New Orleans Jazz Fest Foto af David Fary

Der er mange jazzfestivaler i hele verden, men der er kun én af genren i den by, der har født den: New Orleans Jazz & Heritage Festival, som fejrer sit 50-års jubilæum i 2019 og indtager byen i den sidste weekend i april, den første weekend i maj og stort set alle dage derimellem.

Det er rimeligt at sige, at Mardi Gras og Jazz Fest er de to nøgleelementer i New Orleans’ begivenhedskalender. Hvor Mardi Gras er en fest med dybe katolske og hedenske rødder, som er uudsletteligt præget af byen New Orleans, er Jazz Fest snarere en fejring af New Orleans selv. Det er baggrunden for “& Heritage”-delen af beskrivelsen i den officielle Jazz Fest-titel: Arrangementet er blevet mindre om at fremvise jazzen i sig selv og mere om at vise den by, der gav os jazzen.

Da New Orleans er så central for popmusikken, har næsten alle de numre og genrer, man kan forestille sig, struttet over Jazz Fest’s over et dusin scener – og ja, der er så mange scener på New Orleans Fairgrounds and Racetrack i løbet af Jazz Fest. Som følge af denne enorme rækkevidde og størrelse føles Jazz Fest på mange måder som en alt for overvældende begivenhed til, at man kan tackle den ordentligt, især for dem, der deltager for første gang.

Med hensyn til festivalens musikalske handlinger er der masser af kommentatorer, der mener, at festivalarrangørerne uretfærdigt har udvidet definitionen af, hvilken musik der falder ind under jazz- og kulturarvsrubrikken. Vi er ikke her for at debattere dette emne, men snarere for at påpege, at der utvivlsomt er en bred vifte af genrer til stede på Jazz Fest, hvilket kun bidrager til den truende følelse af overbelastning af valgmuligheder.

Med alt dette i tankerne er der nogle fornuftige taktikker til at gøre Jazz Fest mere overskuelig. Her er nogle af vores gennemprøvede strategier.

Kør på cykel

Selv om dette valg ikke vil fungere for alle – nogle besøgende har simpelthen ikke erfaring med bycykling eller er bange for udsigten – kan vi ikke understrege, hvor meget cykling kan forbedre Jazz Fest-oplevelsen. Selv de mest indædte Jazz Fest-tilhængere vil indrømme, at parkering kan være et mareridt under festivalen. Parkeringsvagterne er i højeste alarmberedskab – vi har aldrig oplevet, at der har været så travlt på beslaglæggelsespladsen på Claiborne Avenue som under Jazz Fest.

Du kan selvfølgelig betale for parkering. Folk, der bor i nærheden af Fairgrounds, vil forvandle selv det mindste stykke baghave til en improviseret parkeringsplads (priserne varierer, men omkring 30 dollars pr. dag syntes at være den gængse pris før i tiden). Der er andre måder at omgå parkeringsproblemet på, herunder den officielle Jazz Fest-shuttlebus, taxaer (både biler og cykelrickshaws) og sporvognen. Bemærk, at hvis du tager sporvognen, skal du stadig gå omkring en halv mil til festivalens indgang.

Men vi elsker virkelig at komme til Jazz Fest på to ikke-motoriserede hjul. Cykelbaneinfrastruktur kan nu bringe ryttere til Jazz Fest’s porte; hvis du bor i det franske kvarter, dækker cykelturen til messepladsen et 10-15 minutters ligefrem skud op ad Esplanade Avenue. Desuden er der omfattende cykel-“parkering” (overvåget af sikkerhedspersonalet) på stedet. Selv om vi ikke kan garantere, hvordan vejret vil være i Jazz Fest-weekenderne, udgør slutningen af april og begyndelsen af maj generelt et dejligt klimavindue i New Orleans.

Dertil kommer, at det at være på cykel giver de besøgende en bedre fornemmelse af byen. Man kan se New Orleans på gadeplan uden det tidstab, som det kan medføre at gå til fods. Der er en intimitet ved at cykle i byen, som er svær at gengive fra en bil. Du kan finde flere oplysninger om, hvordan du tager en cykel med til Jazz Fest, her, og bemærk, at der hurtigt bliver fyldt op med cykeludlejning, efterhånden som festivalen nærmer sig.

Shaping Your Cube

Jazz Fest lineup er som bekendt inddelt i “terninger” for deltagerne. At udtænke en tidsplan for at se alle dine yndlingsnumre kan være en sjov logistisk udfordring, men glem ikke, at scenerne på Jazz Fest er spredt ud over et rimeligt stort område. Hvis du befinder dig midt i mængden på en af hovedscenerne, kan det tage omkring 10 eller 15 minutter bare at komme ud af massens centrum.

Bemærk, at søndage og torsdage altid føles lidt mindre overfyldte på væddeløbsbanen, selv om det “lidt mindre” indrømmet er et relativt tal – der er ikke rigtig nogen “lette” dage på Jazz Fest – selv med en ekstra åbningsdag torsdag den 25. april (og torsdag den 2. maj vil bestemt ikke være let, da Rolling Stones spiller).

Den måde, du sammensætter din terning på, er op til dig, men her er nogle tips, som vi har lært i årenes løb:

• Hold dig til din terning, men gør det ikke religiøst. En del af det sjove ved Jazz Fest er simpelthen at lade musikken føre dig derhen, hvor den vil hen.
• Ignorer ikke de mindre scener. Vi fandt et af vores store uventede Jazz Fest-shows i børneteltet. Vi synes også altid, at Fais Do-Do-scenen altid er et godt afbræk i vores rutine – i bund og grund kan man aldrig gå galt i byen, når man danser til cajun- eller zydeco-musik.
• Besøg Gospel-teltet mindst én gang. Vi har konsekvent fundet ud af, at selv de, der ikke kender næsten intet til gospelmusik, får løftet deres humør og udvidet deres musikalske grænser på dette sted.

Køl af

Det kan blive varmt på Jazz Fest. Et par gode midler til at slå varmen er:

• Nyd airconditionen på tribunerne
• Hent i tågeteltene ved Gentilly Stage og #2 food vendor area
• Sæt dig ned og slap af i nærheden af Louisiana Folklife Village
• Få jordbærlimonade og Mango Freeze! (Og selvfølgelig hydrering med vand)
• Hold dig ude af mængden af større hovednavne

Prioriteter, prioriteter

Selv om prisen på Jazz Fest-billetter fortsætter med at stige, er det et faktum, at du stadig kan se nogle topnavne til en god pris i forhold til lignende (eller endda mindre) festivaler. Mange lokale behandler Jazz Fest som en mulighed for at se store kunstnere til en forholdsvis billig pris. På den anden side kan du, hvis du bor i eller i nærheden af byen, se New Orleans-musikerne hele året på lokale spillesteder, hvilket betyder, at der er mindre pres for at se dem på Fairgrounds.

Hvis du kommer udefra, har du måske det modsatte scenarie prioriteret – du kan se store navneaktører overalt, men dette er din bedste chance for at se Louisianas musik på dens hjemlige jord. Desuden besætter mindre lokale numre ofte scener, der er mindre overfyldte, og alle nyder at få en pause fra de sydende masser. Når alt dette er sagt, må du ikke glemme, at i løbet af de “off days” mellem de to festivalweekender vil mange mindre og mellemstore bands spille koncerter rundt omkring i byen. Hvis du går glip af dem på festivalen, kan du meget vel fange dem på Frenchmen Street.

Med det sagt, er der noget ved at se lokale numre på Jazz Fest. De store hovednavne er vant til store publikummer. Et lokalt nummer fra Louisiana spiller for at imponere hele verden, og nogle af disse sæt ender med at blive intet mindre end legendariske.