Vil det overraske dig at vide, at der er sundhedsmæssige fordele ved at holde din partner i hånden, når I går ned ad gaden, eller ved at omfavne hinanden, når I vender hjem efter endt arbejdsdag? Eller at du lægger din hånd på hans lår eller bag hans nakke, når du er passager ved siden af ham i bilen? Ved du, at det kan fremme det generelle velvære – for jer begge – at nærme sig uventet, når hun drikker morgenkaffe ved køkkenbordet, og dine hænder lægger sig på hendes skuldre eller dine arme omslutter hende bagfra? Det samme gælder, når I sidder side om side i sofaen med benene mod eller over hinandens ben, mens I ser en film eller et afsnit af jeres yndlingsserie?

Forskning viser, at tilstedeværelsen af intimitet i vores liv – at føle sig forstået, accepteret og taget hånd om – har stor indflydelse på vores generelle fysiske og følelsesmæssige velbefindende.1 Intimitet opbygges fra mange kilder, herunder kvaliteten af en partners lydhørhed under samtalen, tilstedeværelsen af empati, handlinger af venlighed og generøsitet samt – og dette overses ofte – den løbende oplevelse af fysisk berøring.

Berøring kan i høj grad overføre en følelse af at blive accepteret og taget hånd om – de følelsesmæssige fordele. Berøring giver også fysiologiske fordele. I en undersøgelse viste det sig, at partnere havde lavere niveauer af cortisol, stresshormonet, på dage, hvor de nød et højere niveau af fysisk berøring som f.eks. at holde i hånden eller kramme.2 (Høje niveauer af cortisol har vist sig at øge hjertefrekvensen og blodtrykket). Forskerne mener, at det er de positive følelser, der stammer fra fysisk berøring – at føle sig tilfreds, afslappet og vågen – der direkte fører til lavere kortisolniveauer. En anden undersøgelse viste, at når folk oplevede stigninger i fysisk intim adfærd over en række dage, oplevede de efterfølgende fald i symptomer på fysiske problemer (ryg/muskelpine, hovedpine, søvnløshed, dårlig mave, udslæt/hudirritation og syg/skadet).3 En tredje undersøgelse viste, at regelmæssig og gentagen fysisk berøring var forbundet med øget oxytocin (et beroligende, trivselsfremmende hormon), lavere kortisolniveauer for begge partnere og lavere blodtryk hos ægtemænd.4

Rørelse øger sandsynligvis trivslen i alle forhold, men kan være særlig vigtig i langvarige forhold, hvor sex er kommet til at spille en mindre rolle. Fysisk kontakt af ikke-seksuel karakter – kram og klemmeri, håndhold, tilfældige berøringer – kan være en effektiv vej til at opretholde intimitet med dens mange fordele.