Seleka-oprørere i Den Centralafrikanske Republik tog mindst ni civile, herunder syv kvinder, til fange og henrettede dem den 6. september 2018, oplyste Human Rights Watch i dag. Henrettelserne omkring byen Bria i Haute-Kotto provinsen kom næsten to uger efter, at den samme gruppe dræbte 11 civile efter et sammenstød med en rivaliserende milits.
“Disse henrettelser og drab er skamløse krigsforbrydelser begået af krigere, der føler sig frie til at dræbe efter behag, på trods af tilstedeværelsen af FN’s fredsbevarende styrker”, sagde Lewis Mudge, senior Afrika-forsker hos Human Rights Watch. “De fredsbevarende styrker har lov til at bruge magt for at beskytte civile og bør forsøge at foregribe disse angreb og gribe tidligt ind.”
Rebeller fra Folkefronten for Renæssancen i Den Centralafrikanske Republik (Front Populaire pour la Renaissance de la Centrafrique, FPRC) tog de ni civile til fange og henrettede dem, som havde arbejdet eller var på vej til deres marker uden for en lejr for fordrevne. Den samme gruppe dræbte mindst 11 civile, der flygtede fra Borno-kvarteret i byen, tre kilometer fra lejren, den 25. august efter kampe mellem FPRC og anti-balaka-militser. Human Rights Watch fandt beviser for, at gruppen dræbte mindst fire civile mere omkring Bria den 16. september.
Human Rights Watch fandt også beviser for, at anti-balaka-grupper har dræbt mindst otte civile i området siden juni. Spændingerne er steget mellem de to grupper siden 2017 med ulovlige drab fra begge gruppers side. Begge grupper nægter at angribe civile.
FPRC, der stammer fra den overvejende muslimske Seleka-gruppe, som kortvarigt overtog magten i landet i 2013, kontrollerer det meste af Bria. Selv om den tidligere har allieret sig med anti-balaka mod en anden gruppe, har den siden midten af 2017 kæmpet mod anti-balaka i regionen. Anti-balaka opstod i 2013, hovedsagelig fra eksisterende selvforsvarsgrupper, for at modstå Selekas overgreb, og har begået alvorlige overgreb mod civile, især muslimer, i hele landet. De angriber civile i skovene og på markerne uden for Bria, på Irabanda-vejen, men nogle krigere opholder sig også i forflytningslejren “PK3” i Bria.
Kampene siden maj 2017 har tvunget titusinder af civile til at flygte fra deres hjem. Mere end 50 000 bor nu i “PK3”-lejren. Lejrledere bekræftede, at anti-balaka baserer sig i “PK3” i korte perioder.
Mellem den 19. og 22. september interviewede Human Rights Watch 39 personer i og omkring Bria, herunder ofre for forbrydelser, pårørende til ofre, to FPRC-kommandanter og en tidligere anti-balaka-kriger.
Beboere og lejrledere sagde, at spændingerne i byen var store, da kampene brød ud i Borno-kvarteret den 25. august. Kampene var kortvarige, da anti-balaka-krigerne flygtede. FPRC-krigerne vendte sig derefter mod flygtende civile og jagtede dem ind på deres marker på den anden side af Kotto-floden, sagde vidner.
En 40-årig overlevende sagde: “og jeg blev splittet op, da vi krydsede floden, og de blev fanget af Seleka. Fra mit skjulested så jeg, hvordan de begge blev stukket i brystet og dræbt. Inden de dræbte dem, råbte Seleka: “I er anti-balaka-mødre!” De blev begge efterladt til døde, mens Seleka fortsatte med at dræbe flere mennesker.”
FPRC-krigere tog 9 civile til fange og henrettede dem den 6. september i bushen og på markerne i nærheden af den forflytningslejr, hvor de bor, sagde vidner og familiemedlemmer. Flere af ofrene bar tegn på tortur og blev fundet med deres hænder bundet. Vidner sagde, at krigerne var under kommando af general Jaboud Tijani.
Et familiemedlem til den 53-årige Suzanne Yassimeya, et af ofrene, sagde: “Hun vidste, at det var farligt uden for lejrene, men hun var nødt til at gå ud på markerne. Ellers ville hendes familie sulte… Da vi fandt hendes lig, var hendes hænder stadig bundet, og hun var blevet skudt i maven.”
I angrebet den 16. september angreb krigere ubevæbnede civile, der arbejdede på markerne omkring Tamangola, en landsby 15 kilometer nord for Bria, og dræbte yderligere mindst fire personer.
Det samlede antal civile ofre er højst sandsynligt højere end de 24, som FPRC og de 8, som anti-balaka har dræbt siden slutningen af juni. Familier siger, at flere af deres slægtninge stadig er savnet. Indbyggere i de omkringliggende landsbyer rapporterede fortsat om drab på ubevæbnede civile på marker uden for Bria. Human Rights Watch var ikke i stand til at bekræfte alle de rapporterede drab på grund af begrænset adgang og sikkerhedsproblemer.
Den 7. september meddelte FN’s fredsbevarende styrke, den multidimensionale integrerede stabiliseringsmission i Den Centralafrikanske Republik (MINUSCA), at den havde iværksat en undersøgelse af gruppens henrettelse. MINUSCA bør gennemføre undersøgelsen med det formål at lette en eventuel fremtidig national, regional eller international retsforfølgelse, sagde Human Rights Watch.
MINUSCA’s fredsbevarende styrker er baseret foran den fordrevne lejr, i lufthavnen og ved hospitalet. Human Rights Watch-forskere så nogle FN-patruljer i lejren, men bevæger sig frit rundt i byen med bevæbnede FPRC-krigere.
FPRC har nægtet sig ansvarlig for forbrydelserne og har givet anti-balaka-styrker skylden. General Hussain Damboucha, den regionale øverstbefalende for Haute-Kotto provinsen, fortalte Human Rights Watch, at hans mænd ikke havde dræbt nogen civile i Bria eller de omkringliggende landsbyer. “Anti-balaka-styrkerne kidnappede disse ni personer og torturerede og dræbte dem for at sige, at det var os, der gjorde det,” sagde han. Human Rights Watch fandt ingen beviser til støtte for denne påstand.
Den 22. september fortalte Tijani til Human Rights Watch, at hans mænd ikke tog civile til fange eller målrettede civile: “Anti-balaka-militsen vil have mig til at forlade dette område, fordi jeg kæmper hårdt mod dem, så de dræber civile og giver mig skylden for det.”
Anti-balaka-militsen omkring Bria har rettet sig mod både muslimer og ikke-muslimer, som er anklaget for at samarbejde med den lokale muslimske befolkning.
I slutningen af juni dræbte anti-balaka-krigere i en gruppe, der ledes af Thierry Francois Pelenga, alias “Bokassa”, fire ikke-muslimske kvinder i landsbyen Gbre, fem kilometer fra Bria. “Vi dræbte dem, fordi de fortsatte med at sælge mad i byen”, sagde en tidligere anti-balaka-kriger. “Vi fik dem til at grave deres egne grave, så slog vi dem i hovedet og begravede dem levende.” Den næste dag tog de samme krigere tre mænd til fange, anklagede dem for den samme forbrydelse og dræbte dem. Human Rights Watch var ikke i stand til at bekræfte alle detaljerne.
Krigsforbrydelserne i Bria fandt sted, da den særlige straffedomstol – bemandet med nationale og internationale dommere og anklagere til at dømme alvorlige menneskerettighedskrænkelser siden 2003 – har indledt sine aktiviteter. Domstolen – som er baseret i Bangui – giver en afgørende chance for at få ansvar for forbrydelserne og for at stoppe cyklusser af drab, sagde Human Rights Watch.
Angrebene og modangrebene i Bria synes at fortsætte. Damboucha udtrykte frustration over, at “PK3”-lejren er blevet et tilflugtssted for anti-balakaerne, og antydede, at FPRC måske vil afvæbne lejren med tvang. Seleka-oprørere har tidligere angrebet og brændt lejre for fordrevne flygtninge og dræbt adskillige civile.
I betragtning af de klare advarselssignaler om, at volden vil fortsætte, bør de fredsbevarende styrker være i højeste alarmberedskab. De bør hurtigst muligt tage skridt til at beskytte civilbefolkningen i lejren og de omkringliggende områder mod angreb, sagde Human Rights Watch.
“FPRC-krigere frygter tilsyneladende ikke fredsvagterne, og der er anti-balaka i lejren,” sagde Mudge. “MINUSCA bør være klar til et angreb på lejren, og der er et presserende behov for arrestationer og retsforfølgelse af de ansvarlige for de seneste drab.”
Centralafrikanske Republik i krise
Kampene har raset i Den Centralafrikanske Republik siden december 2012, da de overvejende muslimske Seleka-oprørere, der hævder at repræsentere landets forurettede muslimske mindretal i den nordøstlige del af landet, rykkede mod sydvest ind i de mere folkerige ikke-muslimske områder og dræbte tusindvis af civile.
I 2014 skubbede de internationale styrker Seleka ud af hovedstaden Bangui. Etniske splittelser, rivaliseringer, uenighed om ressourcekontrol og uenighed om strategi rev hurtigt Seleka fra hinanden. I slutningen af 2014 splittede Seleka sig op i flere fraktioner, der hver kontrollerede deres eget område. I juli 2018 mødtes Seleka-fraktionerne og dannede en politisk alliance under fanen af Det Nationale Råd for Forsvar og Sikkerhed (Conseil National pour le Défense et la Sécurité, CNDS).
En politisk dialog mellem Den Afrikanske Union og væbnede grupper, herunder FPRC, blev genoptaget i slutningen af august. Formålet med dialogen er at nå frem til en politisk aftale for at bringe den igangværende vold til ophør. FPRC har tidligere fremsat forslag til en dialog, der kan føre til en generel amnesti. Men ingen af de aftaler, der er undertegnet siden 2012, har fået hold.
Den seneste vold i Bria
FPRC har tidligere allieret sig med anti-balaka for at bekæmpe Unionen for fred i Den Centralafrikanske Republik (l’Union pour la Paix en Centrafrique, UPC), en gruppe med tætte forbindelser til den etniske minoritetsbefolkning Peuhl, som også er udgået fra Seleka, da de to grupper blev splittet om adgangen til lokale ressourcer. Kampene mellem dem i Bria i slutningen af november 2016 efterlod mindst 14 civile døde og 76 sårede. FPRC og UPC har siden genetableret alliancer for at bekæmpe anti-balaka.
Beboere i Borno-kvarteret rapporterede, at kampene den 25. august mellem FPRC og anti-balaka kun varede en halv time. FPRC skubbede anti-balaka-styrkerne i kvarteret over Kotto-floden med ringe modstand. Efter kampene jagtede FPRC-krigere imidlertid civile, der var flygtet fra kampene, og dræbte mindst 11 civile. Nogle af ofrene blev taget til fange og hurtigt henrettet.
En 64-årig mand sagde, at han gemte sig, da Seleka jagtede ham og hans bror, den 56-årige George Rediebone. “Efter at skyderiet stoppede, gik jeg ud for at lede efter min ,” sagde han. “Efter et stykke tid fandt jeg ligene af fire mænd, tre af dem havde deres arme bundet til hinanden. Min bror var en af mændene. Hver af dem var blevet skudt i hovedet.”
Ofrene omfattede mindst ét barn, Bellivia Gadda på 14 år. “Jeg gemte mig i busken, og jeg så Bellivia løbe forbi,” sagde et vidne. “Hun havde et barn på ryggen. Hun så Seleka og smed barnet ned i det høje græs, og hun blev fanget sammen med en anden kvinde”, Bénédicte Renede-Chatou, 25 år. “De blev begge skudt i hovedet.” Barnet, Gaddas 3-årige bror, overlevede.
En slægtning til Sem Koumounda, en 18-årig mand med fysiske og intellektuelle handicaps, sagde, at han plejede at vente ved floden på, at hans slægtninge kom tilbage fra markerne. Da kampene begyndte, blev Koumounda fanget af floden, da krigerne jagtede de civile. “Da vi endelig nåede tilbage til Bria, fandt vi ham død på sin sædvanlige plads ved floden, skudt to gange i siden”, sagde den pårørende. “Et medlem af Seleka fortalte os senere, at en anden kriger havde skudt Sem uden grund.”
Human Rights Watch bekræftede, at FPRC-krigere voldtog en 22-årig gravid kvinde den 9. september i nærheden af det område, hvor henrettelserne den 6. september fandt sted. En slægtning til kvinden sagde, at familien ønskede at indlede en retssag mod overfaldsmanden, når retssystemet igen fungerede i Bria. Human Rights Watch har bekræftet denne sag over for sundhedsplejersker i Bria. Der blev rapporteret om andre voldtægter begået af FPRC-krigere, men detaljerne blev ikke bekræftet.
Afrettelser den 6. september
Human Rights Watch talte med to personer, der så Tijani og hans mænd den 6. september, en, der så Tijani i det område, hvor folk blev henrettet tidligt om morgenen, og en anden, som Tijani sendte tilbage til forflytningslejren inden drabet.
Det første vidne sagde, at Tijanis mænd åbnede ild mod hende og hendes familie i det samme område. “Vi var på vej til markerne, og vi krydsede vejen og så Jaboud sammen med nogle mænd, de var iført camouflageuniformer,” sagde hun. “Da vi så dem, løb vi ind i det høje græs, og de skød på os.”
Omkring klokken 11 havde Tijani og hans mænd samlet mindst 10 civile i en gruppe omkring fem kilometer fra MINUSCA-basen. De tog nogle gidsler, der var på vej til markerne, og andre, der allerede arbejdede på markerne.
En overlevende, der var blevet taget til fange sammen med andre ofre, men blev løsladt, sagde:
Jeg havde tilbragt onsdagen på markerne med nogle familiemedlemmer. Om torsdagen kom Seleka til vores hus . Det var Jaboud og hans mænd. Jaboud er velkendt i Bria, han plejede at drive en forretning i Pia-kvarteret. Han havde omkring 20 krigere med sig, og de spurgte straks, om vi gemte våben til anti-balaka-styrken. Vi forklarede, at vi bare var bønder. De undersøgte huset og fandt intet. De bandt os og brændte vores lille hytte ned. Derefter tog de os med sig til et sted i bushen nær PK5 .
Der var andre mennesker der, som Seleka havde taget som gidsler, de blev bevogtet af andre krigere … De fik nogle af kvinderne til at tilberede noget majs, som de havde indsamlet. Mens de var ved at tilberede maden, kom Jaboud og sagde til mig: “Du går tilbage til lejren, og du fortæller anti-balakaerne, at de skal komme herud og kæmpe mod os, ellers dræber vi flere gidsler.” Da jeg gik, var Seleka-folkene i gang med at slå de mænd, de havde taget til fange … Jeg løb ned ad vejen og hørte kort efter skuddene. Jeg vidste, at de var i færd med at dræbe alle gidslerne. Nu kan jeg ikke engang tænke på at gå ud på markerne for at arbejde. Det er for farligt for nogen at gå derud.
Human Rights Watch talte med familiemedlemmer til tre ofre, som sagde, at da de fandt deres elskedes lig, kunne de se, at deres hænder var blevet bundet, hvilket tyder på en henrettelse. En slægtning til Francoise Renemati, 66, sagde: “Da vi gik hen for at hente hendes lig, så vi, at de brugte hendes hovedtørklæde til at binde hendes hænder bag hendes ryg.”
Anti-Balaka-misbrug i Bria siden juni
Anti-Balaka-krigere under “Bokassas” kommando har været målrettet mod civile siden i hvert fald slutningen af juni. Bokassa kontrollerer området omkring den vej, der fører fra Bria til Irabanda. Indbyggere sagde, at de angriber civile for mistanke om hekseri og for “forræderi” – for at drive enhver form for forretning med muslimer i Bria.
En mand sagde, at Bokassa holdt ham tilbage i tre dage i juni. “De slog mig og kaldte mig en forræder, fordi jeg stadig går ind i byen,” sagde han. “De tog alle varerne fra min gård, og jeg måtte give dem alle mine penge, bare for at blive løsladt… Hvis du kommer til byen, vil anti-balaka’erne ville dræbe dig, men vi er nødt til at gå til byen for at sælge vores afgrøder og forsøge at overleve.”
En tidligere anti-balaka-kæmper, som forlod gruppen i juli, sagde:
Vi tog fire kvinder til fange, som vi tidligere havde advaret. Bokassa sagde til dem: “I kvinder sælger varer til tchadianerne for at hjælpe dem med at leve. I giver dem oplysninger om vores positioner. Vi har advaret jer mange gange, og I nægter at følge vores ordrer, så nu vil vi slå jer ihjel.” Vi gav dem skovle til at grave deres egne grave. Da de var færdige, slog vi hver af dem i hovedet med en skovl, en efter en, og de faldt ned i hullerne. Derefter begravede vi dem levende.
Den næste dag fangede vi tre mænd, der kom tilbage fra Bria, efter at de havde solgt maniok. Bokassa besluttede også at statuere et eksempel med dem, så vi tog alle de ting, de havde købt i byen, sæbe og sukker, og vi tvang dem også til at grave deres egne grave. Sådan behandlede vi folk, som vi beskyldte for trolddom og forræderi… Efter at vi havde dræbt disse mennesker, stillede nogle af os spørgsmålstegn ved, hvorfor vi havde sluttet os til anti-balaka, og vi besluttede at flygte… Hvis Bokassas mænd nogensinde fangede mig, ville de dræbe mig med det samme.