foto af: Chad Lawhorn/Journal-World photo
Demonstranterne samledes langs den sydlige side af Massachusetts Street mandag eftermiddag, 29. juni 2020, efter at politibetjente og sheriffens vicesheriffer havde foret gaden for at holde folk væk fra vejbanen.
Story opdateret kl. 18:01 tirsdag:
Mens en protest, der besætter en blok af Massachusetts Street, fortsætter ind i sin fjerde dag, siger byen Lawrence, at den vil holde vejen lukket “i det mindste” til og med onsdag.
Desertanter har besat en del af Massachusetts Street, der løber gennem South Park siden lørdag, efter at et grafisk banner, der forestiller en lynchning, og et anonymt brev, der kritiserer Black Lives Matter-bevægelsen, blev hængt op i parken, som Journal-World tidligere har rapporteret.
I en pressemeddelelse tirsdag eftermiddag erklærede byen, at den mente, at First Amendment-aktiviteterne kunne fortsætte, samtidig med at den offentlige sikkerhed blev opretholdt og adgangen for beboere og virksomheder i nærheden blev tilladt. Det fremgår af meddelelsen, at den midlertidige Lawrence-politichef Anthony Brixius lukkede vejbanen mellem den østlige og vestlige side af South Park mandag ved hjælp af byens barrikader, og at disse barrikader ville forblive på plads i det mindste indtil onsdag.
“Byen Lawrence anerkender, at dette er en historisk tid, og at Lawrence har en dybt rodfæstet værdi i protest og forandring gennem samfundets stemme”, hedder det i meddelelsen.
Demonstranterne havde tidligere placeret improviserede barrierer på vejbanen, såsom skraldespande og picnicborde. Byens mandskab fjernede disse barrierer mandag, og politiet bad i første omgang demonstranterne om at rydde vejbanen helt, før Brixius tillod, at det område af Massachusetts, der går gennem parken, blev besat.
Borgmester Jennifer Ananda fortalte Journal-World tirsdag, at hun støttede beslutningen om at afspærre vejbanen og tillade demonstranterne at blive på stedet. Ananda bemærkede, at bykommissionen har erklæret, at sorte liv betyder noget, og hun sagde, at byen arbejder på at foretage systemiske ændringer ved at samarbejde med byens sorte samfund og nonprofitorganisationer samt amts- og delstatsregeringer.
“Denne demonstration er en vigtig del af denne samtale, og når vi lærer at lytte uden at centrere vores egne erfaringer, så vil vi se virkelig bemærkelsesværdige forandringer,” sagde Ananda. “Lawrence by er forpligtet til at stræbe efter en retfærdig tilværelse og et retfærdigt samfund for alle beboere.”
Følgende på George Floyds død, mens han var fastklemt under knæet på en politibetjent fra Minneapolis, fyldte tusindvis af demonstranter gaderne i downtown Lawrence den 31. maj. En lille gruppe demonstranter har været til stede i downtown i de seneste uger, men demonstranterne begyndte først at besætte gaden, efter at banneret og det ledsagende brev blev fundet i South Park i lørdags. Brevet beskrev Black Lives Matter-bevægelsen som en “lynchmob” og fremsatte flere påstande om, at bevægelsen var voldelig og autoritær.
Med hensyn til brevet sagde Ananda, at disse beskrivelser faktisk beskriver det hvide overherredømme, der har fundet sted i USA i de sidste 400 år, og at banneret i sig selv fungerede som en trussel om vold. Hun sagde, at begivenheden kun gjorde samtalerne om systemisk forandring vigtigere.
“Jeg tror, det øger vigtigheden af, at hele vores samfund engagerer sig i at skabe reel forandring,” sagde Ananda.
To køretøjer forsøgte at køre gennem skarer af demonstranter i mandags. I byens pressemeddelelse hedder det, at byens mandskab installerede sikrere og mere robuste barrikader og omvejskilte for at beskytte personer i området og give bedre trafikflow. Den del af Massachusetts Street, der er lukket for trafik, har ingen krydsende gader, og i meddelelsen bemærkes det, at området normalt er lukket i forbindelse med sommerfestivaler.
“Dette velkendte arrangement giver bedre beskyttelse af fodgængere og vil gøre det lettere for samfundets medlemmer at udføre civile og kommercielle forretninger”, hedder det i meddelelsen. “Det giver også bedre adgang for udrykningskøretøjer til at navigere rundt om den lukkede gade.”
Ud over at advokere for Black Lives Matter-bevægelsen kræver demonstranterne også, at Rontarus Washington Jr. løslades, en sort mand, der har siddet i Douglas County-fængslet i fem år og i øjeblikket afventer en ny retssag om en anklage for mord af første grad. Washingtons advokater har anmodet om at få nedsat hans kaution, og en høring om anmodningen vil finde sted kl. 10.30 onsdag.
Byens pressemeddelelse angiver ikke, hvornår der vil blive truffet yderligere beslutninger om vejlukningen, men oplyser, at den fortsat vil overvåge situationen.