Nashville Public Radio forsøger at øge sit publikum med lanceringen i denne måned af en Triple A-station, et skift, der vil fjerne klassisk musik fra en primær FM-frekvens.

Stationens 91,1 FM skifter mandag fra 91Classical til WNXP, “Nashville’s Music Experience”. Formatet vil fokusere på genrer, herunder indierock, klassisk alternativ og hiphop, sammen med noget pop, soul og elektronisk musik. Nashville Public Radio vil fortsat tilbyde klassisk musik i en onlinestrøm og på en HD-radiokanal.

Stationen lancerede 91Classical i 2011 efter at have stoppet klassisk musik på WPLN, som nu er dens nyhedsfrekvens. Men den klassiske station trak et månedligt publikum på 40.000-60.000 lyttere på et marked med mere end 2 millioner mennesker, en præstation, som Nashville Public Radio CEO Steve Swenson siger, er uholdbar. WPLN trækker 150.000-180.000 månedlige lyttere.

Den klassiske station havde også akkumuleret et nettotab på 2 millioner dollars fra 2011 til 2019. Nashville Public Radio sugede 250.000 dollars årligt fra WPLN’s indtægter for at støtte 91Classical, sagde Swenson.

“Da vores mål er at vækste vores nyhedsstation, har vi ikke råd til at tage 250.000 dollars ud af den for at støtte et andet aktiv,” sagde han.

Nashville Public Radio afskedigede tre af 91Classicals fire medarbejdere i august og flyttede den fjerde til WPLN. Radioen har advaret publikum via æteren og online for at lette overgangen, hvilket har medført en vis modstand fra lytterne. “Vi har fået den slags reaktion, som vi ville forvente,” sagde Swenson. “Ikke overvældende, men heller ikke nogen, der ikke reagerer.”

Med henvisning til succesen med “musikopdagelses”-stationer rundt om i landet analyserede Nashville Public Radio-cheferne mulighederne på markedet i slutningen af 2019. De mente, at Triple A kunne appellere til lyttere i alderen 18 til 49 år, især yngre lyttere, der ikke betjenes af eksisterende stationer på Nashville-markedet.

Swenson sagde, at han forventer, at et større publikum til WNXP vil generere flere indtægter, hvilket vil hjælpe med at opfylde hans mål om at fordoble WPLN’s nyhedspersonale til mindst 25 medarbejdere inden 2024. Det ledende team forventer, at WNXP vil opnå break-even på WNXP inden for det første år.

WNXP vil også give en platform for ny musik fra populære og uopdagede lokale kunstnere. Stationen vil sende nogle nationale programmer i weekenden, herunder All Things Considered. Lokalt programmeret musik vil blive sendt dagligt fra kl. 6.00 til midnat.

Nashville Public Radio vil også øge sin rapportering om musikscenen. Jewly Hight, en lokal musikskribent, der har bidraget til NPR, bliver WNXP’s musikchef. Hight vil være vært på WNXP midt på dagen og vil fortsat bidrage med reportager til WPLN. Nashville Public Radio tilføjer også en ny afdeling for musik, kunst og kultur og lancerer “Music Citizens”, et nyt afsnit, hvor værterne sætter fokus på Nashville-musikindustrien gennem ikke-udøvende musikeres øjne.

Musikjournalistik har været et hul i WPLN’s dækning, sagde Swenson. “I et af mine første kig på vores station følte jeg meget stærkt, at hvis Nashvilles førende industri er musikken, er vi nødt til at rapportere om den”, sagde han. “… Så jeg tror, at dette vil være fantastisk for os og for byen.”