Den første sag mod Guggenheim Foundation blev anlagt ved retten i Paris i 1992 af tre af Peggy Guggenheims børnebørn, David og Nicolas Hélion, Pegeens to sønner med hendes første mand, den franske kunstner Jean Hélion, og Sandro Rumney, der var med i søgsmålet.

Hélion’erne og Rumney fremsatte flere anklager mod fonden: at den havde flyttet eller gemt mange af de værker, som Peggy havde valgt og udstillet, at malerier, som hun ikke havde valgt, var blevet udstillet, at moderniseringen af samlingen ikke var i overensstemmelse med hendes ønsker, og at de fleste af Pegeens malerier fra et værelse, som hendes mor havde viet hende, var blevet flyttet. De erklærede, at samlingen var et originalt kunstværk i henhold til fransk og italiensk lov og fortjente særlig beskyttelse, og de krævede 1,2 millioner dollars i erstatning.

Stiftelsen anmodede om afvisning af alle krav og fremsatte modkrav om betaling af 960.000 dollars. I 1994 afviste retten i Paris alle krav og modkrav og pålagde Peggys børnebørn at betale fonden 5.500$ til sagsomkostninger.

Hélions og Rumney appellerede afgørelsen, men i 1996 indgik de to parter en aftale. Forliget – som GuggenheimFoundation havde til hensigt at undgå en langvarig retssag – førte til oprettelsen af Peggy Guggenheim Collection Family Committee med en “rent symbolsk funktion” i en indledende periode på tre år. Medlemmerne var Peggys børnebørn og nogle af deres ægtefæller. Blandt de fordele, de fik, var gratis adgang til samlingen og andre Guggenheim-museer samt invitationer til åbninger og andre arrangementer arrangeret af samlingen.Nogle af efterkommerne kunne deltage i et årligt møde i palæet med lederen af samlingen (Philip Rylands) og direktøren for Guggenheim Foundation i New York (dengang Thomas Krens) og blive holdt ajour med hensyn til samlingens aktiviteter. Stiftelsen indvilligede også i at indvie et rum i palæet, der tidligere havde været badeværelse og derefter laboratorium, til at udstille Pegeens værker.

Trods afspændingen fortsatte fjendskabet mellem de to parter med at ulme. Hélions og Rumney hævdede, at de aldrig fik svar på formelle anmodninger om møder, og de var kun i stand til at deltage i et årsmøde én gang. Sandro Rumney fortalte mig: “I årevis blev samlingen præsenteret mere eller mindre som Peggy ønskede det, men vi bemærkede, at der lidt efter lidt kom andre værker af kunstnere, som Peggy ikke engang havde kendt …, ind i samlingen.” Fonden sagde, at Krens holdt flere møder med børnebørnene i 1997, og at Rylands jævnligt skrev breve til udvalget for at informere dem om samlingens aktiviteter. Fonden oplyste også, at to af Rumneys sønner havde haft praktikophold i samlingen.

Rumney og Rylands er uenige om, hvorvidt de kom godt ud af det med hinanden. Rumney fortalte mig: “Forholdet var ikke varmt. Det var bare `Godmorgen. Hvordan har du det? Det var det hele. Jeg blev aldrig inviteret til frokost. De udstillinger, jeg deltog i, var ikke i et af de store gallerier og nogle gange i nærheden af restauranten.” Sådan var det ikke, sagde Rylands. I en e-mail sendt via GuggenheimMuseets presseafdeling mindede han om, at han og Rumney havde arbejdet “harmonisk” på Rumneys udstillinger, “som Sandro ofte udtrykte sin taknemmelighed for”, og at en af Rumneys udstillinger var på Grand Canal-terrassen i palazzo’et, og at en anden var i haven.

Det var installationen af nogle af værkerne fra Schulhof-samlingen i palazzo (som blev godkendt af fonden, ifølge en talsmand for Guggenheim-museet i New York), der var det endelige knækpunkt for Rumney. I sine erindringer indrømmede han, at da han i 2013 opdagede den nye skiltning på paladset, “skreg han af Philip Rylands foran sine gæster”. Rumney fortalte mig: “Jeg sagde til Rylands, at jeg ville sagsøge ham.”

I marts 2014 anmodede Rumney og hans sønner samt Nicolas Hélion og hans søn og datter (David Hélion var død af et slagtilfælde i 2008) distriktsdomstolen i Paris om at tilbagekalde gaven af Peggy Guggenheims samling til Guggenheim Foundation på grund af brud på de betingelser, som gaven blev givet under. De anmodede retten om at fjerne enhver omtale af Schulhof-samlingen samt skiltningen af to andre udstillinger, nemlig Gianni Mattioli-samlingen og Patsy R. og Raymond D. Nasher Sculpture Garden. Rumneys og Hélions hævdede også, at fonden havde “vanhelliget” Peggys grav i paladsets have ved at opsætte skilte og udleje haven til arrangementer.

Rudolph Schulhof, en tjekkiskfødt New Yorker, der grundlagde et forlag for lykønskningskort og forlag, var bestyrelsesmedlem i fonden fra 1993 til sin død i 1999. Hans kone, Hannelore, var et af de stiftende medlemmer af Peggy Guggenheim Collection Advisory Board og forblev i bestyrelsen indtil sin død i 2012. Samme år testamenterede Hannelore Schulhof 80 værker af europæisk og amerikansk kunst fra efterkrigstiden til Guggenheim-stiftelsen i Venedig. Blandt de repræsenterede kunstnere var bl.a. Willem de Kooning, Richard Diebenkorn, Jean Dubuffet, Jasper Johns, Ellsworth Kelly, Franz Kline, Joan Mitchell, Barnett Newman, Cy Twombly og Andy Warhol. (Michael Schulhof, parrets søn, afviste at blive interviewet til denne historie, idet han gennem Guggenheim-museets pressekontor oplyste, at det var hans “politik ikke at tale med pressen om en sag, der er under retssag.”)

Carol Vogel skrev i New York Times, at Schulhof-gaven ville “i høj grad udvide museets dybde”. Men anmeldelserne var langt fra enstemmige. Fred Licht, kurator for Peggy Guggenheim-samlingen fra 1985 til 2000, fortalte mig: “Det er helt forkert og moralsk forkasteligt at bryde hendes vilje. Jeg betragter det som en forbrydelse. Gravrøveri.”

Gianni Mattiolis samling, en velhavende bomuldshandler fra Milano – 25 malerier og en tegning, herunder værker af italienske futurister – var på langtidsudlån i palazzo fra 1997 til sidste år, hvor den blev tilbageleveret til Mattiolis datter. Nasher Sculpture Garden blev åbnet på paladset i 1995, efter at familien Nashers havde givet en gave på mindst 1 million dollars. (Sarah Austrian fortalte mig, at hun ikke kunne afsløre det nøjagtige beløb, fordi aftalen indeholder en tavshedsklausul). Raymond Nasher var en ejendomsudvikler og bankmand, der sammen med sin kone, Patsy, opbyggede en vigtig samling af moderne skulpturer og grundlagde Nasher Sculpture Center i Dalla til at huse den. Ud over Schulhof-samlingen (som befinder sig i en fløj af museet kaldet Barchessa) er der i dag 117 værker uden for Peggy Guggenheims oprindelige samling i palæet, hovedsagelig erhvervet gennem donationer, herunder seks værker doneret af Sandro Rumney. Da jeg spurgte Rumney, om han ønsker, at de 117 værker skal flyttes, svarede han: “Ja, de kan sagtens udstilles i de andre bygninger, som støder op til palazzo’et.”