“Save the Last Dance” var den eneste #1-sang for The Drifters, den gruppe, der oprindeligt indspillede sangen. Det var aldrig meningen at den skulle være en single for gruppen, den var blevet reguleret til bagsiden af deres single, “Nobody But Me”. Men efter at den blev spillet på American Bandstand, eksploderede sangen til en af de mest populære sange nogensinde.

Når Queer As Folk havde brug for en sang, der var meget følelsesladet, men som passede ind i den overordnede følelse af showet, valgte de “Save The Last Dance For Me”. Sangen opkoblede en montage, der viser Brian Kinney, der danser med sin kærlighed Justin Taylor til sidstnævntes skolebal. Efter dansen bliver Justin offer for en forfærdelig hadforbrydelse. Sekvensen gjorde underværker og hjalp showet med at etablere sig som Showtimes mest populære serie.

Historien bag sangen er endnu mere romantisk og dramatisk. En medicinsk tilstand gjorde en af sangskriverne ude af stand til at gå eller danse på sin bryllupsnat. Et par år senere blev disse følelser genopfrisket og førte til, at teksten blev skrevet.

Wedding Dance

Doc Pomus og Mort Shuman er de krediterede sangskrivere til sangen. Pomus var tekstforfatter og har sagt, at inspirationen til sangen kom fra en bryllupsinvitation. Han var ved at gå igennem en hatteæske og fandt invitationen. Den udløste minder i ham, som indtil da havde været fortrængt.

Pomus tænkte på den dag, han giftede sig med sin kone. Ved receptionen fik han et øjeblik af jalousi, da han så sin brud danse med sin bror Raoul. En del af misundelsen var, at en anden mand dansede med sin kone, mens han var tvunget til at sidde på sidelinjen. Grammy-vinderen havde været lammet af polio siden han var barn og kunne kun bevæge sig rundt ved hjælp af en rollator eller kørestol.

Da han huskede den dag, begyndte han at skrive teksten til sangen på bagsiden af invitationen. Det tog ham hele natten at gøre sangen færdig, han ville gerne have den skulle have en poetisk stemning. Pomus ønskede også, at sangen skulle være romantisk, selv om der er en antydning af jalousi i andet vers. Han afsluttede sessionen med at skrive den tekst, der skulle blive titlen på sangen, Save the last dance for me.

Shuman spillede en latinsk melodi for sin skrivepartner den næste eftermiddag. Mændene var enige om, at det var den perfekte opbakning til teksten. Efter at have sat det hele sammen indsendte de sangen til Atlantic Records, hvor de var under kontrakt. De ledende medarbejdere mente, at det ville være en god sang til The Drifters, som forfatterteamet var blevet bedt om at skrive sange til.

Living Legacy

Når sangen blev nr. 1 for The Drifters, blev den en populær sang. Mange mennesker har coveret sangen, bl.a. Dolly Parton. Hendes version, der er blevet en countrysang, strøg til tops på country-listerne og gik endda over på den mere mainstream “Hot 100.”

Michael Buble fik også succes på “Hot 100”-listerne med et cover af sangen. Ligesom Parton fik Buble massiv succes på den hitliste, som han er bedst kendt for, “Adult Contemporary”. På denne liste var det endnu et top 5-smash for crooneren.

Leonard Cohen sang også sangen. Faktisk menes det at være den sidste sang, han nogensinde sang offentligt. Han indspillede sit eget cover af sangen, og det var den sidste sang ved den sidste koncert, han gav i 2014. Som det var standard for den elskede musiker, fik han stående ovationer.

Det er ikke overraskende, at en ikonisk sang som “Save the Last Dance” har en interessant baggrundshistorie.