Kendt for sine røgfyldte øjne og sit hånlige smil er Mona Lisa et af de mest berømte malerier i verden. Nu har forskere efter at have set nærmere på det elskede renæssancemesterværk fundet beviser for, at Leonardo da Vinci faktisk brugte en undertegning i trækul til at gengive maleriets mystiske træk.

Som Sarah Cascone rapporterer for artnet News, begyndte forskeren Pascal Cotte – som har beskrevet sine resultater i et nyligt nummer af Journal of Cultural Heritage – at studere Mona Lisa i 2004, da Louvre bad ham digitalisere det med sit højopløselige, multispektrale Lumiere Technology-kamera. Colette brugte derefter lagforstærkningsmetoden, som gør det muligt for forskere at forstærke svage infrarøde signaler og afsløre nye detaljer om malerier, til at opdage spor af den skjulte undertegning.

I sidste ende tog Colette mere end 1.650 fotografiske scanninger. Han har brugt de sidste 15 år på at analysere disse data med hjælp fra medforfatter Lionel Simonot, der er fysiker ved universitetet i Poitiers.

“Disse opdagelser øger og øger mysteriet om skabelsen,” siger Cotte til Josh Saunders fra Expressen. “I sidste ende forstår vi, at det er værket af en meget lang ‘skabelsesakt’ – som strækker sig over mere end et årti og i flere faser.”

Den nye analyse tyder på, at Leonardo brugte en teknik kaldet spolvero, som gjorde det muligt for ham at overføre skitser fra papir til lærred ved hjælp af kulstøv, til at male Mona Lisa.

Til artnet News siger Cotte: “Spolvero på panden og på hånden afslører en fuldstændig undertegning.”

Leonardo har sandsynligvis skabt Mona Lisa mellem 1503 og 1519, da han boede i Firenze, ifølge Encyclopedia Britannica. Selv om motivets nøjagtige identitet fortsat er uklar, mener mange kunsthistorikere, at hun er Lisa Gherardini, hustru til en florentinsk købmand. Andre spekulerer i, at Mona Lisa måske er en mere allegorisk figur. Ifølge Cotte kunne tilstedeværelsen af det, der måske er en harpiks i himlen over Mona Lisas hoved, indikere, at den portrætterede er en allegori for retfærdighed eller godhed.

“Denne hårnål i himlen lige til højre for Mona Lisas hoved kan ikke høre til et portræt af en person, for i byen Firenze var det ikke på mode på det tidspunkt. Folk skulle være klædt på bestemte måder for at angive deres erhverv og for adel med respekt for farverne”, siger Cotte til Express. “Det er ikke muligt for Mona Lisa at have hår på denne måde, det var umuligt på den tid i Firenze.”

Kunstelskere verden over gør ofte opmærksom på maleriets røgfyldte, drømmeagtige udseende. Leonardo opnåede denne effekt ved hjælp af en række forskellige maleteknikker, herunder sfumato, eller fine skygger, der skaber sømløse overgange mellem lys og skygge.

Mona Lisa er også kendt for sit fængslende blik; hendes øjne synes at følge beskuerne, når de bevæger sig gennem et rum. Cottes nye opdagelse kan være med til at forklare denne effekt: Som Tessa Solomon bemærker for ARTnews, tyder spolvero-mærkerne på, at Leonardo måske har flyttet sit motivs positur og fået hende til at stirre mere direkte på beskueren.

Det er ikke første gang, at Cotte har identificeret skjulte træk under Mona Lisas overflade. I 2015 skabte forskeren overskrifter ved at hævde, at Leonardo malede det billede, der ses i dag, over et tidligere portræt af en helt anden kvinde.

Men mange kritikere og forskere protesterede mod denne fortolkning: I stedet for, fortalte kunsthistoriker Martin Kemp til Roya Nikkhah fra BBC News, er de detaljer, som Cottes Lumiere-teknologi afslører, sandsynligvis en afspejling af “en kontinuerlig udviklingsproces”.”

The Guardians Jonathan Jones gentog Kemps vurdering og antydede, at Leonardo arbejdede på maleriet gennem hele sit liv og tilføjede detaljer i takt med, at hans kunstneriske filosofi udviklede sig.

“Selvfølgelig gjorde han ikke noget så banalt som at male en anden oven på sit portræt af en florentinsk kvinde,” argumenterede Jones. “Det, han gjorde, var så meget mere fascinerende. Han arbejdede på dette portræt, indtil ansigtet af en virkelig person blev forvandlet til en myte.”