Nogenlunde alle mennesker på planeten Jorden kender navnet Disney. Fra den dag vi bliver født, interagerer vores liv med Disney Corporation i form af legetøj, film og ture til hoteller og forlystelsesparker. Det er muligt, at Disney er et af de mest genkendelige navne og mærker i menneskets historie.

Mange mener, at Walt Disney var hjernen bag Mickey Mouse og ledede den brigade, der i sidste ende blev en snebold til det enorme Disney-imperium, som vi kender i dag. I virkeligheden blev Mickey Mouse skabt, designet og animeret af Ub Iwerks. Disney og Iwerks var partnere, der oprindeligt mødtes, mens de arbejdede som illustratorer på et kommercielt kunststudie i Kansas City.

Efter at have forsøgt forgæves at oprette deres eget kunstbaserede bureau arbejdede duoen derefter på Kansas City Slide Company, hvor de lærte om filmproduktion og tidlig animation. På det tidspunkt blev animation set som fyldstof, der skulle vises før spillefilm, og folk i branchen mente ikke, at der var plads til narrativt indhold i tegnefilm.

Som alle store innovatorer gør, gik de to mod strømmen og begyndte at skabe korte tegnefilm og udvikle figurer. Iwerks skabte ikke bare karakterer, han animerede dem billede for billede og udviklede karakterens fysiske træk og bevægelser ned til millimetergrænsen. Man kan takke Iwerks for den sprælske og legende fysik i disse tegnefilm. Han var kendt for sin humoristiske sans og sin skøre attitude, hvilket man tydeligt kan se i denne konstante energiske bevægelse.

Når man har lært om Iwerks’ berømte karriere, er det frustrerende at tænke på, hvor lidt anerkendelse han får, når det kommer til Disneys og Mickey Mouse’ succes. Mange hardcore animationsfans ærer Iwerks, men den brede befolkning forbinder Mickey og Disney for evigt med hinanden. Desværre kastes der en skygge på Iwerks af den grund.

Mickys oprindelse begynder med Iwerks’ enorme række af karakterdesigns for alle slags dyr, herunder frøer, katte, hunde, heste og køer. Ingen af dem appellerede helt til Disney. Disney besluttede sig for at tage sagen i egen hånd og lavede nogle grove skitser af en musekarakter, som han derefter gav til Iwerks. Det var her, ideen til en hovedmusfigur kom fra.

Ub var en yderst selvstændig arbejder og lavede de fleste tegninger og animationer på egen hånd. Efter disse lange sessioner ville han typisk tjekke ind hos Disney og høre hans tanker og meninger. Dette frem og tilbage gav duoen mulighed for at overveje, om denne specifikke musekarakter skulle være sympatisk. Iwerks’ endelige skabelse var den første version af Mickey Mouse, der minder meget om den gengivelse, der blev set i Steamboat Willie.

Skabelsen af Mickey Mouse var en holdindsats, men det var Iwerks tegnestil, der kom til udtryk i den endelige, raffinerede version. Hvis man ser på Iwerks portefølje af skitser før skabelsen af Mickey Mouse, er det tydeligt, at det meste af det endelige design var hans stil.

Man kan se Iwerks visuelle stil og moxie skinne igennem i krumningen af Mickey’s krop. Han brugte glatte og flydende former for at give Mickey en plysagtig og venlig fornemmelse, der ville appellere til både børns og voksnes øjne. Mickeys store øjne afspejler ikke en typisk mus, og de giver folk mulighed for virkelig at vide, hvad han føler og oplever.

Et af Mickeys mest elskelige fysiske træk er hans store runde ører, som var et aspekt af mange af Iwerks dyreillustrationer. De fleste af de figurer, han tegnede, var meget runde og kurvede, så ved at give Mickey disse store runde ører var man sikker på at give ham et muselignende udseende, samtidig med at han også fik noget originalt og genkendeligt. Det var dette design, der blev brugt i de første Mickey Mouse-shorts.

Efter succesen med Mickey Mouse-shorts var duoen i stand til at ansætte flere ekstra medarbejdere og havde et fuldt udbygget produktionsselskab i gang. Iwerks havde tilsyn med animationen og grafikken, mens Disney tog sig mere af forretningssiden og skrivearbejdet. Til sidst forsøgte Disney at overtage den kunstneriske ledelse fra Iwerks, hvilket forårsagede en stor kløft mellem de to, som førte til, at duoen til sidst gik fra hinanden.

Ub fortsatte med at få succes overalt, hvor han kom derefter, på grund af hans arbejdsmoral og ukuelige legesyge, som kom frem på skærmen med hver eneste figur. Han har måske ikke altid fundet kommerciel succes, men de bølger, han lavede, var vigtige en. Efter sin tid hos Disney oprettede Iwerks sit eget studie, som aldrig fik den kommercielle succes, som Disney havde, men som forbandt Iwerks med den snart legendariske animator Chuck Jones.

Snart nok lukkede Iwerks Studios deres døre, men Iwerks fortsatte med at få succes ved at lave kontraktarbejde. Han producerede kortfilm for Looney Tunes, MGM og Screen Gems. Årtiers erfaring med animation gjorde ham til en ekspert i branchen og åbnede hans øjne for innovative idéer, der ville ændre branchen for altid.

Næsten to årtier efter at have forladt Disney vendte Iwerks tilbage og arbejdede hovedsageligt med specielle visuelle effekter. Her udviklede han den xerografiske proces, der var tilpasset til cel-animation. Han arbejdede også med at udvikle Disney-temadeleattraktioner i 1960’erne for WED Enterprises, som nu er kendt som Walt Disney Imagineering. Iwerks var også ansvarlig for special effects i hans Oscar-vindende arbejde til Alfred Hitchcocks The Birds.

Iwerks’ indflydelse kan ikke underkendes, og uden ham ville animation ikke være, hvad den er i dag. Hans løse og afrundede stil kan ses i serier som The Simpsons eller Rick and Morty. Hans verdensbøjende fysik og humor har tydeligvis indflydelse på de avancerede fysiske koncepter, der bruges i Pixar og Dreamworks’ film i dag. Uden ham ville Mickey Mouse ikke være det samme kulturelle symbol, som vi alle kender og elsker. Hans arbejde med cel-animation førte til tegnefilmsboomet, som ændrede tv fra blot nogle få blokke med tegnefilm til flere børnebaserede kanaler som Cartoon Network og Nickelodeon.

Suden amerikanske produktioner nævner den japanske mangakunstner Osamu Tezuka Ub Iwerks som en vigtig inspirationskilde. Ved hjælp af de trinbrætter, som Iwerks opstillede, var Tezuka i stand til at tage sin manga Astroboy og omdanne den til et animeret program. Dette var en af de første massivt populære animerede serier i Japan, hvilket skabte anime og begrebet shonen. På en måde kan vi takke Iwerks for at have inspireret fremtidige anime-mestre som Hiyao Miyazaki, Katsuhiro Otomo og Akira Toriyama. Hver af dem så Astroboys succes, da tegnefilm blev mainstream-hits i udlandet og var i stand til at udvikle deres egne kult-hits.

Så som jeg sagde før, er det på tide, at Ub Iwerks får sin kredit. Denne mand var en skelsættende figur inden for tegnefilm og ydede bidrag, der for altid ændrede branchens kurs. Uden ham var din yndlingstegnefilm måske aldrig blevet lavet, så næste gang nogen nævner Walt Disney, skal du sørge for at fortælle dem om Ub. Han fortjener det.

-Dan