Vi bliver alle mere introverte med alderen, selv de mest udadvendte af os.

Jeg er en klassisk introvert person, men i mine teenageår og tyverne var det normalt for mig at tilbringe næsten hver weekend med venner. Nu, i mine trediverne, er den perfekte weekend en weekend med nul sociale planer.

Jeg er ikke den eneste, der socialiserer mindre nu. Min udadvendte veninde plejede for eksempel at køre hele sin kontaktliste igennem og ringe til venner, hver gang hun var alene i sin bil. Hun fortalte mig, at hun hadede stilheden, tomheden, fordi det bare var så kedeligt at være alene.

Du ved, i hele de 10-15 minutter, det tog at køre til købmandsbutikken. Åh, den rædsel.

I disse dage kan jeg sjældent få hende ud til brunch eller kaffe. Hun er tilfreds med at tilbringe de fleste aftener hjemme med sin mand og sine to børn. Og jeg har ikke fået et af hendes berygtede opkald i årevis.

Så hvad sker der? Bliver vi mere indadvendte, når vi bliver ældre?

Sandsynligvis, ifølge Susan Cain, forfatter til bogen Quiet: The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking – og det er faktisk en god ting. Lad mig forklare.

Why We Become More Introverted With Age

I et indlæg på Quiet Revolution bekræftede Cain min mistanke: Vi opfører os mere indadvendt, efterhånden som vi bliver ældre. Psykologer kalder dette “intrinsisk modning”. Det betyder, at vores personligheder bliver mere afbalancerede “som en slags fin vin, der bliver mere mild med alderen”, skriver Cain.

Andre undersøgelser viser, at vores personligheder faktisk ændrer sig med tiden, og heldigvis for os er det som regel til det bedre. For eksempel bliver vi mere følelsesmæssigt stabile, behagelige og samvittighedsfulde, efterhånden som vi vokser op, og den største ændring i behagelighed sker i løbet af trediverne og fortsætter med at blive bedre ind i tresserne. “Agreeableness” er et af de træk, der måles af Big Five personlighedsskalaen, og mennesker, der har et højt niveau af denne egenskab, er varme, venlige og optimistiske.

Vi bliver også mere rolige og mere indesluttede og har brug for mindre “tid med mennesker” og spænding for at føle en følelse af lykke.

Psykologer har observeret intrinsisk modning hos mennesker rundt om i verden, fra Tyskland, Storbritannien, Spanien, Tjekkiet og Tyrkiet. Og det er ikke kun mennesker; de har også set det ske hos chimpanser og aber.

Det er grunden til, at vi sætter farten ned, når vi bliver ældre, og begynder at nyde et mere stille og roligt liv. Og ja, det sker både for introverte og ekstroverte mennesker.

Det er godt at blive mere introvert

Fra et evolutionært synspunkt giver det mening at blive mere indadvendt, når vi bliver ældre, og det er sandsynligvis en god ting.

“Et højt niveau af udadvendthed hjælper sandsynligvis med parring, hvilket er grunden til, at de fleste af os er mest omgængelige i teenageårene og de unge voksne år,” skriver Cain.

Med andre ord hjælper det at være mere udadvendt, når du er ung, dig med at skabe vigtige sociale forbindelser og i sidste ende møde en livspartner. (Giv mig et tilbageblik på akavede gymnasiedanser og “velkomstugen” på college.)

Så har vi (i det mindste i teorien), når vi når 30’erne, lagt os fast på en livsbane og et langsigtet forhold. Vi har måske børn, et job, en ægtefælle og et realkreditlån – vores liv er stabilt. Derfor bliver det mindre vigtigt hele tiden at bevæge sig i nye retninger og møde nye mennesker.

(Bemærk, at jeg sagde “i teorien”. I mine 30’ere har jeg stadig ikke børn, et realkreditlån og en vielsesring. I disse dage har vi den luksus, at vi ikke følger evolutionens “manuskript”.)

“Hvis opgaven i den første halvdel af livet er at sætte sig selv i spil, er opgaven i den anden halvdel at finde mening med, hvor man har været,” forklarer Cain.

Tænk på, hvor svært det ville være at opdrage en familie og elske den, man er sammen med, hvis man hele tiden skulle springe ind til den næste fest. Selv hvis du ikke gifter dig og/eller får børn, ville det være svært at fokusere på din karriere, dit helbred og dine livsmål i det hele taget, hvis du konstant hang ud med venner.

Engang en introvert, altid en introvert

Men der er en hage ved det. Vores personligheder ændrer sig kun så meget.

I min bog, The Secret Lives of Introverts, plejer jeg at sige, at vores personligheder ændrer sig, men det gør vores temperamenter ikke.

Det betyder, at hvis du er introvert, vil du altid være introvert, selv når du er 90 år gammel. Og hvis du er ekstrovert – selv om du vil blive langsommere med alderen – vil du altid være ekstrovert.

Jeg taler om det store perspektiv her. Hvem du er i din kerne.

(Læs mere om, hvorfor du ikke kan holde op med at være introvert her.)

Forskning bekræfter dette fænomen. I 2004 undersøgte Harvard-psykologerne Jerome Kagan og Nancy Snidman personer som babyer og tjekkede dem derefter flere år senere, da de var blevet voksne. I en undersøgelse præsenterede de babyer for uvante stimuli og registrerede deres reaktioner. Nogle babyer blev oprørte, græd og slog med arme og ben; disse babyer blev anset for at være “meget reaktive” over for deres omgivelser.

Andre babyer blev slet ikke oprørte og forblev rolige omkring de nye stimuli; disse var de “lavt reaktive” babyer.

Da Kagan og Snidman senere vendte tilbage til de samme personer, fandt de ud af, at de personer, der var “meget reaktive” som babyer, voksede op og blev mere forsigtige og frygtsomme. De “lavt reaktive” babyer forblev generelt selskabelige og dristige som voksne.

Den vigtigste kendsgerning? Vores mest grundlæggende temperament – forsigtigt eller omgængeligt, indadvendt eller udadvendt – ændrer sig ikke dramatisk med alderen.

Gå med i den indadvendte revolution. En e-mail, hver fredag. De bedste introverte artikler. Tilmeld dig her.

Et eksempel: Lad os sige, at du var meget indadvendt i gymnasiet – måske var du den tredje mest indadvendte person i din afgangsklasse. Efterhånden som du er blevet ældre, er du blevet mere selvsikker, behagelig og tilpas i din egen hud, men du er også blevet noget mere indadvendt. Hvis du kunne lide at hænge ud med vennerne, f.eks. en gang om ugen i gymnasiet, har du måske i trediverne det fint med kun at se dem en gang om måneden.

Når du deltager i din tiårige high school-reunion, bemærker du, at alle er blevet lidt langsommere. De nyder alle sammen et mere roligt og stabilt liv. Men de mennesker, som du husker som værende meget udadvendte i gymnasiet, er stadig meget mere udadvendte end dig.

Du er stadig ca. den tredje mest indadvendte person i din klasse – men hele gruppen har bevæget sig lidt mere over til den indadvendte side.

Det er ikke en dårlig ting. Faktisk er det måske netop det, vi har brug for for at blomstre som voksne. Hvis der er én ting, vi introverte mennesker ved, så er det, hvor tilfredsstillende et stille liv kan være.