Et interview med Mark Silvas, National Sales and Marketing Manager for Humboldt Creamery, hvor vi får vores mælkepulver.
Processen med at fremstille mælkepulver er en interessant operation. Mælken kommer fra mælkeproduktionsbedrifter, der ligger spredt ud over landskabet. Hver morgen stopper store tankvogne ved hver mælkeproduktionsbedrift og indsamler den mælk, der har samlet sig i løbet af den seneste dag. Derefter bliver den transporteret til mejeriet.
Når den kommer her til mejeriet, køres den gennem et filter og lægges i en opbevaringstank. Mens den venter på, at det bliver dens tur til at gå gennem den første forarbejdningsfase, gennemgår den et batteri af tests for at sikre, at den opfylder kvalitetsstandarderne.
Mælken passerer først ind i fordamperen, hvor ca. en tredjedel af vandet bliver fjernet. Fordamperen består af 3 kolandere, der tilsammen er ca. 4 fod i diameter og 6 etager høje. Der er sat et delvist vakuum på fordamperen, hvilket sænker kogepunktet til ca. 135 grader F. Dette er vigtigt af to årsager. For det første gør det det muligt for vandet i mælken at blive fordampet ved en tilstrækkelig lav temperatur til, at det ikke skader mælken. Og for det andet reducerer det omkostningerne betydeligt. Frisk, rå mælk indeholder ca. 12 % tørstof, hvis man medregner smørfedt. Under inddampningsprocessen fjernes vandet i mælken, indtil tørstofindholdet stiger til 50 %.
Under inddampningsprocessen pasteuriseres mælken. Pasteuriseringsprocessen reducerer bakterieindholdet uden at opvarme mælken så meget, at den bliver beskadiget. Hvis du forsøgte at opvarme mælken derhjemme i en gryde, der er varm nok til at opnå dette, ville du brænde mælken. I et mejeri køres mælken gennem små rør, hvor den opvarmes til den ønskede temperatur på 175 grader F i blot 20 sekunder, hvorefter den straks tvangskøles for at forhindre, at mælken bliver beskadiget.
Sekventering af mælken: Fra inddamperen løber mælken gennem separatoren, som fjerner fløden eller smørfedtet. Smørfedtet anbringes i en separat opbevaringstank til senere brug. Skummetmælken flyttes nu til tankene, hvor standardiseringen finder sted.
Standardisering af mælken: Når mælken er blevet separeret, standardiseres den derefter, hvilket betyder, at de forskellige komponenter i mælken blandes automatisk, indtil vi har et ensartet produkt. Hvert parti skal være nøjagtig det samme. For eksempel skal mælken i vores sødmælksproduktion indeholde 8,8 % tørstof og 3,4 % smørfedt, hvilket svarer til 12,2 % total tørstof. Afhængigt af årstiderne og andre miljøforhold svinger disse niveauer i råmælk direkte fra mejerierne. Hvis tørstofindholdet er under 8,8 %, kondenserer vi, indtil den ønskede procentdel af mælkens tørstofindhold er nået. Derefter tilsætter vi 3,4 % smørfedt. Når kunden køber en liter sødmælk, vil dens bestanddele være nøjagtig som alle andre kander sødmælk, som vi producerer. Hvis vi fremstiller 2 % eller 1 % mælk, tilsættes kun denne mængde smørfedt til mælken før emballering. Under standardiseringsprocessen kontrolleres selv nogle af vitaminerne i mælken for at sikre, at de opfylder vores standarder. På denne måde er kunden sikret et sundt og sundt produkt, der aldrig ændrer sig.
Den resterende inddampede, kondenserede mælk bliver omdannet til mælkepulver. Afhængigt af vores kunders behov standardiserer vi denne mælk med smørfedtniveauer fra mindre end 1 % hele vejen op til 30 % fedtstof. Det meste af det mælkepulver, vi fremstiller, er dog enten fedtfri mælk eller sødmælkspulver, som indeholder 0 % til 28,5 % smørfedt, efter at det er blevet rekonstitueret. Det er umuligt at se forskel på disse to pulvere med det blotte øje. Men der er en enorm forskel i smagen. Efter at den kondenserede mælk er blevet standardiseret, er næste stop tørretårnet.
Tørring af den kondenserede mælk til mælkepulver: To typer tørring er sprøjtdysen og det nyere forstøvningssystem. Der er stadig mange spraytørrere i drift i dag. Disse tørretårne eller tørretumblere er dåser med en diameter på 22 fod, der rejser sig 12 etager op i luften. I toppen af søjlen er der fire sprøjtdyser, som sprøjter en fin tåge af kondenseret mælk ind i 400 grader varm hvirvlende luft. Når mælkedråberne falder ned, fjerner den hvirvlende luft hurtigt vandet fra mælkedråberne, indtil det eneste, der er tilbage, er en lille partikel mælkepulver, der ikke er meget større end et støvkorn. Efterhånden som luften falder, afkøles den til ca. 250 grader F, indtil den falder ned i den tragtformede tragt i bunden af tårnet, hvor den fjernes. Operatørerne kan nøje kontrollere det færdige produkts fugtighedsniveau ved at styre den hvirvlende luft i tårnet.
Her hos Humboldt bruger vi den nyere totrins kompakte tørretumbler med to trin. I stedet for at bruge dyser, der sprøjter mælken, som man finder i sprøjtetårnet, er det et forstøverhjul, der drejer med ekstremt høj hastighed, der forstøver mælken. Dette forstøver mælken fint i meget finere dråber, end du kan få fra en sprøjtedyse. Selv om vores kompakte tørretumbler har omtrent den samme diameter som et spraytørretårn på ca. 20 fod, er den kun 3 etager høj, dvs. 1/4 så høj som et spraytårn. Denne tørretumbler kaldes et NIRO “kompakt” tørresystem, fordi den, selv om den er 3 etager høj, stadig er kompakt i forhold til et spraytørretårn. Fordi dråberne i et forstøverhjul er så meget mindre, tørrer de meget hurtigere i en kompakt tørretumbler. I en kompakt tørretumbler falder den tørre mælk på et “fluidiseringsbed”. For lægfolk kan dette udtryk være misvisende, da der ikke er noget vand eller nogen anden væske involveret. Det kaldes et fluidiseringsbed, fordi det konstant rystes eller vibrerer, og mælkepulveret, der ligger på det, er i en konstant “flydende” bevægelse eller omrøring. På dette tidspunkt tilsættes eventuelle tilsætningsstoffer, som kunden ønsker, til det rørende mælkepulver. Almindelige tilsætningsstoffer er vitaminer, mineraler, lecithin eller laktose samt andre forbindelser. Den kontinuerlige omrøring i væskebedet blander disse tilsætningsstoffer fint ind i mælkepulveret. På dette stadium har vi et almindeligt, dehydreret mælkepulver.
Omdannelse af almindeligt mælkepulver til instantmælk: Det er også i tørretårnet, hvor almindelig mælk omdannes til instantmælk. Dette kan gøres “on the fly”. Først sprøjtes højst 0,2 % lecithin på de finere, tørre mælkepartikler, der er blevet sigtet ud af resten af mælken. Lecithinen får mælkepulveret til at opløses bedre. Derefter flyttes det tilbage til toppen af tørretårnet og føres ind i toppen af tårnet nær det sted, hvor forstøveren opdeler den kondenserede mælk i mikroskopiske dråber. Efterhånden som de tørre og våde partikler blandes sammen, klæber de våde partikler til de tørre partikler og danner samtidig luftlommer. Denne større partikel tørrer, mens den falder ned gennem den hvirvlende luft. Denne proces giver dig et meget lettere produkt, som meget lettere trænger ind i vandet. Ernæringsmæssigt er der meget lille forskel på instant- og almindelig mælkepulver. Det er stort set det samme produkt, bortset fra at instantmælkspulveret er mindre tæt og lettere blandes med vand. Selv om lecithin er et meget sundt levnedsmiddel, er der ikke blevet tilsat nok til instantmælken til at vise nogen forskelle i tabellerne med næringsdata mellem de to. Med hensyn til smagen burde man heller ikke kunne se forskel på dem.
Det sidste trin i processen er at pakke det og sende det til kunden. Vi sender mælkepulveret i plastikforede 50 lb-sække. Derefter pakker de det om til langtidsopbevaring.

Af de 30 millioner pund mælkepulver, som vi fremstiller hvert år, sælges mellem 1/2 og 2/3 af det til udlandet. Mange tredjeverdenslande har hverken en stærk mælkebase eller transport- eller forarbejdningsmuligheder til at dække befolkningens behov for flydende mælk. Hertil kommer, at mange af hjemmene i disse lande ikke har køleskabe, som du og jeg har. Mælkepulver er det perfekte alternativ for dem. En stor del af vores sødmælkspulver med tilsat fedt, som ikke går til konfektureindustrien her i USA, går til disse tredjeverdenslande. På grund af fedtindholdet i sødmælkspulveret er dets holdbarhed begrænset. Den har kun en levetid på 6 til 9 måneder ved temperaturer på 75 grader F. Herefter begynder fedtstofferne at blive rancid. Det er derfor, at USA Emergency Supply, som sælger produkter til langtidsopbevaring, ikke pakker sødmælkspulver. På den anden side vil vores fedtfrie mælkepulver kunne opbevares i to år under de samme forhold, pakket i plastikforede papirposer, der opbevares ved temperaturer mellem 70 og 90 grader F. Et firma som USA Emergency Supply, der lægger fedtfrit mælkepulver i lufttætte beholdere og derefter bruger iltabsorbere til at fjerne ilten, forlænger opbevaringstiden to eller tre gange. Og den holder sig endnu længere, hvis den opbevares køligt ved 60 grader F eller derunder.
The Humboldt Creamery har en streng kvalitet og kontrol både internt og eksternt. Vi har vores egne strenge inspektions- og kontrolprogrammer. Eksternt bliver vi også ofte inspiceret af USDA, staten Californien, FDA og også Interstate Milk Shippers (IMS), da vi er et internationalt salgsselskab, hvor vores mælk forbruges over hele verden. Du kan være sikker på, at de produkter, du får fra os, opfylder de allerhøjeste standarder for kvalitet og renlighed. Vi er stolte af vores nationale og internationale omdømme på markedet. At give dig de bedste produkter, der kan fås, giver os her på Humboldt Creamery en stærk følelse af tilfredshed og succes.