• Flokke af fugle faldt ned fra himlen i Californien og inspirerede filmklassikeren fra 1963

Den bizarre begivenhed, der inspirerede Alfred Hitchcocks filmiske mesterværk The Birds, er endelig blevet forklaret.

Regissøren skulle efter sigende have baseret filmen fra 1963 på en uhyggelig hændelse i Californien, hvor flokke af rasende, døende fugle fløj ind ad vinduerne på huse i Monterey Bay.

Videnskabsfolk har fundet et svar på naturens uhyrlighed – at fuglene var blevet forgiftet af giftigt plankton.

“Jeg er ret overbevist om, at fuglene blev forgiftet,” sagde havmiljøforsker Sibel Bargu fra Louisiana State University i Baton Rouge til USA Today.

Forskerne kom frem til teorien efter at have studeret maveindholdet fra havdyrene fra det tidspunkt, hvor fuglene døde i 1961. De opdagede giftige alger på tre fjerdedele af de plankton, som fuglene spiste, hvilket beskadigede nerverne – og forårsagede kramper, desorientering og til sidst døden.

Algerne menes at være blevet giftige efter at være blevet smittet fra utætte septiktanke, der blev installeret hurtigt i forbindelse med boligboomet i 60’erne i hele Californien.

Politibetjent Ed Cunningham havde dengang været på patrulje, da en syndflod af døde fugle begyndte at lande på hans patruljevogn omkring klokken 2.30 om natten.

Officeren fortalte i 1961 til Santa Cruz Sentinel: “Da jeg havde stoppet bilen, regnede de ned omkring mig.

‘Det var store fugle, og de faldt så hurtigt og hårdt, at de kunne have slået mig bevidstløs. Jeg tænkte, at jeg hellere måtte blive i bilen, og det var præcis, hvad jeg gjorde.”

Gyser-/thrillerklassikeren The Birds fortæller om en velhavende kvinde (spillet af skuespillerinden Tippi Hedren), der følger en potentiel kærlighedsinteresse til hans hjemby i det nordlige Californien, som bliver ramt af en plage af ondskabsfulde fugle, der dræber og lemlæster indbyggerne og tvinger dem til at gemme sig i tilstoppede huse.

Titlen stammer fra en novelle kaldet The Birds skrevet i 1952 af Daphne Du Maurier, men Hitchcock skulle efter sigende have bedt om kopier af aviser i Californien omkring tiden for de virkelige fugledødsfald.

Hitchcocks 49. film blev mødt med stor anerkendelse fra kritikerens side, fik en prestigefyldt debutvisning i Cannes og blev nomineret til en Oscar for special effects.

HITCHCOCK ‘DEN OBSESSIVE’

Alfred Hitchcock udviklede en farlig besættelse af Tippi Hedren – stjernen i Fuglene – som ødelagde begge deres karrierer.

Det nye drama The Girl (med Sienna Miller i hovedrollen som Hedren) er ved at blive optaget og skildrer en forelsket Hitchcock, 62, der sexchikanerer den blonde stjerne, 31, seksuelt.

Han kontrollerede alle aspekter af Hedrens liv, herunder hendes kost og garderobe uden for settet, og forbød hende endda at køre bil med mandlige medspillere.

Hun sagde til sidst op, da han gjorde det klart, at hun aldrig ville arbejde igen, medmindre hun gav efter for hans seksuelle krav.

Tippis beslutning om at sige op satte hendes karriere i stå, fordi Hitchcock holdt hende fast på sin kontrakt og nægtede at lade hende arbejde med andre instruktører.

Men sammenbruddet i parrets arbejdsforhold havde også en ødelæggende indvirkning på instruktøren, hvis lange række af succesfulde, klassiske film tørrede ud.

Tippi Hedren, en model, der havde sin første hovedrolle i en film, vandt en Golden Globe for bedste nybegynder.

Hundredvis af fugle (måger, ravne og krager) blev trænet til filmen, mens mekaniske fugle og animationer blev brugt i andre scener.

Filmen indeholder typiske Hitchcock-teknikker for at øge spændingen. Der er ingen musikalsk score, kun et elektronisk soundtrack af fugleskrig og flagrende vinger.

Den britiske instruktørs dygtige filmteknikker blev også anvendt, hvilket giver publikum indtryk af, at kameraet skyder over dem, eller sætter seerne i spænding ved at bruge et forvrænget perspektiv.

Hitchcock havde oprindeligt ønsket, at Cary Grant og Grace Kelly skulle spille hovedrollerne i The Birds.

Grant havde tidligere medvirket i den berømte North by Northwest, mens Kelly havde haft samme succes i Rear Window (1954).

Han valgte Rod Taylor og Tippi Hedren – som han tilfældigt havde fået øje på i en sodavandsreklame.

Han bandt skuespillerinden til en eksklusiv kontrakt i flere år og blev senere faretruende besat af hende.

The Birds indeholder også en af Hitchcocks berømte cameos. I denne film er han manden, der går med hunde ud af dyrehandleren i begyndelsen af filmen.

Som med mange af Hitchcocks mesterværker er filmens slutning gennemsyret af tvetydighed.

Årsagen til fuglenes angreb afsløres aldrig – og der hentydes til mystiske kræfter.

Det freak-fuglefald, der inspirerede Hitchcocks gyserfilm, har ikke været den eneste registrerede hændelse med mærkelige dødsfald.

Randall Cerveny, professor i geografi ved School of Geographical Sciences & Urban Planning ved Arizona State University i Tempe, opregnede flere eksempler for USA Today.

Et af de tidligste eksempler var i Baton Rouge i juli 1896, hvor vilde ænder, spætter og kattefugle faldt ned fra himlen og rodede rundt i gaderne. En teori er, at et mærkeligt vindfald drev fuglene ind i landet fra Floridas kyst, og at en pludselig temperaturændring dræbte dem i massevis.

Den 11. september 1948 blev tusindvis af forskellige slags fugle dræbt i New York City, da de styrtede ned i Empire State Building.

En forklaring blev aldrig fundet, da “der ikke var tåge, og vejrforholdene var gode i løbet af natten og morgenen” ifølge en bog skrevet i 1961, Mysterious Fires And Lights.