Populært musikikon Elvis Presley dør i Memphis, Tennessee. Han blev 42 år. Døden af “King of Rock and Roll” bragte legioner af sørgende fans til Graceland, hans palæ i Memphis. Lægerne sagde, at han døde af et hjerteanfald, sandsynligvis forårsaget af hans afhængighed af receptpligtige barbiturater.

Elvis Presley blev født i Tupelo, Mississippi, den 8. januar 1935. Hans tvillingebror, Jesse, døde under fødslen. Elvis voksede op i en fattig opvækst i Tupelo og Memphis og fandt arbejde som lastbilchauffør efter high school. Da han var 19 år gammel, gik han ind i et pladestudie i Memphis og betalte 4 dollars for at indspille et par sange som en gave til sin mor. Sam Philips, ejeren af studiet, var fascineret af den rå, sjælfulde kvalitet i hans stemme og inviterede Presley tilbage for at øve med nogle lokale musikere. Efter at Philips havde hørt Elvis synge rhythm-and-blues-sangen “That’s All Right”, som Presley gav et lettilgængeligt country-and-western-præg, indvilligede han i at udgive den som single på sit Sun Records-selskab. Optagelsen gik til tops på de lokale hitlister, og Presleys karriere var lanceret.

I løbet af det næste år fik Elvis en voksende fanskare i Syden, og i 1955 solgte Sun Records hans kontrakt til et større pladeselskab, Radio Corporation of America (RCA), for en rekordhøj pris på 40.000 dollars. Hans første plade for RCA var “Heartbreak Hotel”, som gjorde ham til en national sensation i begyndelsen af 1956. Han fulgte den op med den dobbeltsidede hitplade “Hound Dog”/”Don’t Be Cruel”. I september 1956 optrådte Elvis i The Ed Sullivan Show, et nationalt varieté-tv-show, og teenagerne gik i hysteri over hans dynamiske sceneoptræden, gode udseende og enkle, men iørefaldende sange. Mange forældre blev imidlertid forfærdet over hans seksuelt suggestive bækkenbevægelser, og ved sin tredje optræden i Ed Sullivan Show blev Elvis kun filmet fra taljen og opefter.

Fra 1956 til 1958 dominerede Elvis musiklisterne og indledte rock and roll-æraen og åbnede døre for både hvide og sorte rockkunstnere. I denne periode spillede han hovedrollen i fire succesfulde film, som alle havde hans soundtracks: Love Me Tender (1956), Jailhouse Rock (1957), Loving You (1957) og King Creole (1958).

I 1958 blev Presley indkaldt til den amerikanske hær og tjente en 18 måneders tjeneste i Vesttyskland som Jeep-chauffør. Teenagepiger blev overvældet af sorg, men Elvis’ manager, oberst Tom Parker, holdt den amerikanske ungdom mæt med de oplagrede optagelser, som Presley lavede før sin afrejse. Alle fem singler, der blev udgivet i denne periode, blev i sidste ende millionsælgere.

Efter at være blevet udskrevet som sergent i 1960 gennemgik Elvis et stilskifte, idet han undgik kantet, rytme-og-blues-inspireret materiale til fordel for romantiske, dramatiske ballader som “Are You Lonesome Tonight?”. Han trak sig tilbage fra koncerter for at koncentrere sig om sine musikfilm, og han lavede 27 i 1960’erne, bl.a. G.I. Blues (1960), Blue Hawaii (1961), Girls! Girls! Girls! (1962), Viva Las Vegas (1964) og Frankie and Johnny (1966). I 1967 blev han gift med Priscilla Beaulieu, og parret fik en datter, Lisa Marie, i 1968.

LÆS MERE: Elvis Presley og Richard Nixon: Historien bag deres berømte foto med håndtryk

I slutningen af 1960’erne havde rock and roll undergået dramatiske forandringer, og Elvis blev ikke længere opfattet som relevant af den amerikanske ungdom. En tv-special i 1968 vandt mange af hans fans tilbage, men det var sværere at få hits. Hans sidste Top 10-nedtur, “Burning Love”, var i 1972. Alligevel bevarede han sin betydelige formue gennem lukrative koncerter og tv-optrædener.

I midten af 1970’erne var Elvis i nedadgående fysisk og psykisk tilstand. Han blev skilt fra sin kone i 1973 og udviklede en farlig afhængighed af receptpligtig medicin. Han var også afhængig af junkfood og tog betydeligt på i vægt. I de sidste to år af sit liv optrådte han uregelmæssigt på scenen og levede næsten som en eneboer. Om eftermiddagen den 16. august 1977 blev han fundet bevidstløs i sit palæ på Graceland og kørt på hospitalet, hvor han blev erklæret død. Han blev begravet på Graceland, som fortsat tiltrækker fans og er blevet omdannet til en meget succesfuld turistattraktion.