Dags svømmeeliten ser meget anderledes ud end for blot en generation siden. Det er tydeligt, at svømmere på topniveau i dag er stærkere og ser fysisk stærkere ud end nogensinde før!

Men hvorfor?

Svømmere træner i dag meget anderledes end svømmere for en generation siden.

Skiftet væk fra træning med høj volumen har sat større fokus på træningssessioner med højere intensitet, der er rettet mod at producere løbsspecifikke resultater.

Hvis vi skulle spole 100 år tilbage, var den træningsmetodologi, der blev populariseret af verdens bedste trænere, at konditionere en atlet uden rimelig tvivl til at være klar til konkurrence. Træningsuger på 100 kilometer var en almindelig foreteelse og blev tilstræbt blandt svømningens elitetræningscentre.

I dag fokuserer trænerne i langt højere grad på træning af høj kvalitet, og der er en stigende tendens til træningsregimer uden for vandet, der forbedrer præstationen i vandet.

Svømmere og trænere har prioriteret træning på tørvejr, plyometrisk arbejde og modstandstræning som en integreret del af deres træningsrutiner.

Det er ikke sådan, at svømmere træner mere, end de gjorde før. Den slags træning, de laver, er anderledes. Elitesvømmere bruger typisk op til 30 timer om ugen på deres træning. Tidligere bestod denne 30 timers træningsuge af 30 timers ren svømning. I dag kan denne tidsblok på 30 timer være opdelt i 20 timers træning i svømmebassinet, 4 timer i vægtrummet og 6 timer på tørvejr.

Den modne elitesvømmer

Den gennemsnitlige alder for svømmere på toppen af podiet fortsætter med at modnes med øgede sponsormuligheder og nationale styrende organer, der er i stand til at støtte atleternes olympiske drømme senere i deres karriere.

Hvis vi ser tilbage på den olympiske historie, var gennemsnitsalderen for amerikanske olympiske medaljetagere i svømning i 1984 21,2 år for mænd og 18,7 år for kvinder. I 2012 var gennemsnitsalderen for medaljetagere 26,2 år (mænd) og 21,4 år (kvinder).

Udviklingen inden for teknik, ernæring, restitution og træningsmuligheder for efteruddannede har ført til længere karrierer for mange atleter. Disse forbedringer har været med til at forebygge skader og har gjort det muligt for atleterne at forlænge deres konkurrenceår betydeligt.

Selv om der findes outliers (Dara Torres nogen?), har undersøgelser vist, at en atlets midt i 20’erne er det søde punkt for atletisk præstation. Dette kombineret med et øget fokus på styrketræning er en af grundene til, at nutidens topsvømmere ser meget anderledes ud end for en generation siden.

So What?

Svømmere bliver hurtigere. Det er der ingen tvivl om! De tider, som svømmere poster på alle niveauer fra aldersgrupper til de olympiske lege, er udtryk for ændringer i træningen. Hvis vi spoler tilbage til polyuretan-superdragternes tid, spillede medierne hurtigt op med de præstationsfremmende fordele ved disse nu ulovlige tech-dragter.

Det tog kun få år at udslette næsten alle de rekorder, der blev sat i løbet af dragternes tid i 2008-2009. Det er sandsynligt, at alle rekorder, der blev sat i den periode, vil blive slettet inden for de næste to olympiske cyklusser. Rekorder er beregnet til at blive slået, så det er passende at se en ny tidsalder af svømmere stige frem og udnytte nye træningsregimer til at skubbe grænserne for menneskelig præstation.

Vil svømmere fortsætte med at blive stærkere: Ja!

Vil svømmere til sidst ligne bodybuildere? Sandsynligvis ikke, men der er ingen tvivl om, at svømmere vil fortsætte med at blive stærkere både i og uden for vandet for at slå rekorder, som vi aldrig troede ville blive slået i vores generation.