port Washington, N.Y, Kennikat Press, 1978.

(Med Amy Hill Hearth) Having Our Say, Kodansha International, 1993.

(Med Hearth) Delany Sisters ‘ Book of Everyday Wisdom, Kodansha International, 1994.

Periodicals

New York Amsterdam News, 27. maj 1995, p. 23.

New York Times, 29. september 1995, s. A29.

New York Times Biographical Service, september, 1993, s. 1306; 26. september 1995, s. 1408.

Smithsonian, oktober 1993, s. 144.

-Gillian Wolf