Overblik

Elementet beryllium er et gråt metal, der er stærkere end stål og lettere end aluminium. Dets fysiske egenskaber som stor styrke i forhold til vægt, højt smeltepunkt, fremragende termisk stabilitet og ledningsevne, refleksivitet og gennemsigtighed over for røntgenstråler gør det til et vigtigt materiale inden for rumfart, telekommunikation, informationsteknologi, forsvar, medicin og nuklear industri. Beryllium er klassificeret som et strategisk og kritisk materiale af det amerikanske forsvarsministerium. I 2014 producerede USA 270 tons beryllium på hjemmemarkedet og importerede 68 tons, hvilket er en stigning på henholdsvis 15 % og 19 % i forhold til 2013. Frigivelse af statslige lagre er en anden kilde til beryllium. Bertrandit (<1% beryllium) er det vigtigste mineral, der udvindes for beryllium i USA, mens beryl (4% beryllium) er det vigtigste mineral, der udvindes for beryllium i resten af verden.

Beryllium anvendes industrielt i tre former: som et rent metal, som berylliumoxid og oftest som en legering med kobber, aluminium, magnesium eller nikkel. Berylliumoxid (kaldet beryllia) er kendt for sin høje varmekapacitet og er en vigtig komponent i visse følsomme elektroniske apparater. Berylliumlegeringer klassificeres i to typer: berylliumlegeringer med højt berylliumindhold (op til 30 % beryllium) og berylliumlegeringer med lavt berylliumindhold (2 – 3 % beryllium). Kobber-berylliumlegering anvendes almindeligvis til fremstilling af bøsninger, lejer og fjedre. Beryllium findes også som et spormetal i slagger og flyveaske.

Denne side indeholder vejledning, som kan være nyttig for arbejdstagere og arbejdsgivere i en række industrier.

Hvorfor er beryllium en fare for arbejdstagere?

Arbejdere i industrier, hvor der forekommer beryllium, kan blive udsat for beryllium ved at indånde eller komme i kontakt med beryllium i luften eller på overflader. Indånding eller kontakt med beryllium kan forårsage en immunreaktion, der resulterer i, at en person bliver sensibiliseret over for beryllium. Personer med berylliumsensibilisering er i risiko for at udvikle en invaliderende lungesygdom kaldet kronisk berylliumsygdom (CBD), hvis de indånder luftbåren beryllium efter at være blevet sensibiliseret. Arbejdstagere, der udsættes for beryllium, kan også udvikle andre sundhedsskadelige virkninger som f.eks. akut berylliumsygdom og lungekræft. Se afsnittet om sundhedsvirkninger i præamblen til den endelige berylliumregel for yderligere oplysninger.

Hvad gør OSHA for at beskytte arbejdstagere mod udsættelse for beryllium?

OSHA’s endelige regel for beryllium kræver, at arbejdsgivere i den almindelige industri, byggebranchen og skibsværfter skal gennemføre beskyttelsesforanstaltninger for arbejdstagere, der udsættes for beryllium. For yderligere oplysninger om overensstemmelsesdatoer og krav i berylliumstandarderne for den almindelige industri, bygge- og anlægsbranchen og skibsværfter henvises til OSHA’s webside om den endelige regeludarbejdelse.

Hvem udsættes for beryllium på arbejdspladsen?

OSHA anslår, at ca. 62.000 arbejdstagere potentielt udsættes for beryllium i ca. 7.300 virksomheder i USA. Selv om den største eksponering finder sted på arbejdspladsen, kan familiemedlemmer til arbejdstagere, der arbejder med beryllium, også blive udsat for eksponering fra kontamineret arbejdstøj og køretøjer. På grundlag af OSHA’s Integrated Management Information System og data om eksponering i branchen har berylliumarbejdere inden for primær berylliumfremstilling, produktion af berylliumlegeringer og genanvendelse den højeste gennemsnitlige eksponering for beryllium. Beregninger med potentiel eksponering for beryllium omfatter bl.a:

• Arbejdere ved primær berylliumproduktion
• Arbejdere ved bearbejdning af berylliummetal/legeringer/kompositter
  • Fabrikanter
  • Fabrikanter ved ovne
  • Maskinarbejdere
  • Maskinarbejder Operatører
  • Maskinarbejdere
  • Metalbearbejdningsarbejdere
  • Svejsearbejdere
  • Tandteknikere
• Sekundær smeltning og raffinering (genbrug af elektroniske og computerdele, metaller)
• Sprøjteblæsere (slagger)

Visse typer slagger (kul, kobber), der anvendes ved sprøjtearbejde, kan indeholde spor af beryllium (<0.1 vægtprocent). På grund af de høje støvforhold, der er forbundet med sandblæsning, kan arbejdere, der er involveret i disse aktiviteter, blive udsat for farlige niveauer af beryllium.

Hvor anvendes beryllium?

Endprodukter1, der indeholder beryllium og berylliumforbindelser, anvendes i mange industrier, herunder:

• Aerospace (flybremsesystemer, motorer, satellitter, rumteleskop)
• Automotive (antiblokeringssystemer, tændinger)
• Keramisk fremstilling (raketdæksler, halvlederchips)
• Defense (komponenter til atomvåben, missildele, styresystemer, optiske systemer)
• Tandlægelaboratorier (legeringer i kroner, broer og tandplader)
• Elektronik (røntgenstråler, computerdele, telekommunikationsdele, autodele)
• Energi (mikrobølgeudstyr, relæer)
• Medicin (laserudstyr, elektromedicinsk udstyr, røntgenvinduer)
• Nuklear energi (varmeskjolde, reaktorer)
• Sportartikler (golfkøller, cykler)
• Telekommunikation (optiske systemer, trådløse basisstationer)