Af Kelly Klober

Det ydmyge æg er en af de store grundpiller i den menneskelige kost og en vigtig søjle i den lokale fødevarebevægelse. Moderne industrifarme har truffet foranstaltninger til at øge ægproduktionen, der går langt ud over, hvad vi i øko-landbrugsbevægelsen ville betragte som normalt eller humant. Men selv økologisk bevidste ægproducenter, hvad enten de er kommercielle eller hjemmeproducenter, kan gennemføre foranstaltninger for at øge æglægningsraten på en sikker måde. De tre vigtigste faktorer for at øge ægproduktionen er avl, ernæring og fuglenes komfort og velbefindende.

Brune æg: Grundlaget for bevægelsen for naturlige fødevarer

Hvor vi diskuterer disse tre faktorer, bør vi nævne et par ord om det æg, der med rette eller urette er blevet nøglen til bevægelsen for naturlige fødevarer: det brune æg.

Brune æg kan variere i farve fra terra cotta og dyb, chokoladebrun til en meget lys brun farve. Indvendigt er de naturligvis i sagens natur ikke anderledes end hvide æg. Smag og næringsværdi varierer næsten udelukkende alt efter, hvordan hønsene er opdrættet.

Brune æg produceres i vid udstrækning af racer og krydsninger, der er udviklet til enten at være kødfugle eller fugle til flere formål. I begyndelsen af sidste århundrede blev der gjort et omfattende arbejde for at øge produktionen af mange brune æglægningsracer. Siden anden verdenskrig har man dog i det meste af fjerkræavl benyttet sig af hybridisering for at producere en industrialiseret fugl til kolonihavehuset og æglægningsanlægget. Disse høns ser ud som de skal, men de er ikke, hvad de engang var, og de er måske endda ved at køre på præstationsdata, der stammer fra fugle fra den tidligere æra.

De brune æglæggende høns med større rammer og tungere krop var aldrig beregnet til at konkurrere som æglæggere med hvide æglægningsracer som f.eks. leghornhøns. De har større rammer, udvikler sig langsommere, forbruger mere foder under opvæksten og har brug for mere stald- og redeplads for at opretholde konditionen. De producerer også færre æg pr. høne. Deres større størrelse kan give dem et element af holdbarhed, som kan mangle hos fugle med højere stofskifte, blandt hvilke der endda findes nogle brune æglæggerhybrider.

De brune æglæggerhybrider har ofte en ret hurtig udbrændingsfaktor, og mange flokke bliver vendt efter blot en enkelt sæson med æglægning. Desværre har de på grund af deres mindre størrelse og sliddet fra den tunge produktion en tendens til at efterlade dem med meget lille redningsværdi. De bedre æglægningslinjer af renracede brune æglæggere har tendens til at komme fra almindelige vaniljeracer som White Plymouth Rock, Australorp og Rhode Island White med enkeltkam.

Styrkelse af ægproduktionen med avl

Af avlere kan støt gøre flokke af disse traditionelle brune æglægningsracer mere produktive. En beskeden flok af nært opdrættede hunner kan producere udskiftningshønsekyllinger til ret store æglæggerflokke. Et sådant projekt er virkelig bæredygtigt, fordi det vigtigste input, nemlig frøbestandene, kommer fra den oprindelige bedrift. Det afhænger af, at man identificerer de mest produktive hunner og deres hanafkom og bruger disse fugle til at skabe en linje, der yder en enestående præstation på hjemmegården.

Hogan-metoden er blevet undervist i årtier som et redskab til at vurdere ungbestandes æglæggerpotentiale og produktionsfuglenes fortsatte præstation. Det er en ret nem metode at undervise i, men den er forholdsvis arbejdskrævende, idet det kræver, at hver enkelt fugl vurderes i hånden. Læggeflokken bør bearbejdes med jævne mellemrum for at fjerne dårlige resultater og syge eller skadede fugle. Dette sikrer, at værdifulde foderstoffer kun går til de fugle, der udnytter dem mest fuldt ud og med størst udbytte.

Ægproducenten skal være lige så seriøs med hensyn til valg af race og forbedring af ydelsen som producenten af fint Herefordkvæg eller blodfyldte heste. Hvis din besætning er hanetung, er fyldt med høner, der har overskredet deres andet år som æglæggere, har mindst én af hver race i det store rugerikatalog, eller hvis den eneste udsætning foretages af vaskebjørne og ræve … så er svarene på dine spørgsmål om æglægningsydelse ved at blive besvaret foran dine øjne! For at blive bæredygtig og opbygge forudsigelige præstationer må den gode ægproducent blive en god fjerkræavler.

En bemærkning om bestilling af kyllinger: Gode grundbestande er ikke billige, og bedre opdrættede hønsekyllinger kan nu koste 7 dollars stykket eller mere. På det seneste har jeg set mange trioer af voksne avlsfugle (en han og to hunner) til priser på 75 til 100 $ eller mere. For kyllinger? Ja – prøv bare at huske på, at det stadig er meget billigere end prisen for selv den mest almindelige foderkalv.

Stimulere ægproduktionen med foder

Godt foder er det brændstof, som æggene produceres af, og en gennemtænkt ernæringsplan er afgørende for kyllinger på alle udviklingsstadier.

Høns indtager individuelt set ret små mængder foder dagligt, og deres rationer skal være næringsrige og konsistente i deres form. Afhængigt af hendes størrelse og opdræt vil en høne, der ligger, forbruge mellem 4 og 8 ounces foder dagligt. De, der er optaget af at reducere foderomkostningerne, bør derfor begynde med fugle, der producerer æg på en virkelig fodereffektiv måde. Med henblik herpå skal producenten føre varedokumentation, så han kan fastslå den faktiske mængde foder, der bruges til at producere et dusin æg.

Der er blevet talt om nogle ret eksotiske foderrationer for fjerkræ på det seneste. Disse ordninger kan være hensigtsmæssige for nogle få særlige markeder med kunder, der har råd til at betale en tilstrækkelig stor præmie til at opveje de ekstra omkostninger ved sådanne foderstoffer. Nogle kan være ret dyre at formulere. Komponenterne er måske ikke umiddelbart tilgængelige, og specielt udviklede foderrationer skal måske købes i partier på helt ned til 1-3 tons. Den gamle tommelfingerregel er, at en avler skal producere mindst 100 tons foder om året for at have råd til det udstyr på bedriften, der er nødvendigt til forarbejdning.

Stadige forbedringer i kvaliteten af fjerkrærationer har præget den moderne husdyræra. Fremskridt i forståelsen af næringsstoffer blev ofte først anvendt på rationer til små kyllinger og æglæggende høns. I dag ser vi, at nogle af de store foderleverandører tilbyder blandinger af fjerkræfoder udelukkende af grøntsager, foder med et øget indhold af omega-3-fedtsyrer og rationer, der er beriget med komponenter som tang og fiskemel.

Her er nogle få nøgleaspekter af fjerkræernæring:

• Begynd med en kyllingestarter af høj kvalitet, der købes i små mængder for at sikre friskheden af forsyningen. De fleste starter-/opdrætterrationer i dag er beregnet til at blive fodret, indtil de unge høns producerer deres første æg. Disse foderstoffer af høj kvalitet har den dobbelte opgave at udvikle både rammen og æggetarmen. Når de første æg er kommet frem, bør de unge hunner gradvist overgå til en kvalitetslegeration. Nogle landmænd vender tilbage til den gamle praksis med at give deres kyllinger finthakkede hårdkogte æg flere gange om dagen. Af hensyn til sundheden bør der ikke tilbydes flere finthakkede æg, end at kyllingerne kan spise dem på ca. 20 minutter ved hver fodring. Dette fungerer især godt for kyllinger, der har haft en hård tid under transporten eller på anden måde har været stressede. I løbet af kort tid bør de overgå til en komplet startration, der fodres fritvalgt.
• Lægningsrationer, der er formuleret som små eller minipiller, vil bidrage til at reducere foderspildet. Fuglene er bedre i stand til at hente foderstoffer, som de vender fra foderautomaten, hvis foderet er pelleteret.
• Køb af foderstoffer med ca. to ugers mellemrum, hvis det er muligt, er en måde at sikre rationsfriskhed og udligne omkostningerne i løbet af et år.
• Når de er hjemme, bør alle foderstoffer beskyttes mod skadedyr og fugt. En 55-gallon tønde kan rumme lidt over 300 pund af de fleste fodertyper.
• De fleste fuldfoderblandinger til fjerkræ er nu fuldt ud suppleret og indeholder de nødvendige mineraler og grus. Selv om tilbuddet af østersskaller engang var almindeligt foreskrevet, blev det ofte solgt i former, der var for store til, at hønsene kunne bruge det i tilstrækkelig grad.
• Mange gamle hænder giver grus ved simpelthen at hælde bæk-sand i træbokse med lave sider, som er tilgængelige for fuglene. Kirsebærgranitgrus af passende størrelse er et rent grusprodukt og kan fås til en rimelig pris.
• Skradset korn er ikke nødvendigt i mange foderprogrammer i dag. Fuglene foretrækker det frem for fuldfoder, der styrker æglægningen, og ægproduktionen kan falde, hvis der spises for meget korn. Det kan være bedst ikke at give mere korn, end fuglene kan indtage på ca. 20 minutter, og at tilbyde det sidst på dagen for at få dem tilbage i stalden. Det giver fuglene et ekstra boost af varmende energi, når de går ind i en vinternat.
• Man kan ikke vriste mange æg ud af ældre høns eller høns, der er opdrættet til andre formål, men alt for mange landmænd giver stadig ret dyre foderstoffer til fugle, der ikke kan gøre god brug af dem.
• Foderstoffer og frømateriale er aldrig områder, hvor der kan skæres i omkostningerne.
• Forøgelse af ægproduktionen begynder med så enkle metoder som at forsyne fuglene med frisk og rent drikkevand og foderstoffer. Det fortsætter med, at producenterne får erfaring til at vide, hvilke fugle der skal udskiftes, at de ved, hvornår de skal udskiftes, og at de udvikler bedre erstatningsfugle.

Stress kan bremse ægproduktionen

Sæsonbestemte belastninger kan påvirke ægproduktionen. Producenter i den sydvestlige del af landet har længe vidst, at længere perioder med vind og varme kan få ægproduktionen til at styrtdykke. Hårde, kolde perioder, selv af kort varighed, kan på samme måde sende antallet af æg nedad. Her i Missouri er vi så heldige, at vi ofte har lange perioder med dyb kulde og hård sommervarme med få måneders mellemrum.

Veteranproducenter har en række tricks, som de kan bruge, når deres fugle har brug for et lille boost:

• En forøgelse af protein kan ofte være en hjælp i disse stressende perioder. Nogle landmænd supplerer høns’ almindelige foder med en smule af en opdrætsration til vildtfugle, som har et væsentligt højere indhold af råprotein. Jeg foretrækker en æglægningsration, der har et råproteinindhold på 18 til 20 procent. Det er meget højere end mange almindelige æglægningsrationer, der ligger på 16 procent.
• Der kan tilbydes en smule grønt foder i form af bladgrønt bælgplantehø, der fodres fra en simpel netfoderautomat, der hænger lige over fuglenes hoveder. Stængler af en grøn afgrøde som f.eks. kål kan hænges op over fuglene på en lignende måde. Denne praksis fungerer godt i koldt og fugtigt vejr og giver fugle, der sidder indespærret, en måde at få noget energi ud af kroppen på. En eller to flager af lucernehø, der tilbydes med et par dages mellemrum, vil også bidrage til at opretholde en god æggeblommefarve og øge frugtbarheden. Jeg havde en vo-ag-lærer, der hævdede, at der ikke var et ton af husdyrfoder nogen steder, som ikke kunne gøres bedre ved blot at tilføje en balle godt lucernehø.
• Inkluder et vitamin-/elektrolytprodukt i drikkevandet i perioder med stress.
• Der findes en række appetitstimulerende/toniske produkter, som producenterne kan tilsætte drikkevandet. Det kan være alt fra simple blandinger af rød peber, hvidløg og oregano til et bredt udvalg af kommercielle boostere.
• Sørg for, at fuglene er fri for præstationshæmmende parasitbelastninger. Der er lige kommet ormemidler på markedet fra udlandet, som kan anvendes, mens fuglene ligger, uden at det er nødvendigt at kassere æggene.
• Et andet trick i koldt vejr, der er endnu ældre end mig, er at dryppe et par bånd hvedekim- eller levertran på æglægningsrationen flere gange om ugen.

En vellykket og rentabel ægproduktion begynder og slutter med hønens opdræt, fodring og pleje. Jeg håber, at tipsene i denne artikel vil hjælpe dig med at øge æglægningsraten på en bæredygtig og økonomisk måde, uanset hvilken skala du befinder dig på.

Kelly Klober har specialiseret sig i opdræt af husdyr ved hjælp af naturlige metoder. Han er forfatter til Talking Chicken, Dirt Hog: A Hands-On Guide to Raising Pigs Outdoors … Naturally, og Beyond the Chicken. Alle er tilgængelige fra Acres U.S.A. Du kan få flere oplysninger på www.acresusa.com eller ringe på 800-355-5313.

Denne artikel blev bragt i august 2015-udgaven af Acres U.S.A.