Den gule blomstring af den invasive plante Brassica nigra, bedre kendt som sort sennep, har dækket bjergsiderne i Santa Monica Mountains og i store dele af Vesten.
“Det er noget, som folk har en tendens til at misforstå,” sagde Jutta Burger, der er direktør for det videnskabelige program for California Invasive Plant Council. “De ser en flot gul mark i det fjerne, men ved nærmere eftersyn er det en sennepsmark.”
Den hårdføre plante spirer tidligt om vinteren, før de indfødte planter har fået fodfæste, skyder sig mere end 2,5 meter høj, optager sollyset med sine tykke stængler og lægger et dybt system af rødder, der slår de indfødte planter ud efter vand.
Ukrudtet har en tendens til at tørre ud i juli eller august, og sammen med invasive europæiske græsser tjener det ifølge eksperter som optændingsmateriale i Sydcalifornien i den lange sæson for skovbrande. Sennepsplanter lægger tusindvis af frø og er en af de første planter, der springer op efter en brand.
“Det er en ond cirkel,” sagde Burger.
Den sorte sennepsplantes lysegule blomster fylder bakkeskråningerne i Calabasas langs 101 Freeway-korridoren, hvor Woolsey-branden rasede for seks måneder siden.
(Al Seib / Los Angeles Times)
Den sorte sennepsplantes lysegule blomster fylder bakkeskråningerne i Calabasas langs 101 Freeway-korridoren.
(Al Seib / Los Angeles Times)
Den sorte sennepsplantes lysegule blomster fylder bakkeskråningerne i Calabasas langs 101 Freeway-korridoren.
(Al Seib / Los Angeles Times)
Personer, der vandrer langs stierne i Fairview Park, bliver overdimensioneret af de høje bestande af sort sennep i Costa Mesa.
(Mark Boster / For The Times)
Felter af sort sennep, der vokser så højt som 3 meter, dækker markerne og skråningerne i Fairview Park i Costa Mesa.
(Mark Boster / For The Times)
En fodgænger iført en gul skjorte blander sig med den mustrad, der vokser langs stierne i Fairview Park i Costa Mesa.
(Mark Boster / For the Times)
Sort sennep vokser langs vandrestierne i Griffith Park.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Sort sennep vokser langs vandrestierne i Griffith Park.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Sennep og andre invasive arter er i fokus hos botanikere og økologer, der arbejder i Santa Monica Mountains. Woolsey-branden brændte sidste år 96.949 hektar, herunder mere end 88 % af de føderale arealer i Santa Monica Mountains National Recreation Area.
Videnskabsfolk overvåger nøje over 400 områder med følsomme habitater for at sikre, at invasive arter ikke spreder sig, siger Joseph Algiers, der er restaureringsøkolog for rekreationsområdet.
De er også i gang med at genoprette brændte områder med hjemmehørende planter, herunder kystnære sagebrush-arter og kæmpe vild rug.
Men der er over 300 ikke-hjemmehørende planter i Santa Monicas – for mange til, at parkens embedsmænd kan kontrollere dem. I stedet fokuserer de på at bekæmpe spredningen af en udvalgt gruppe, der er døbt “de onde 25”, herunder springgræs, himmeltræ og spansk gyvel. Nogle bliver plantet af pyntegrunde eller for at stabilisere bjergsider og forhindre erosion.
Parktembedsmænd ønsker at forhindre, at andre invasive arter tager over på samme måde som sennep er kommet til at dominere landskabet.
“Det er en forfærdelig invasiv art,” sagde Algiers. “Den er så udbredt. Den opfylder ikke kriterierne for at være noget, vi faktisk kan styre i stor skala.”
Den invasive plante blev bragt fra Eurasien til Stillehavskysten af spanske kolonisatorer. Det var meningen, at den skulle være en krydderiafgrøde, men den spredte sig hurtigt. Eksperter siger, at den kan bekæmpes lokalt, men sandsynligvis aldrig vil blive udryddet.
Planten udnytter naturlige levesteder, der konstant forstyrres – enten ved brand eller ved anlæg og vedligeholdelse af veje, hvilket er en af grundene til, at sennep er så synlig i nærheden af motorveje.
I områder, der gentagne gange rammes af brande, kan sennep vokse hurtigere end de hjemmehørende arter. Planten vokser ofte i nærheden af letantændelige europæiske græsser som brome, siger Scott Steinmaus, leder af Cal Poly San Luis Obispos afdeling for gartneri og afgrødevidenskab i Cal Poly San Luis Obispo.
Sennep kan gøre tingene værre under en brand, fordi stænglerne er højere end græsset og kan fungere som en “ildstige”, der bærer flammerne til højere træer, sagde han.
Det er disse invasive græsser, der indebærer den største risiko for brandmænd, sagde Ventura County Fire Capt. Kenneth VanWig. Når de er tørre, kan de invasive græsser let antændes og hurtigt bære ilden videre.
“Græsserne er ved at hærde nu. De bliver brune ret hurtigt,” sagde VanWig. “Og græsset er ret højt i år.”
Sennepsplanter i sig selv bærer ikke brand særlig godt, sagde han, men i en vinddrevet brand vil de brænde.
Ukrudtseksperter siger, at sennepsplantens allestedsnærværelse tjener som et eksempel på, hvad der kan ske, hvis en invasiv art ikke bliver behandlet.
“Vi slipper på ingen måde af med sort sennep,” sagde Steinmaus. “Vi har så meget af den. Vi kan forsøge at beskytte områder, der ikke har så meget af den endnu, men vi vil aldrig udrydde sort sennep.”
National Park Service beder beboerne i Santa Monica Mountains om at vælge hjemmehørende planter til deres haver og undgå invasive planter, som stadig kan findes i planteskoler. Algiers, restaureringsøkolog, beder også frivillige, der er interesseret i at trække invasivt ukrudt over og plante indfødte arter, om at sende ham en e-mail på [email protected].
@jpanzar