“Sunde, kvindelige arbejdere mellem 20 og 40 år søges til et militært område”, står der i en jobannonce fra en tysk avis fra 1944. Der loves god løn og gratis kost, logi og tøj.

Det, der ikke nævnes, er, at tøjet er en SS-uniform. Og at det “militære sted” er Ravensbrück-koncentrationslejren for kvinder.

I dag er de spinkle træbarakker til fangerne for længst forsvundet. Det eneste, der er tilbage, er en uhyggeligt tom, stenet mark, ca. 80 km nord for Berlin.

Men der står stadig otte solidt byggede, attraktive villaer med træskodder og balkoner. De er en 1940’ernes nazistisk udgave af middelalderlige tyske sommerhuse.

Det var her, de kvindelige vagter boede, nogle med deres børn. Fra balkonerne kunne de se ud over en skov og en smuk sø. “Det var den smukkeste tid i mit liv,” sagde en tidligere kvindelig vagt årtier senere.

Men fra deres soveværelser ville de også have set kædebånd af fanger og gaskamrenes skorstene.

“Mange besøgende, der kommer til mindesmærket, spørger om disse kvinder. Der er ikke så mange spørgsmål om mænd, der arbejdede på dette område,” siger Andrea Genest, der er leder af mindemuseet i Ravensbrück, mens hun viser mig, hvor kvinderne boede. “Folk kan ikke lide at tænke på, at kvinder kan være så grusomme.”

Mange af de unge kvinder kom fra fattige familier, forlod skolen tidligt og havde kun få karrieremuligheder.

Et job i en koncentrationslejr betød højere løn, komfortabel indkvartering og økonomisk uafhængighed. “Det var mere attraktivt end at arbejde på en fabrik”, siger Dr. Genest.

Mange var tidligt blevet indoktrineret i nazistiske ungdomsgrupper og troede på Hitlers ideologi. “De følte, at de støttede samfundet ved at gøre noget mod dets fjender,” siger hun.

Helvede og hjemlige bekvemmeligheder

Inden for et af husene viser en ny udstilling fotos af kvinderne i deres fritid. De fleste var i tyverne, smukke med moderigtige frisurer.

Billederne viser dem smilende, mens de drikker kaffe og kage i hjemmet. Eller grinende, med armene forbundet, mens de går ture i den nærliggende skov med deres hunde.

Scenerne ser uskyldige ud – indtil man lægger mærke til SS-insignierne på kvindernes tøj, og man husker, at de samme alsaciske hunde blev brugt til at pine folk i koncentrationslejrene.

Omkring 3.500 kvinder arbejdede som nazistiske koncentrationslejervagter, og de startede alle i Ravensbrück. Mange arbejdede senere i dødslejre som Auschwitz-Birkenau eller Bergen-Belsen.

“De var forfærdelige mennesker,” fortæller 98-årige Selma van de Perre mig i telefonen fra sit hjem i London. Hun var en hollandsk jødisk modstandskæmper, som blev fængslet i Ravensbrück som politisk fange.

“De kunne nok lide det, fordi det gav dem magt. Det gav dem masser af magt over fangerne. Nogle fanger blev meget dårligt behandlet. Beaten.”

Mere om Holocaust og andre nazistiske forbrydelser:

• I dybden: Holocaust år for år
• Hvordan Auschwitz blev centrum for den nazistiske holocaust
• “Den franske modstandsbevægelses store dame” dør 103 år gammel
• Tidligere nazistisk SS-vagt fundet skyldig i massemord

Selma arbejdede under jorden i den nazistiske-besatte Nederlandene og hjalp modigt jødiske familier med at flygte. I september udgav hun en bog i Storbritannien om sine oplevelser, My Name Is Selma. I år udkommer den i andre lande, herunder Tyskland.

Selmas forældre og teenagesøster blev dræbt i lejrene, og næsten hvert år vender hun tilbage til Ravensbrück for at deltage i arrangementer for at sikre, at de forbrydelser, der blev begået her, ikke bliver glemt.

Ravensbrück var Nazi-Tysklands største lejr, der kun var forbeholdt kvinder. Mere end 120.000 kvinder fra hele Europa blev fængslet her. Mange var modstandskæmpere eller politiske modstandere. Andre blev anset for at være “uegnede” til det nazistiske samfund: Jøder, lesbiske, sexarbejdere eller hjemløse kvinder.

Mindst 30.000 kvinder døde her. Nogle blev gasset eller hængt, andre sultede, døde af sygdom eller blev arbejdet til døde.

De blev behandlet brutalt af mange af de kvindelige vagter – de blev slået, tortureret eller myrdet. Fangerne gav dem øgenavne, såsom “blodige Brygyda” eller “revolver Anna”.

"De var almindelige kvinder, der gjorde diabolske ting. Jeg tror, at det'er muligt med masser af mennesker", Kilde: Kilde: Selma van de Perre, Kildebeskrivelse: Selma van de Perre, Kildebeskrivelse:

Efter krigen, under de nazistiske krigsforbryderprocesser i 1945, blev Irma Grese af pressen kaldt “det smukke bæst”. Ung, attraktiv og blond, blev hun fundet skyldig i mord og dømt til døden ved hængning.

Klicheen om den blonde, sadistiske kvinde i SS-uniform blev senere en seksualiseret kultfigur i film og tegneserier.

Men ud af tusindvis af kvinder, der arbejdede som SS-vagter, blev kun 77 stillet for retten. Og meget få blev faktisk dømt.

De fremstillede sig selv som uvidende hjælpere – hvilket var nemt i det patriarkalske efterkrigstidens Vesttyskland. De fleste talte aldrig om fortiden. De giftede sig, ændrede deres navne og forsvandt ind i samfundet.

En kvinde, Herta Bothe, som blev fængslet for forfærdelige voldshandlinger, talte senere offentligt. Hun blev benådet af briterne efter blot et par år i fængsel. I et sjældent interview, som blev optaget i 1999, lige før hun døde, forblev hun ufortrødent.

“Har jeg begået en fejl? Nej. Fejlen var, at det var en koncentrationslejr, men jeg var nødt til at tage til den, ellers ville jeg selv være blevet sat i den. Det var min fejl.”

Det var en undskyldning, som tidligere vagter ofte gav. Men den var ikke sand. Optegnelser viser, at nogle nye rekrutter faktisk forlod Ravensbrück, så snart de indså, hvad jobbet indebar. De fik lov til at gå og fik ikke negative konsekvenser.

Jeg spørger Selma, om hun mener, at vagterne var djævelske monstre. “Jeg tror, at de var almindelige kvinder, der gjorde djævelske ting. Jeg tror, at det er muligt med masser af mennesker, selv i England. Jeg tror, at det kan ske overalt. Det kan ske her, hvis man tillader det.”

Det er en skræmmende lektion for i dag, mener hun.

Siden krigen er kvindelige SS-vagter blevet fiktionaliseret i bøger og film. Den mest berømte har været The Reader, en tysk roman, der senere blev til en film med Kate Winslet i hovedrollen.

I nogle tilfælde er kvinderne blevet portrætteret som udnyttede ofre. Andre gange som sadistiske monstre.

Sandheden er mere skræmmende. De var ikke ekstraordinære monstre, men snarere almindelige kvinder, som endte med at gøre monstrøse ting.