For at forstå historien om Porto’s Bakery & Café, en af de mest succesfulde virksomheder i nyere tid i det sydlige Californien, er det nødvendigt at tale om indvandrere, søgen efter muligheder, hårdt arbejde, kærlighed til bagning, familieenheden og hvordan man videregiver dette engagement til sine børn for at bringe virksomheden op på et niveau, man aldrig havde forestillet sig, og som tilsyneladende er uden grænser.

Det hele begyndte i Cuba i 1960’erne, da den cubanske regering konfiskerede Raúl Portos aktiver, og han gav udtryk for sit ønske om at forlade øen og søge muligheder i USA. Regeringen sender Raúl ud i landbruget som daglejer, mens hans anmodning bliver imødekommet, og i mellemtiden bliver hans kone Rosa arbejdsløs, og det er sådan, hun starter det, der skulle blive familiens fremtid; tilberedning og salg af lækre kager.

Når de ankommer til Californien i 1971, fortsætter Rosa med at tilberede kager til både familie og venner, indtil de i 1976, da de står over for efterspørgslen, beslutter sig for at etablere en forretning i Echo Park, hvor de starter en revolution inden for konditori, der den dag i dag fortsætter med at ændre samfundet.

I dag har Porto-familien tre butikker i Los Angeles-regionen: Glendale, Burbank og Downey.

Besøg hos Porto’s betyder, at man tager det nyeste og bedste inden for kager og sandwiches med hjem til familien, og nogle gange kører man fra andre byer og amter med det ene formål at smage på mor Rosas opskrifter, der nu er gået på pension.

“Vi havde aldrig troet, at vi ville nå dette niveau, men kvaliteten af vores produkt, service og priser har været afgørende faktorer for at opnå accept i lokalsamfundet”, siger Beatriz Porto, søster til Raúl og Margarita, der alle er arvinger til det engagement, som deres forældre startede.

Beatriz fortæller, at et af de aspekter, der har hjulpet dem meget i deres vækst, er at kende deres kundekreds og konstant at ændre og opdatere både opskrifter og menukort og dermed gøre Porto’s til et bageri for alle amerikanere og ikke kun for en bestemt gruppe.

I 1980 flyttede de fra Echo Park til Glendale, hvor forretningen fortsætter med at vokse med mere end 600 opskrifter på desserter, sandwiches, salater, sandwiches og drikkevarer, og hvor de modtager mere end 21.000 kunder om ugen.

Det er netop i Glendale, at ryet for kvalitet, bagværk og smag konsolideres, og folk begynder at tale om Porto’s med al deres kendskab til det. At sige “Jeg har spist på Porto’s” begynder at blive en del af det offentlige rum.

I løbet af 1990’erne overtog den nye generation af børn virksomheden helt og holdent, men stadig under daglig opsyn af Raúl senior, Beatriz og Margarita beslutter sig for at åbne endnu et bageri i 2005, men nu i Burbank, som opnår samme succes som i Glendale.

På grund af den store accept, som Porto’s har i lokalsamfundet, opsøger byen Downey dem i 2010, så de ligesom i Glendale 20 år tidligere kan være en del af den infrastrukturelle vækst, der finder sted i byen. Succesen var så stor, at kunderne i flere uger stod i kø for at forlade stedet uden at bekymre sig om den ventetid, de måtte vente på at få noget bagværk eller prøve de lækre sandwiches, især spædgrise- eller cubanske sandwiches eller guava- og ostetærter eller empanadas med oksekød eller kylling.

På nuværende tidspunkt er der 700 ansatte i de tre butikker, og Downey’s har betjent mellem 5 og 8.000 kunder i en weekend, og salget har nået tal, som man ikke kan huske. På grund af denne efterspørgsel blev det for nylig annonceret, at der vil blive bygget et distributionscenter for brød i byen Commerce.

Beatriz insisterer på, at bageriet er vokset i takt med, at samfundet har efterspurgt det, fordi det eneste mål, de altid har haft, er at give det bedste bagværk til en overkommelig pris og med de bedste ingredienser til alle mennesker.

Nu med resultaterne og den tredje generation af Portos familie, der er kommet ind på arbejdsmarkedet i virksomheden, kender de ikke virksomhedens grænser, men de garanterer, at de vil fortsætte arbejdet med den samme dedikation og det samme hårde arbejde, som de har arvet fra deres forældre.

På trods af det store udvalg af retter, de tilbyder i dag, understreger Beatriz, at de mest efterspurgte stadig er de guava- og ostekager, som hendes mor startede med for et halvt århundrede siden i gaderne i Manzanillo, Cuba.

“På trods af det, der er opnået med bagerierne, er min mors største stolthed, at hun har formået at få sine børn til at finde sammen, lære at arbejde sammen og hjælpe hinanden,” sagde Beatriz. “Jeg tror, at min mors vigtigste mål i sidste ende var at hjælpe min far med at få familien fremad, og det tror jeg, hun gjorde.”

*Alt bliver kogt, tilberedt eller bagt i bageriet, intet produkt bliver købt færdigt, bortset fra ingredienserne. Og for at sikre, at kunderne får friske retter med hjem hver dag, doneres al mad, der er tilbage sidst på dagen, til almennyttige organisationer, som giver mad til de hjemløse.

*Porto’s Bakery & Café inviterer alle kunder, der ønsker at donere legetøj til de børn, der bor på Union Rescue Mission shelteret, til at medbringe nyt legetøj uden låg og smide det i en kasse, der er opstillet ved indgangen til restauranten. Sidste frist for at aflevere legetøj er den 18. december.

For yderligere oplysninger kan du besøge hjemmesiden på http://www.portosbakery.com/ eller på Facebook eller Tweet.

Glendale Porto’s Bakery& Café

• 315 North Brand Boulevard
• Glendale,CA
• (818) 956-5996
• Metrobuslinje: 92

Burbank Porto’s Bakery & Café

• 3614 West Magnolia Boulevard
• Burbank,CA
• (818) 846-9100
• Metrobuslinje: 183 og 222

Downey Porto’s Bakery Café

• 8233 Firestone Blvd.
• Downey,CA90241
• (562) 862-8888
• Metrobuslinje:115 og 265
  

  Porto’s Bakery & Cafe i Downey (Foto af Agustin Duran/The Passenger)

.