Det er et af New York Citys mest berømte vartegn, men folk føler, at de kender den virkelige historie bag.

Rockefeller Center er New York Citys kulturelle og kommercielle hjerte. Det blev bygget i de mørkeste dage af den store depression og blev hurtigt kendt som en ikonisk attraktion og et vigtigt kulturelt knudepunkt for byen. Komplekset er også kendt for at være det største private byggeri, der blev opført i USA på daværende tidspunkt, og for at være et revolutionerende projekt med blandet anvendelse, der problemfrit blandede kontorlokaler med detailhandel og kulturelle, kunstneriske og rekreative faciliteter, hvilket var et forbillede, som utallige andre bygherrer har forsøgt at efterligne i årtierne siden. Her er et hurtigt kig på den skjulte historie om Rockefeller Center i New York City.

Den berømte finansmand John D. Rockefeller Jr. købte grunden til bygningen i 1928 og begyndte at udvikle den fra 1930. Rockefeller havde oprindeligt planlagt at opføre et nyt storslået operahus til Metropolitan Operaen, men planerne faldt hurtigt til jorden på grund af den begyndende Store Depression og operaens fortsatte krav om bedre lejebetingelser. Rockefeller besluttede dristigt at gå videre uden dem og selv finansiere projektet på trods af den alvorlige økonomiske situation, som landet befandt sig i på det tidspunkt.

Rockefeller gik videre og omskrev planerne for komplekset som en “by i byen” med blandet anvendelse, der kombinerede kontor- og butiksarealer med kulturelle faciliteter. Byggeriet af det nye kompleks – det største private ejendomsbyggeri i USA indtil opførelsen af Hudson Yards, også i New York City næsten et århundrede senere – begyndte for alvor den 17. maj 1930 og fortsatte indtil 1939. Da komplekset stod færdigt, havde det 14 separate bygninger samt en solid detailhandelskomponent og kulturelle og åbne områder.

På foranledning af PR-eksperten og Rockefeller-familiens rådgiver Ivy Lee blev det nye kompleks døbt “Rockefeller Center” for at gøre det mere attraktivt for lejere, selv om Rockefeller selv i første omgang ikke ønskede, at hans familienavn skulle forbindes med projektet. På trods af den store depression, der havde en lammende virkning, lykkedes det komplekset at finde i det mindste nogle nye lejere, da det åbnede, især inden for radio og kommunikation. 30 Rockefeller Plaza, der nu er kendt som Comcast Building, blev oprindeligt kaldt RCA Building som anerkendelse af den første ankerlejer. I 1960’erne og 1970’erne blev der også bygget nyere kontorbygninger, som tilføjede nye kontorlokaler til komplekset i det, der i dag ofte kaldes “XYZ Buildings”.

Komplekset kom snart til at være vært for mange af landets mest berømte institutioner og begivenheder. Radio City Music Hall er vært for det berømte Radio City Christmas Spectacular, mens Rockefeller Centers juletræ hvert år er med til at indvarsle juletiden.

Næsten et århundrede efter, at det første gang brød jorden, er Rockefeller Center fortsat en berøringssten for New York Citys kultur og handel. Dets ikoniske status og banebrydende funktion gør det til et af byens vigtigste og mest fejrede vartegn.