Efter 145 år er Western Union stille og roligt stoppet med at sende telegrammer.

Hvis man på virksomhedens hjemmeside klikker på “Telegrams” i navigationslinjen til venstre, kommer man til en side, der afslutter en teknologisk æra med så lidt fanfare som muligt:

“Med virkning fra den 27. januar 2006 vil Western Union ophøre med alle Telegram- og Commercial Messaging-tjenester. Vi beklager enhver ulejlighed, som dette måtte medføre for dig, og vi takker dig for din loyale støtte. Hvis du har spørgsmål eller bekymringer, bedes du kontakte en kundeservicemedarbejder.”

Tilbagegangen i brugen af telegrammer går mindst tilbage til 1980’erne, da fjerntelefontjenester blev billige nok til at tilbyde et levedygtigt alternativ i mange, hvis ikke de fleste tilfælde. Faxer hjalp ikke. E-mail kunne regnes som det sidste søm i kisten.

Western Union har ikke fejlet. Det har for længe siden omlagt sin hovedvirksomhed til at lave pengeoverførsler til forbrugere og virksomheder. Indtægterne er nu på 3 mia. dollars om året. Det hedder nu Western Union Financial Services, Inc. og er et datterselskab af First Data Corp.

Verdens første telegram blev sendt den 24. maj 1844 af opfinderen Samuel Morse. Beskeden, “What hath God wrought”, blev sendt fra Washington til Baltimore. På en grov måde var telegrafen en forløber for internettet, idet den for første gang muliggjorde hurtig kommunikation over store afstande.

Western Union går tilbage til 1851 som Mississippi Valley Printing Telegraph Company. I 1856 blev det til Western Union Telegraph Company efter opkøb af konkurrerende telegrafisystemer. I 1861, under borgerkrigen, havde det skabt et netværk af linjer fra kyst til kyst.

Andre højdepunkter for virksomheden:

• 1866:
• 1871: Indførte den første aktietæller.
• 1871:
• 1884: Indførte pengeoverførsler.
• 1884:
• 1914: Blev en af de oprindelige 11 aktier, der blev fulgt af Dow Jones Average.
• 1964: 1914: Indførte det første betalingskort til forbrugere.
• 1964:
• 1964: Begyndte at bruge en transkontinental mikrobølgebølgebølgebølge til at erstatte fastnetlinjer.
• 1974:

Den 26. januar, den sidste dag, hvor man kunne sende et telegram, meddelte First Data, at det ville udskille Western Union som et uafhængigt, børsnoteret selskab.

• En tilfældig opfindelse peger på glødepærernes endeligt
• Solstormen fra 1859 ramte telegraflinjerne
• Hvorfor mobiltelefoner bør være tilladt på hospitaler
• Forskere roder med lysets hastighed