Hvordan spædbørn bliver fodret er ofte et varmt emne for diskussion. Det er kendt, at babyer gradvist bør introduceres til fast føde omkring seks måneders alderen. Men i de seneste år er der opstået et andet spørgsmål: Skal forældre skefodre babyer med specielle purerede babymadsprodukter, eller kan de bare være med i familien og fodre sig selv fra starten?

Baby-ledet fravænning

Forældre, der følger denne metode, mener, at den har mange fordele for deres baby, f.eks. at den tilskynder dem til at spise en bred vifte af fødevarer og holde en sund vægt. Forskning tyder på, at babyer, der fodrer sig selv, er mindre tilbøjelige til at være kræsne og er mere tilbøjelige til at spise et større udvalg af mad. Men hvad med deres vægt?

Den forskning, der har undersøgt dette, har indtil videre været blandet. Men i vores nye undersøgelse af 269 babyer fandt vi ud af, at når babyer blev ammet, var der ingen forskel i vægt for dem, der fik skefodring eller selvfodring. Men når babyer fik flaskefodring, var de, der blev skefodret, tungere end dem, der selvfodrede.

Dette skyldes muligvis, at så længe babyer har mulighed for at være “ansvarlige” for, hvor meget de spiser, er de måske bedre i stand til at spise efter deres behov i stedet for efter, hvor meget mad en omsorgsperson kan opfordre dem til at spise.

Mælk har også betydning

Den tidligere forskning i virkningen af faste fødevarer og vægt har ikke rigtig undersøgt, hvordan den anden del af en babys kost – deres mælkefodring – kan spille en rolle.

Faste fødevarer bør faktisk kun være en del af en babys kost. Babyer, der er mellem seks og 12 måneder gamle, bør stadig få masser af energi fra modermælk eller modermælkserstatning. Faktisk har babyer på seks til otte måneder kun brug for mindre end 200 kalorier om dagen fra fast føde.

Forskning med ældre børn viser, at brugen af en “responsiv fodringsstil”, hvor der tilbydes mange sunde muligheder, men hvor forældrene ikke lægger for stort pres på, hvor meget børnene spiser, er forbundet med en sundere vægt og en mere varieret kost. Børn er bedre i stand til at lytte til deres egne sultesignaler og har ikke så meget lyst til fødevarer, der er “forbudt”, hvilket betyder, at de er mindre tilbøjelige til at overspise.

Responsive feeding

Forskning med yngre babyer viser, at det også har betydning at være “responsiv” under mælkefodring. For eksempel drikker flaskefødte babyer, der bliver fodret på en lydhør måde – hvor forældrene kigger efter tegn på, at de er mætte – mindre end babyer, der opfordres til at drikke flasken op.

Brystfodring kan gøre lydhør fodring lettere, da man ikke kan se, hvor meget en baby har drukket, så man må stole på, at de vil spise, hvis de er sultne. Det er også svært at overtale en baby, der ikke ønsker at amme, til at gøre det. Men hvis man giver flaske, kan man se, hvor meget der er tilbage, og man kan måske bekymre sig om, at baby skal drikke flasken op.

Dette kan forklare, hvorfor babyer, der bliver ammet, i højere grad er i stand til at kontrollere deres appetit som småbørn og er mindre tilbøjelige til at være overvægtige.

Formidle dit barn responsivt

Beslutninger om at fodre babyer er komplicerede, og nogle mødre kan have udfordringer med at amme eller bekymre sig om at give deres barn fast føde. Men den gode nyhed er, at de fleste babyer, medmindre der er en særlig medicinsk bekymring for deres vækst, bør kunne få mulighed for at være “ansvarlige” for, hvor meget de spiser.

Hvis du giver flaske, skal du forsøge ikke at bekymre dig for meget om, hvornår og hvor meget din baby spiser. Prøv i stedet at prøve “paced” eller “responsive” fodring, hvor mindre mængder mælk fyldes op, og du holder nøje øje med tegn på, om dit barn er mæt.

For at gøre dette forsigtigt skal du tilbyde dit barn flasken ved at stryge over dets læbe og vente på, at det viser, at det er klar – det vil åbne munden, hvis det er sultent. Hold jævnligt pause og stop, når din baby begynder at vise tegn på at være mæt, f.eks. ved at dreje hovedet eller skubbe flasken ud. Forsøg ikke at opmuntre dem til at drikke flasken ud.

Lad din baby bestemme tempoet

Hvis du spiser med ske, skal du lade din baby bestemme tempoet i måltidet. Tilbyd dem små skefulde, og hold igen en pause ind imellem og hold øje med tegn på, om de har fået nok, f.eks. ved at vende hovedet eller skubbe masser ud igen. Forsøg ikke at overtale dem til at spise en krukke op eller spise for hurtigt.

Husk, at retningslinjerne foreslår, at uanset hvordan du fodrer dit barn, kan du give det fingermad fra starten af fravænningen. Prøv fødevarer som f.eks. bløde kogte stænger af pastinak, broccoli eller yams, fiskeflager eller ristede fingre. Skær maden i stykker, der er store nok til, at barnet kan tage den op, så maden stikker ud af knytnævens top. Men sørg for at undgå fødevarer, der kan knække af i barnets mund, f.eks. hårde æbleskiver eller rå gulerodsstave eller små hårde fødevarer som nødder eller popcorn.

Nogle babyer spiser måske ikke meget i starten, når de selv fodrer, men du skal ikke være bekymret. Husk, at oplevelsen af at lære at spise også er vigtig. At lade babyer lege med maden, mærke dens konsistens og lære, hvordan den smager, er alt sammen en del af deres udvikling – bare læg en måtte ned og prøv ikke at bekymre dig for meget om rodet!

Denne historie er skrevet af Sara Wyn Jones, ph.d.-forsker i folkesundhed, Swansea University; Amy Brown, professor i folkesundhed for børn, Swansea University, og Michelle Lee, professor i psykologi, Swansea University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.