Da en kæmpe blæksprutte skyllede i land på en sydafrikansk strand, var en kvindes første instinkt at redde dens liv.

“Først ville jeg bare have den tilbage i havet,” siger Adéle Grosse fra Cape Town til Live Science i en e-mail. “Ved nærmere iagttagelse kunne man se, at den var død.”

Syn som dette af kæmpe blæksprutten (Architeuthis dux) – et kødædende dyr, hvis 1 fod brede (30 centimeter) øjne er de største kendte kikkerter i dyreriget – er sjældne og sker typisk kun en gang med få års mellemrum, sagde Michael Vecchione, en invertebratzoolog ved Smithsonian’s National Museum of Natural History i Washington, D.C., som ikke var involveret i denne blækspruttes opdagelse, sagde han til Live Science.

Relateret: Slip Kraken fri! Billeder af kæmpe blæksprutter

Grosse sagde, at hun og hendes mand fandt resterne af kæmpe blæksprutten under en morgenvandring på Golden Mile Beach i Britannia Bay, i det sydvestlige Sydafrika, den 7. juni. “Åh mit ord, at se det i første omgang tog virkelig vejret fra mig,” sagde hun. “Helt ærligt, det lignede et majestætisk forhistorisk dyr.”

Det er uklart, hvordan kæmpe blæksprutten døde, men “vi havde store dønninger natten før, og det var min opfattelse, at dønningerne skyllede denne smukke blæksprutte op på stranden i de tidlige morgentimer,” sagde Grosse. “Vi ledte efter bidemærker eller skader og kunne ikke rigtig finde noget.”

Efter at have uploadet et par billeder til de sociale medier kunne Grosse – som driver #SeaLoveLight-siderne på Facebook og Instagram – komme i kontakt med Wayne Florence, kurator for marine hvirvelløse dyr på Iziko Museums of South Africa. Florence og hans hold indsamlede blæksprutten og opbevarer den nu i en frysefacilitet, indtil de kan studere dens DNA og anatomi ordentligt, når COVID-19-låsningen ophører, ifølge en erklæring fra museet.

Blæksprutten var sandsynligvis mere end 4 meter lang og vejede sandsynligvis over 660 pund. (330 kg), vurderede Grosse. Det er faktisk i den kortere ende for en kæmpe blæksprutte, hvis hunner kan blive op til 18 meter lange, ifølge en undersøgelse fra 2013 i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.

Det er så sjældent at se A. dux, hvis fortællinger om dens størrelse har inspireret Kraken, den sagnomspundne sænker af skibe, samt det dræbende væsen, der beskrives i forfatteren Jules Vernes seriebog “Twenty Thousand Leagues Under the Sea” fra 1869, ifølge denne undersøgelse. Det var først i 2004, at kæmpe blæksprutten blev set i sit naturlige habitat, og i 2013 blev de første videooptagelser af den offentliggjort. Så sent som sidste år filmede et andet hold en kæmpe blæksprutte i live for anden gang i historien.

Der er stadig mange mysterier omkring kæmpeblæksprutten, men forskerne har lært nogle få ting i årenes løb. For eksempel hænger disse massive skabninger normalt ud omkring 600 til 1.000 meter under overfladen, i undervandskløfter og hvor kontinenter eller øer skråner ned i det dybe hav, sagde Vecchione. Disse områder har sandsynligvis rigeligt med føde for giganterne, herunder fisk, andre blæksprutter (en gruppe, der omfatter blæksprutter, blæksprutter, blæksprutter, blæksprutter og nautilusser) og endda andre kæmpe blæksprutter, ifølge undersøgelsen fra 2013.

Gigantblæksprutter har otte arme samt to længere tentakler, der hjælper dem med at gribe bytte, sagde Vecchione. Hver af disse 10 vedhæng er dækket af savtakkede sugekopper med kraftig sugekraft, sagde Vecchione.

Grosse’s fotos viser disse ben, der omgiver en hvid cylindrisk kropsdel. Dette er blækspruttens næb, som sandsynligvis sprang ud på grund af muskelafspænding, da blæksprutten døde, sagde Vecchione. Når en blæksprutte spiser, bruger den sit næb til at bide små stykker af byttet af. “Spiserøret går gennem midten af hjernen, så den er nødt til at bide stykker af maden, så de bliver små nok til at klemme sig gennem hjernen,” bemærkede Vecchione.

Vecchione roste Iziko Museums of South Africa for at planlægge at indsamle blækspruttens DNA. “Et langvarigt spørgsmål er, hvor mange arter af kæmpeblæksprutter der er,” sagde han. Undersøgelsen fra 2013 viste, at der kun fandtes én art af kæmpe blæksprutter, baseret på en analyse af 43 vævsprøver fra forskellige individer.

Den nyfundne blæksprutte vil være den 20. i samlingen på Iziko, som har den største samling af kæmpe blæksprutter i Afrika. Izikos største blæksprutte er 9,3 m lang, dvs. mere end dobbelt så lang som den seneste tilføjelse, oplyser museet i en erklæring.

• Galleri: Vampyrblæksprutte fra helvede
• Under havet: Et album om blæksprutter
• I billeder: Spooky deep-sea creatures

Originally published on Live Science.